Om dit te onderzoeken, gingen de onderzoekers op zoek naar studies waarin werd gekeken naar de wisselwerking tussen fitheid en het risico op geestelijke gezondheid.
Ze namen alleen papers op die een prospectieve studieopzet gebruikten. Dit betekent dat aan het begin van de studies geen van de deelnemers psychische aandoeningen had, en onderzoekers hen een tijdlang observeerden om te zien of er psychische problemen ontstonden.
Alle experimenten beoordeelden cardiorespiratoire fitness en ofwel depressie of angst.
In totaal identificeerden de onderzoekers slechts zeven studies om in hun kwalitatieve synthese op te nemen en vier die ze in hun meta-analyse konden opnemen.
Hun analyse van de laatste vier studies – die 27.733.154 persoonsjaren aan gegevens omvatten – leverde significante resultaten op. De auteurs schrijven:
“We vonden dat laag en gemiddeld geassocieerd zijn met een 47% en 23% groter risico op veel voorkomende psychische aandoeningen, vergeleken met hoog .”
Ze vonden ook bewijs van een dosisafhankelijke relatie tussen fitness en veel voorkomende psychische aandoeningen. De auteurs leggen uit dat “ncrementele toenames in groep werden geassocieerd met proportionele afnames in geassocieerd risico van nieuw optredende veel voorkomende psychische stoornissen.”
De resultaten waren in lijn met de verwachtingen van de onderzoekers. Zoals Kandola MNT vertelde, “oefening is de grootste bepalende factor voor cardiorespiratoire fitheid,” en wetenschappers hebben al ontdekt “de voordelen van lichaamsbeweging voor veel voorkomende psychische aandoeningen.”
Hij legde echter uit dat ze “verrast waren door het gebrek aan onderzoek op dit gebied.” Hij hoopt dat hun studie zal “helpen om er meer aandacht op te vestigen.”
Kandola is van plan om door te gaan met het verkennen van deze weg. Hij vertelde MNT dat het team “momenteel werkt aan verschillende andere studies om de impact van lichaamsbeweging en fitness op de geestelijke gezondheid gedurende het hele leven verder te onderzoeken, en om mogelijke mechanismen te identificeren die ten grondslag liggen aan deze relatie.”