Luipaarden zijn grote katachtigen die bekend staan om hun goudkleurige, gevlekte lichaam en hun gracieuze, maar woeste jachttechnieken. Ze worden vaak gezien als een Afrikaans dier, maar luipaarden leven over de hele wereld. Hoewel hun reikwijdte groot is, nemen hun aantallen af.

Grootte

Leopards zijn groter dan een huiskat, maar luipaarden zijn de kleinste leden van de categorie grote katten. Ze worden slechts 92 tot 190 centimeter lang. Hun staart voegt nog eens 64 tot 99 cm aan hun lengte toe. Mannetjes en poezen verschillen in gewicht. Vrouwtjes wegen gewoonlijk 21 tot 60 kilo en mannetjes ongeveer 36 tot 75 kilo. (

Habitat

De luipaard heeft een groot aanpassingsvermogen en kan op veel verschillende plaatsen in de wereld leven. Luipaarden komen voor in Afrika ten zuiden van de Sahara, op het Arabisch schiereiland, in het zuidwesten en oosten van Turkije, in de Sinaï/Judea-woestijn in Zuidwest-Azië, in de uitlopers van de Himalaya, in India, Rusland, China en op de eilanden Java en Sri Lanka, aldus de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Deze grote katten kunnen in vrijwel elk type habitat leven, met inbegrip van regenwouden, woestijnen, bosgebieden, graslandsavanne, bossen, berggebieden, kuststruikgewas, struikgewas en moerassige gebieden. In feite leven luipaarden op meer plaatsen dan enige andere grote kat.

Gewoonten

Luipaarden zijn solitaire dieren die alleen tijd met anderen doorbrengen als ze paren of jongen grootbrengen. Ze zijn ook nachtdieren en brengen hun nachten door met jagen in plaats van slapen.

Leopards brengen veel van hun tijd door in bomen. Hun gevlekte vacht camoufleert hen, waardoor ze opgaan in de bladeren van de boom. Ze slepen hun prooi vaak de bomen in om te voorkomen dat andere dieren hem pakken, aldus National Geographic.

Dieet

Leopards zijn carnivoren, maar het zijn geen kieskeurige eters. Ze jagen op elk dier dat op hun pad komt, zoals Thomson’s gazellen, cheetah jongen, bavianen, knaagdieren, apen, slangen, grote vogels, amfibieën, vissen, antilopen, wrattenzwijnen en stekelvarkens.

Luipaarden zijn hinderlaagroofdieren; ze hurken laag om naar hun prooi te sluipen en deze te bespringen voordat deze de kans heeft om te reageren, volgens het Animal Diversity Web, een database die wordt onderhouden door het Museum of Zoology van de Universiteit van Michigan. Een luipaard zal zijn prooi doden met één snelle beet in de nek, waardoor deze breekt.

Nakomelingen

Luipaarden hebben een draagtijd van ongeveer drie maanden en bevallen meestal van een nest van twee tot drie welpen in een hol, volgens PBS Nature. Elk welpje weegt bij de geboorte 500 tot 600 gram, is blind en bijna haarloos. Ze zijn afhankelijk van hun moeder voor voedsel en verlaten het hol niet tot ze 3 maanden oud zijn. Met 12 tot 18 maanden zijn de welpen klaar om op zichzelf te wonen en als ze 2 of 3 jaar oud zijn, krijgen ze hun eigen nakomelingen. Luipaarden leven 12 tot 15 jaar in het wild en tot 23 jaar in dierentuinen.

Indeling/taxonomie

De kenmerken van luipaarden worden herkend in hun indeling als katachtige carnivoren (suborde Feliformia) en als brulkatten (geslachtPanthera). Hun volledige taxonomie, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS), is:

• Koninkrijk: Animalia
• Subkoninkrijk: Bilateria
• Infrakoninkrijk: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superklasse: Tetrapoda
• Klasse: Mammalia
• Subklasse: Theria
• Infraklasse: Eutheria
• Orde: Carnivora
• Onderorde: Feliformia
• Familie: Felidae
• Onderfamilie: Pantherinae
• Geslacht & Soort: Panthera pardus
• Ondersoorten:

Panthera pardus delacouri (Indochinese luipaard) Panthera pardus fusca (Indische luipaard) Panthera pardus japonensis (Noord-Chinese luipaard) Panthera pardus kotiya (Sri Lankaanse luipaard) Panthera pardus melas (Javaanse luipaard) Panthera pardus nimr (Arabische luipaard) Panthera pardus orientalis (Amoerpanter) Panthera pardus pardus (Afrikaanse luipaard) Panthera pardus saxicolor (Kaukasische luipaard, Centraal-Aziatische luipaard, Perzische luipaard)

Status van instandhouding

De luipaarden zijn door de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN geclassificeerd als bijna bedreigd. Deze classificatie is het gevolg van hun afnemende populatie, die wordt veroorzaakt door het verlies van habitats en de jacht. Volgens PBS Nature is een van de zeldzaamste luipaarden de Amoerpanter, die voorkomt in het verre oosten van Rusland, Korea en het noordoosten van China. Geschat wordt dat er momenteel slechts 30 in het wild leven.

Andere feiten

De naam “luipaard” komt van het Griekse woord leopardus, wat een combinatie is van leon (leeuw) en pardus (panter), volgens PBS Nature.

Luipaarden hebben niet veel water nodig. Ze overleven van het vocht dat ze krijgen van het eten van hun prooi.

Het is geen wonder dat luipaarden zulke grote jagers zijn. Ze kunnen tot 58 km/uur rennen, 6 meter vooruit springen en 3 meter recht omhoog springen, aldus de San Diego Zoo.

Hoewel ze als een brullende kat worden geclassificeerd, blaffen luipaarden meestal als ze iets te zeggen hebben.

De oren van luipaarden kunnen vijf keer meer geluiden horen dan het menselijk oor.

De vlekken van de luipaard worden rozetten genoemd omdat ze op rozen lijken.

Het geslacht Leopardus omvat geen luipaarden. Tot de leden van dat geslacht behoren katten van Midden- en Zuid-Amerika, zoals ocelots, oncillas, margays, Pampaskatten, Geoffrey’s kat, guiñas en Andeskatten.