Ernie Johnson is een Emmy Award winnende sportanchor en een veteraan in het sport televisielandschap voor de afgelopen 40 jaar. Maar Johnson is ook de zoon van een beroemde honkbal play-by-play omroeper in zijn eigen recht, Ernie Johnson Sr., en zijn belangrijkste baan is om te dienen als verzorger samen met zijn vrouw voor hun geadopteerde zoon Michael, die spierdystrofie heeft.

Johnson werd geprofileerd door ESPN over zijn leven, zijn worstelingen met de zorg voor Michael, zijn liefdesverhaal met vrouw Cheryl en de familiedynamiek die betrokken is tussen het zijn van een verzorger en het hebben van een succesvolle carrière. Na veel feedback te hebben ontvangen van kijkers en fans besloot Johnson dieper in te gaan op zijn nieuwe boek Unscripted: The Unpredictable Moments That Make Life Extraordinary.

Hij noemde het boek Unscripted vanwege de verschillende ongescripte momenten die in zijn leven zijn gebeurd, evenals de ongescripte momenten die deel uitmaken van de show waar hij het meest bekend om is – Inside the NBA. Het boek kwam deze week uit en Johnson nam wat tijd om te praten over het boek, zijn leven en zijn carrière.

Je hebt het veel over ‘blackberry-momenten’ in je boek. Zonder het boek te bederven, wat zijn die?

Het hele bramengebeuren gaat terug naar mijn Little League-dagen toen ik 8 of 9 jaar oud was en een van mijn wedstrijden een tijdje vertraging opliep omdat twee van onze buitenvelders een hek beklommen om de bal te gaan zoeken en toen in plaats van naar de bal te zoeken, vonden ze een aantal bramen en ze waren daar gewoon aan het eten achter het hek. Jaren later dacht ik daar over na en het werd een soort moderne gelijkenis voor mij.

Soms gaan we zo op in het spel dat we de bramen uit het oog verliezen. De zoete momenten die er zijn om te hebben, maar we zijn gewoon te gefocust op wat we aan het doen zijn, of het nu onze baan is of het volgende conferentiegesprek of de volgende vergadering of de volgende verkooptrip en we zien dingen die daar binnen ons bereik zijn en we verwaarlozen ze. Blackberry-momenten kunnen van alles zijn dat de dag van iemand anders maakt, dat jouw dag maakt, dat zijn gewoon zoete momenten die je altijd zult onthouden.

Op Blackberry momenten die in zijn persoonlijke leven gebeurden tijdens zijn gevecht tegen kanker:

Toen ik door de kankerperiode ging tussen 2003 en 2006, waren er veel Blackberry-momenten waarbij je geen geweldige dag had en je plotseling je e-mail checkte en er een onverwacht briefje van een vriend was die je het beste wenste of er is een spraakbericht van Charles (Barkley) met de woorden ‘ik denk gewoon aan je’ omdat je eerder op de dag je infuus kreeg en zes uur in de stoel zat en geen contact had en plotseling checkte je je telefoon en er is een voicemail van Charles met de woorden ‘jongen, ik denk gewoon aan je en hoop dat alles goed gaat en we houden van je.

Wat is het grappigste, meest ongeschreven moment dat tussen jou en de Inside the NBA-jongens is gebeurd?

De reden dat ik zelfs de titel Unscripted voor het boek heb gekozen, is omdat het niet alleen van toepassing is op het leven dat mijn familie en ik hebben geleid en dat deze onverwachte momenten zich voordoen, maar het is de manier waarop we die show doen. Ik bedoel dat is een niet geoefend, spontaan uit de losse pols soort show en we zouden het niet op een andere manier willen. We willen niet repeteren wat we gaan zeggen.

We willen dat alles onderbuik niveau is en we willen dat het ongescript is. Er gebeuren de hele tijd dingen in die show die nooit in de productievergadering voorkomen. Shaquille O’Neal die naar buiten komt en zegt terwijl we de Golden State hoogtepunten doen… Ik zei: “Laten we naar Oakland gaan voor de hoogtepunten.” Shaq: “EJ waarom blijf je Oakland zeggen?” EJ: “Omdat daar de Warriors spelen.” Shaq: “Ik had geen idee, ik dacht altijd dat we in San Francisco waren.” Dat soort dingen kun je niet uitschrijven, ze gebeuren gewoon.

Op een intens moment met Charles Barkley op de set tijdens reclame

We zitten in de play-offs en we hadden de show meegenomen op de weg en wat ik heb in plaats van het dragen van een grote oude formaat van de show voor me met de computer print-out, ik heb gewoon een soort van noteren van een routekaart voor de show op deze 5 bij 7 kaarten en breken in eerste segment, tweede segment, derde segment en dan als we veranderingen moeten aanbrengen – Tim Kiely, die de producent is, kan zeggen hey we gaan dat hoogtepunt van segment twee naar segment drie verplaatsen en we hebben wat geluid van Gregg Popovich op segment vier, dus ik noteer deze dingen, zodat ik weet wanneer we eraan toekomen wat het verkeer is.

Tussen het derde en vierde segment, Kenny’s net als Charles Ik daag je uit om die kaarten in tweeën te scheuren. Dit is in een reclameblok. Charles zei: ‘Denk je echt dat ik dat moet doen?’ en ik zei: ‘Charles, dit is mijn voorbereiding voor de show, dit is belangrijk voor mij, dit is mijn routekaart voor waar we nu naartoe gaan. Ik heb dit spul nodig. Hij reikt naar me toe en scheurt het in tweeën. We waren nog 30 seconden verwijderd van de uitzending en hij wist dat ik kwaad was. Ik zei tegen hem, ‘man als je dat nog een keer doet dan gaat deze hete koffie over je heen’. Kenny zei: ‘Man, ik heb Ernie nog nooit zo heet gezien Charles.’

We kwamen terug in de show en ik heb hem gewoon een ijsje gegeven. Ik heb niet met Charles gesproken dat segment. Ik was niet van plan om hem een vraag te stellen, ik ging naar Kenny en Shaq met alles. Charles was uiteindelijk zo van ‘hey, hey, hey’ Ik zei ‘kijk ik praat niet met je we hadden hier iets aan de hand en als je wilt deelnemen aan de show doe je dat niet meer.’

Ging Shaq te ver met JaVale McGee?

Het JaVale ding werd een probleem toen dit Twitter heen en weer begon. Ik sms’te Shaq in het midden van dat en blijkbaar sms’te ik hem nadat zijn moeder hem al had ge-sms’t. Ik zei tegen hem: “Kijk, je zit in de Hall of Fame, je hoeft dit soort dingen niet te doen.”

Twitter kan voor mij een geweldig ding zijn. Als je het op een positieve manier gebruikt, denk ik dat je mensen ermee kunt aanmoedigen. Maar als het wordt gebruikt voor iets als dat, kwam het erop neer dat twee volwassen mannen zich als kinderen gedroegen. Gelukkig kunnen we het achter ons laten. Hopelijk is dat allemaal achter de rug.

Wordt Lonzo Ball volgend jaar een doelwit in de competitie?

Er is nu al genoeg gezegd dat iedereen in de competitie weet hoe zijn vader hem graag promoot. Het is de manier waarop hij het altijd heeft gedaan. Ik zag een item op CBS en hij houdt van praten, hij houdt van zijn kinderen en hij houdt ervan om te praten over hoe geweldig ze gaan worden.

Ik denk gewoon dat je voorzichtig moet zijn. Een ding dat mijn vader me altijd vertelde was nummer 1, wees nederig. Hij zei alles met mate. Laten we niet over de top gaan. Ik denk niet dat het Lonzo’s leven makkelijker gaat maken als de radar van de spelers in de competitie ‘oké dit is de volgende echte deal? Nou laten we eens kijken.’