Een familie uit Florida had een angstaanjagend incident toen hun 4-jarige dochter in het ziekenhuis werd opgenomen nadat ze dagen eerder per ongeluk zwembadwater had ingeslikt. Nu vertellen ze hun verhaal in de hoop dat andere ouders op de waarschuwingssignalen van “droge verdrinking” zullen letten.

Eerder deze maand genoot Elianna Grace van wat zwemtijd bij haar grootouders in Sarasota, Florida. De 4-jarige speelde met een “pool noodle” met haar familie.

“Zoals veel kinderen elke dag doen, blies ze in het ene uiteinde en blies water uit het andere,” schreef Elianna’s moeder Lacey Grace op Facebook. “Door 100 procent freak accident, stak Elianna haar mond om uit te blazen op hetzelfde moment dat iemand in het andere uiteinde blies, waardoor het water direct in haar keel schoot.”

Het kind braakte onmiddellijk en ongeveer 30 minuten na het incident leek het weer volledig normaal, volgens haar familie.

Maar de volgende dag kwam ze naar beneden met koorts. Een paar dagen later, nadat Elianna’s koorts was gezakt en daarna weer terugkwam, ging Grace met haar naar de dokter. De dokter zei dat ze onmiddellijk met haar dochter naar de dichtstbijzijnde eerste hulp moest.

“Haar hartslag was krankzinnig hoog, haar zuurstof was laag en haar huid werd paars wat duidde op een chemische infectie,” schreef Grace op Facebook.

Een röntgenfoto van de borst toonde een ontsteking en een infectie. Ze werd gediagnosticeerd met aspiratiepneumonie, ook bekend als “droge verdrinking,” een aandoening die optreedt wanneer iemand water inademt via de mond of neus en het in de longen terechtkomt.

Lacey zei dat ze een voorgevoel had over de diagnose. In de dagen na het incident in het zwembad, kon ze niet stoppen met denken aan een artikel dat ze een jaar eerder had gelezen over een Texaanse jongen – van dezelfde leeftijd als Elianna – die stierf aan droge verdrinking.

“Hij overleed na zeven dagen en zij was op dag vier, dus het was gewoon, ik weet niet wat er zou zijn gebeurd als we hadden gewacht,” vertelde Grace aan CBS-filiaal WTSP.

In tegenstelling tot de typische verdrinkingsdood in zwembaden, meren en op het strand, kan verdrinking uren of zelfs dagen nadat een persoon water heeft ingeademd plaatsvinden. De aandoening betreft meestal jonge kinderen.

Volgens medische deskundigen omvatten de symptomen van droge verdrinking – ook bekend als secundaire verdrinking – ademhalingsmoeilijkheden, aanhoudend hoesten, slaperigheid en vermoeidheid, en braken.

Vorig jaar haalde de aandoening de krantenkoppen nadat de 4-jarige Francisco Delgado Jr. – het kind waarover Grace zich herinnerde te hebben gelezen – een week na een uitstapje met het gezin naar de Texas City Dike was overleden.

De jongen had al enkele dagen symptomen vertoond die leken op een maagbacterie, waaronder braken en diarree, maar toen vonden artsen vloeistof in de longen van Frankie en rond zijn hart.

Op dat moment werd door dr. Thomas Waters van het Centrum voor Spoedeisende Hulp van de Cleveland Clinic aan CBS News dat de aandoening ervoor kan zorgen dat de luchtwegspieren van een kind verkrampen.

“Ze proberen te ademen tegen die gesloten stembanden in, wat kan leiden tot ontsteking, zwelling en vocht in de longen,” legde hij uit. “Een andere mogelijkheid is dat ze slechts een klein beetje van de vloeistof in hun longen krijgen, ze herstellen, maar dan uren later veroorzaakt dat opnieuw ontsteking, meer vloeistof, ademnood.”

Grace zei dat ze zo dankbaar is dat ze het artikel over de jonge Frankie heeft gelezen, omdat het waarschijnlijk het leven van haar dochter heeft gered.

“Er waren twee artsen die me vertelden dat, je weet wel, Godzijdank dat je haar binnenbracht, want toen haar zuurstofniveau in het ziekenhuis daalde. Ze zag eruit alsof ze sliep, ze zag eruit als een engel, ze zag er niet uit alsof ze het moeilijk had,” vertelde Grace aan WTSP.

Elianna is nu uit het ziekenhuis en herstelt thuis. Grace wil dat andere ouders op de hoogte zijn van de gevaren van verdrinking.