Wie was Galileo?

Galileo was een Italiaanse astronoom, wiskundige, natuurkundige, filosoof en professor die baanbrekende natuurwaarnemingen deed met langdurige implicaties voor de studie van de natuurkunde.

Hij bouwde ook een telescoop en steunde de Copernicaanse theorie, die een zon-gecentreerd zonnestelsel voorstaat. Galileo werd tweemaal door de kerk beschuldigd van ketterij vanwege zijn overtuigingen, en schreef een aantal boeken over zijn ideeën.

Vroeger leven

Galileo Galilei werd geboren in Pisa in het hertogdom Florence, Italië, op 15 februari 1564.

Galileo was het eerste van zes kinderen, geboren uit Vincenzo Galilei, een bekend musicus en muziektheoreticus, en Giulia Ammannati. In 1574 verhuisde het gezin naar Florence, waar Galileo zijn formele opleiding begon in het Camaldolese klooster in Vallombrosa.

Onderwijs

In 1583 ging Galileo naar de universiteit van Pisa om medicijnen te studeren. Gewapend met een enorme intelligentie en gedrevenheid, raakte hij al snel gefascineerd door vele onderwerpen, met name wiskunde en natuurkunde.

Tijdens zijn studie in Pisa kwam Galileo in aanraking met de Aristotelische wereldbeschouwing, destijds de belangrijkste wetenschappelijke autoriteit en de enige die door de Rooms-Katholieke Kerk werd goedgekeurd.

In het begin steunde Galileo deze zienswijze, net als iedere andere intellectueel van zijn tijd, en hij was op weg om professor aan de universiteit te worden. Door financiële problemen verliet Galileo echter in 1585 de universiteit voordat hij zijn bul had behaald.

Carrière als hoogleraar

Galileo bleef wiskunde studeren nadat hij de universiteit had verlaten, en onderhield zichzelf met kleine onderwijsbaantjes.

In die tijd begon hij zijn twee decennia durende studie over bewegende voorwerpen en publiceerde hij De kleine balans, waarin hij de hydrostatische principes van het wegen van kleine hoeveelheden beschreef, wat hem enige roem opleverde. Dit bezorgde hem een leeropdracht aan de Universiteit van Pisa, in 1589.

Toen hij daar was, deed Galileo zijn legendarische experimenten met vallende voorwerpen en produceerde zijn manuscript Du Motu (Over Beweging), een afwijking van de Aristotelische opvattingen over beweging en vallende voorwerpen. Galileo ontwikkelde een arrogantie over zijn werk, en zijn felle kritiek op Aristoteles maakte hem geïsoleerd onder zijn collega’s. In 1592 werd zijn contract met de Universiteit van Pisa niet verlengd.

Galileo vond snel een nieuwe positie aan de Universiteit van Padua, waar hij meetkunde, mechanica en astronomie doceerde. De benoeming was een geluk, want zijn vader was in 1591 overleden, waardoor Galileo werd belast met de zorg voor zijn jongere broer.

Tijdens zijn 18-jarige ambtstermijn in Padua gaf hij onderhoudende lezingen en trok hij grote menigten volgelingen aan, waardoor zijn roem en zijn zendingsgevoel verder toenamen.

Dochters en zoon

In 1600 ontmoette Galileo Marina Gamba, een Venetiaanse vrouw, die hem buitenechtelijk drie kinderen schonk: dochters Virginia en Livia, en zoon Vincenzo. Hij trouwde nooit met Marina, mogelijk vanwege financiële zorgen en mogelijk uit angst dat zijn onwettige kinderen zijn sociale status zouden bedreigen.

Galileo vreesde dat zijn dochters nooit goed zouden trouwen, en liet hen, toen ze ouder waren, in een klooster opnemen. In 1616, in het San Mateo klooster, veranderde Virginia haar naam in Maria Celeste en Livia werd zuster Arcangela, toen zij nonnen werden. Maria Celeste bleef in contact en steunde haar vader door middel van brieven tot aan haar dood.

Er zijn geen brieven van Arcangela bewaard gebleven. De geboorte van zijn zoon werd uiteindelijk gelegitimeerd en hij werd een succesvol musicus.

Telescoop

In juli 1609 hoorde Galileo over een eenvoudige telescoop die door Nederlandse brillenmakers was gebouwd en al snel ontwikkelde hij er zelf een. In augustus demonstreerde hij deze aan enkele Venetiaanse kooplieden, die de waarde ervan inzagen voor navigatie en het spotten van schepen. De kooplieden gaven Galileo een salaris om er een aantal van te vervaardigen.

Galileo’s ambitie dreef hem verder te gaan, en in de herfst van 1609 nam hij het noodlottige besluit om zijn telescoop naar de hemel te richten. Met behulp van zijn telescoop om het heelal te verkennen, Galileo waargenomen de maan en ontdekte Venus had fasen als de maan, het bewijs dat het draaide rond de zon, die de Aristotelische doctrine dat de aarde het centrum van het heelal was weerlegd.

Hij ontdekte ook dat Jupiter ronddraaiende manen had die niet om de planeet Aarde draaiden. In 1613 publiceerde hij zijn waarnemingen van zonnevlekken, die ook de Aristotelische leer weerlegden dat de zon volmaakt was.

Boeken

Galileo publiceerde gedurende zijn loopbaan een aantal boeken, waaronder:

De verrichtingen van het meetkundig en militair kompas (1604), waaruit Galileo’s vaardigheid met experimenten en praktische technologische toepassingen bleek.

De Sterrenboodschapper (1610), een klein boekje waarin Galileo’s ontdekkingen werden onthuld dat de maan niet vlak en glad was, maar een bol met bergen en kraters.

Discours on Bodies in Water (1612), waarin de Aristotelische verklaring van waarom voorwerpen in water drijven, wordt weerlegd door te zeggen dat het niet komt door hun platte vorm, maar door het gewicht van het voorwerp in verhouding tot het water dat het verplaatst.

Dialoog over de twee belangrijkste wereldsystemen (1632), een discussie tussen drie mensen: een die Copernicus’ heliocentrische theorie van het heelal steunt, een die ertegen pleit, en een die onpartijdig is. Hoewel Galileo beweerde dat Dialogues neutraal was, was dat duidelijk niet het geval. De voorstander van het Aristotelische geloof komt over als de onnozele, die verstrikt raakt in zijn eigen argumenten.

Twee Nieuwe Wetenschappen (1638), een samenvatting van Galileo’s levenswerk over de wetenschap van de beweging en de sterkte van materialen.

Wat ontdekte Galileo?

Naast de telescoop en zijn talrijke wiskundige en wetenschappelijke ontdekkingen, construeerde Galileo in 1604 een hydrostatische balans voor het meten van kleine voorwerpen.

Datzelfde jaar verfijnde hij ook zijn theorieën over beweging en vallende voorwerpen, en ontwikkelde hij de universele wet van de versnelling, waaraan alle voorwerpen in het heelal gehoorzaamden. Hij bedacht ook een soort eenvoudige thermometer.

Thermometer

De eenvoudige thermometer met glazen bol, bekend als de Galileo-thermometer, werd niet uitgevonden door Galileo, maar was gebaseerd op zijn inzicht dat de dichtheid van vloeistoffen verandert op basis van de temperatuur.

Een thermoscoop die Galileo ontwierp (of hielp te ontwerpen) is vergelijkbaar met de hedendaagse thermometers. In de thermoscoop stijgt en daalt een vloeistof in een glazen buis naarmate de temperatuur van de vloeistof stijgt of daalt.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S GALILEO FACT CARD

Galileo en de Kerk

Nadat Galileo in 1609 zijn telescoop had gebouwd, begon hij bewijzen te verzamelen en openlijk zijn steun te betuigen aan de Copernicaanse theorie dat de aarde en de planeten rond de zon draaien. De Copernicaanse theorie was echter in strijd met de leer van Aristoteles en de gevestigde orde van de katholieke kerk.

In 1613 schreef Galileo een brief aan een student om uit te leggen hoe de Copernicaanse theorie niet in strijd was met bijbelse passages, door te stellen dat de Schrift geschreven was vanuit een aards perspectief en impliceerde dat de wetenschap een ander, nauwkeuriger perspectief bood.

De brief werd openbaar gemaakt en kerkelijke Inquisitieadviseurs verklaarden de Copernicaanse theorie ketters. In 1616 werd Galileo bevolen de Copernicaanse theorie niet te “houden, te onderwijzen, of op enigerlei wijze te verdedigen”. Galileo gehoorzaamde het bevel zeven jaar lang, deels om het leven gemakkelijker te maken en deels omdat hij een toegewijd katholiek was.

In 1623 werd een vriend van Galileo, kardinaal Maffeo Barberini, gekozen tot paus Urbanus VIII. Hij stond Galileo toe zijn werk over astronomie voort te zetten en moedigde hem zelfs aan het te publiceren, op voorwaarde dat het objectief zou zijn en niet de Copernicaanse theorie zou verdedigen. Dit leidde ertoe dat Galileo in 1632 Dialoog over de twee belangrijkste wereldsystemen publiceerde, waarin de theorie werd bepleit.

De reactie van de kerk was snel, en Galileo werd naar Rome ontboden. Galileo’s inquisitieprocedure duurde van september 1632 tot juli 1633. Gedurende het grootste deel van deze tijd werd Galileo met respect behandeld en nooit gevangen gezet.

Hoch, in een laatste poging om hem te breken, werd Galileo bedreigd met marteling, en uiteindelijk gaf hij toe dat hij de Copernicaanse theorie had gesteund, maar privé hield hij vol dat zijn uitspraken juist waren. Hij werd veroordeeld wegens ketterij en bracht zijn resterende jaren onder huisarrest door.

Hoewel hij het bevel kreeg geen bezoekers te ontvangen noch zijn werken buiten Italië te laten drukken, negeerde hij beide. In 1634 verscheen een Franse vertaling van zijn studie over krachten en hun effecten op de materie, en een jaar later werden exemplaren van de Dialoog in Holland gepubliceerd.

Terwijl hij onder huisarrest stond, schreef Galileo Twee Nieuwe Wetenschappen, gepubliceerd in Holland in 1638. Tegen die tijd was Galileo blind geworden en verkeerde hij in slechte gezondheid.

Maar na verloop van tijd kon de Kerk de waarheid in de wetenschap niet meer ontkennen. In 1758 hief zij het verbod op van de meeste werken die de Copernicaanse theorie ondersteunden. Pas in 1835 liet het Vaticaan zijn verzet tegen het heliocentrisme geheel varen.

In de 20e eeuw erkenden verschillende pausen het grote werk van Galileo, en in 1992 betuigde paus Johannes Paulus II zijn spijt over de manier waarop de Galileo-affaire was afgehandeld.

Hoe stierf Galileo?

Galileo stierf na koorts en hartkloppingen op 8 januari 1642 in Arcetri, bij Florence, Italië.

Galileo’s bijdrage aan ons begrip van het heelal was niet alleen belangrijk vanwege zijn ontdekkingen, maar ook vanwege de methoden die hij ontwikkelde en het gebruik van de wiskunde om ze te bewijzen. Hij speelde een belangrijke rol in de wetenschappelijke revolutie en verdiende de titel “De vader van de moderne wetenschap.”