Fossielen van de grootste papegaai ooit gevonden zijn gevonden in Nieuw-Zeeland. Geschat op een gewicht van ongeveer 7 kg (1,1 kg), zou hij meer dan twee keer zo zwaar zijn geweest als de kākāpo, voorheen de grootste bekende papegaai.

Paleontologen hebben de nieuwe soort Heracles inexpectatus genoemd om zijn ongewone grootte en kracht en het onverwachte karakter van de ontdekking weer te geven.

Prof Trevor Worthy van de Flinders University in Australië, de hoofdauteur van het onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters, zei: “Zodra we besloten dat het iets nieuws en interessants was, was het de uitdaging om uit te zoeken uit welke familie het kwam.

“Omdat er niet eerder reuzenpapegaaien zijn gevonden, waren papegaaien niet op onze radar – dus het kostte enige tijd om alle andere vogels in wezen te onderscheiden van papegaaien om te concluderen dat de unieke suite van tekens definitief was van een papegaai.”

Paul Scofield, een senior conservator natuurlijke historie in het Canterbury Museum, zei dat het fossiel in 2008 was opgegraven, en aanvankelijk had het team gedacht dat de botten deel uitmaakten van een reusachtige adelaar.

De botten, die in november op een tentoonstelling te zien zullen zijn, werden gevonden in een fossiele afzetting uit het vroege Mioceen tijdperk, ongeveer 19 m jaar geleden, in de buurt van Saint Bathans in Centraal Otago, Nieuw-Zeeland.

Hoewel het gebied nu erg koud is en bekend staat om zijn skiën, zei Scofield dat het klimaat in die tijd betekende dat de papegaai in de buurt van een reusachtig meer in een gevarieerd subtropisch bos zou hebben geleefd.

“In die tijd was het een subtropische omgeving die nogal leek op die van Noord-New South Wales, en zelfs een vergelijkbare vegetatie had,” zei Scofield.

Hij zei dat het gewicht van de papegaai betekende dat er een mogelijkheid was dat hij vliegloos was. Hoewel het dieet van de vogel onbekend is, merkte Scofield op dat de meeste papegaaien tegenwoordig vegetarisch zijn.

“Maar als dieren groter worden, worden ze roofzuchtig,” zei hij. “Het was zo groot dat het een aanzienlijke hoeveelheid calorieën per dag nodig zou hebben gehad.”

Scofield zei dat er andere voorbeelden zijn van omnivore Nieuw-Zeelandse papegaaien die zeevogels eten.

Ecosystemen op eilanden produceren vaak grote, ongewone, vaak vluchtloze vogels – bijvoorbeeld de kiwi van Nieuw-Zeeland en de dodo van Mauritius. Nieuw-Zeeland heeft een bijzonder groot aantal van dergelijke soorten voortgebracht vanwege de grote omvang, het complexe ecosysteem en het gebrek aan roofdieren.

Daniel Field, een vogelpaleontoloog aan de Universiteit van Cambridge, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei: “Het heeft te maken met het arriveren op een plaats waar geen terrestrische roofdieren zijn.”

“Helaas kan dat ertoe leiden dat dieren vatbaar worden voor uitsterven in het geval dat terrestrische roofdieren worden geïntroduceerd of geëvolueerd. Het is een prikkelende vondst en we zouden graag meer weten over deze uitgestorven vogels. Ik hoop dat ze in de toekomst meer resten vinden.”

Worthy’s team is van plan zangvogels uit dezelfde periode te bestuderen. “Er blijven verschillende groepen vogels uit de Saint Bathans Fauna over om te beschrijven en te onthullen aan de wereld, met name wat de zangvogels waren die we toen hadden – helpen ze de oorsprong van de moderne endemische zangvogels te onthullen, of tonen ze nauwere verwantschap met dingen uit Australië?” zei hij.

{{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

We zullen contact met u opnemen om u eraan te herinneren dat u een bijdrage moet leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger