Een reuzenpinguïn die zo groot was als een mens is geïdentificeerd aan de hand van fossiele beenderen die ontdekt werden door een amateur-paleontoloog op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland.

De nieuwe soort, Crossvallia waiparensis, was met zijn 1,6 meter en 80 kg (12st) vier keer zo zwaar en 40 cm groter dan de keizerspinguïn, de grootste nog levende pinguïn.

De pinguïn voegt zich bij andere oversized maar uitgestorven Nieuw-Zeelandse vogels waaronder ’s werelds grootste papegaai, een adelaar met een spanwijdte van drie meter, 3,6 meter hoge moa vogels en andere reuzenpinguïns.

Enorme pinguïns zouden snel geëvolueerd zijn in het Paleoceen tijdperk – tussen 66 en 56m jaar geleden – nadat de dinosaurussen verdwenen en grote zee reptielen ook verdwenen uit de wateren van het zuidelijk halfrond die veel warmer waren dan vandaag.

De reuzenpinguïn werd geïdentificeerd als nieuw voor de wetenschap door een team van het Canterbury Museum in Christchurch en het Senckenberg natuurhistorisch museum in Frankfurt nadat beenderen gevonden werden door Leigh Love, een amateur paleontoloog, in Waipara.

Het is de vijfde oude pinguïnsoort die beschreven wordt aan de hand van fossielen die werden blootgelegd in Waipara, waar een rivier een klif van groenzand insnijdt.

Volgens de onderzoekers suggereren de beenderen van de poot van de pinguïn dat zijn voeten een grotere rol speelden bij het zwemmen dan die van moderne pinguïns.

Het is niet duidelijk waarom de reuzenpinguïns miljoenen jaren geleden uit de oceanen verdwenen, maar het kan te maken hebben met de komst van grote concurrenten in zee, zoals zeehonden en tandwalvissen.

De nieuwe soort lijkt op een andere prehistorische reuzenpinguïn, Crossvallia unienwillia, die geïdentificeerd werd aan de hand van een fossiel gedeeltelijk skelet dat gevonden werd in de Cross Valley in Antarctica in 2000.

Dr Vanesa De Pietri, een natuurhistorisch conservator in het Canterbury Museum, zei dat de ontdekking van een tweede reuzenpinguïn uit het Paleoceen nog meer bewijs was van de grote afmetingen van de oude pinguïns. “

Dr Paul Scofield, de senior conservator natuurlijke historie van het Canterbury Museum, zei dat het vinden van nauw verwante soorten in Nieuw-Zeeland en Antarctica de connecties aantoont tussen de nu gescheiden landmassa’s.

Hij voegde eraan toe: “Toen de Crossvallia soorten leefden, waren Nieuw-Zeeland en Antarctica heel verschillend van vandaag – Antarctica was bedekt met bossen en beide hadden een veel warmer klimaat.”

{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger