Mastro-intestinale parasitering is een veelvoorkomend probleem bij katten, met prevalentiecijfers tot 45 procent. De parasieten kunnen wormachtig zijn (bijv. maagwormen, rondwormen, haakwormen, lintwormen) of eencellig (bijv. Isospora, Giardia, Toxoplasma). De symptomen die in verband worden gebracht met parasitaire infecties zijn vrij aspecifiek, zoals een doffe vacht, hoesten, braken, diarree, slijmerige of bloederige ontlasting, gebrek aan eetlust, bleke slijmvliezen, of een potbuikig uiterlijk. Braken, diarree, bloedarmoede en uitdroging veroorzaakt door darmparasieten verzwakken de kat, waardoor deze vatbaarder wordt voor virale en bacteriële infecties en ziekten; hierdoor wordt uw kat beroofd van een goede gezondheid. Bovendien kunnen sommige parasieten mensen besmetten.

Wormachtige parasieten

Rondwormen
Rondwormen (Toxascaris leonina en Toxocara cati) zijn de meest voorkomende darmparasiet bij katten, met een geschatte prevalentie van 25% tot 75%, en vaak hoger bij kittens. De volwassen spoelwormen zijn 3 tot 5 centimeter lang, crèmekleurig, en leven in de darm van de kat. De volwassen vrouwelijke worm produceert vruchtbare eitjes die via de ontlasting van de besmette kat worden doorgegeven. De eitjes hebben enkele dagen tot enkele weken nodig om zich te ontwikkelen tot het besmettelijke larvenstadium.

Katten raken besmet met Toxocara cati door het inslikken van eitjes of door het eten van knaagdieren (transportgastheren) die larven in hun weefsels hebben. Kittens kunnen besmet raken door larven die via de melk van een besmette poes worden doorgegeven. In die gevallen is het mogelijk dat kittens kort na de geboorte besmet raken. Katten raken besmet met Toxascaris leonina op een vergelijkbare manier als Toxocara cati, maar in tegenstelling tot Toxocara wordt de parasiet niet via de melk overgedragen.

Rondworminfecties kunnen potentieel levensbedreigend worden als de aantallen zo groot zijn dat darmverstopping optreedt. Meestal zijn spoelworminfecties relatief goedaardig in vergelijking met andere darmparasieten. Geïnfecteerde kittens lopen echter groot gevaar als ze niet behandeld worden. De diagnose wordt bevestigd door het vinden van parasieteneieren in de ontlasting bij microscopisch onderzoek. Veel medicijnen zijn effectief, maar het verminderen van blootstelling aan de ontlasting van een besmette kat en het verbieden van de jacht zijn de beste middelen van preventie. Behandeling van poezen vóór het fokken vermindert de kans dat de parasiet kittens infecteert.

Viscerale larvale migrans en oculaire larvale migrans zijn ziekten die worden veroorzaakt door de migratie van Toxocara-larven door het weefsel van mensen, met name kinderen. Hoewel deze ziekten zeldzaam zijn, kunnen ze vrij ernstig zijn, vooral wanneer ze bij jonge kinderen voorkomen. Ze kunnen gemakkelijk worden voorkomen door te voorkomen dat Toxocara-eitjes in besmette grond of op de handen worden ingeslikt.

Haakwormen
Haakwormen (Ancylostoma en Uncinaria) zijn minder dan een halve centimeter lange, slanke, draadvormige wormen die als volwassen wormen in de darm van de kat leven. Door hun geringe grootte zijn ze meestal niet zichtbaar in de ontlasting van besmette katten. Haakwormen zijn langlevend en kunnen net zo lang leven als de kat. Minder vaak dan spoelworminfecties wordt de prevalentie van haakworminfecties in Noord-Amerika geschat op 10% tot 60%.

Volwassen katten raken meestal besmet door larven die hun huid binnendringen of die worden ingeslikt. Zodra de larven in de gastheer zijn binnengedrongen, migreren ze naar de longen en vervolgens naar de darmen om zich tot volwassen wormen te ontwikkelen. Het is onzeker of katten besmet kunnen raken door het eten van knaagdieren die larven in hun weefsel bevatten, of door het opnemen van poezenmelk die larven bevat.

Een ernstige vorm van parasitisme kan bloedarmoede veroorzaken door bloedverlies uit de darmen waar de wormen zich hechten. De ontlasting van de kat ziet er dan zwart en teerachtig uit door bloed in de ontlasting. Als er te veel bloed verloren gaat, kan de kat bloedarmoede krijgen en sterven als hij niet wordt behandeld. Gelukkig zijn deze wormen, net als spoelwormen, gemakkelijk vast te stellen en te behandelen. Goede hygiëne en het dagelijks schoonmaken van de kattenbak zijn de sleutels tot het onder controle houden van haakworminfecties.

Haakwormlarven kunnen de menselijke huid binnendringen. Als ze onder de huid migreren, veroorzaken ze een dermatitis die cutane larvale migrans wordt genoemd.

Lintwormen
Lintwormen (cestoden) hebben lange afgeplatte lichamen die lijken op een band of lint. Het lichaam bestaat uit een kleine kop die verbonden is met een reeks segmenten die gevuld zijn met eitjes. De volwassen lintworm leeft in de dunne darm met zijn kop ingebed in het slijmvlies. Als de segmenten die het verst van de kop af liggen volgroeid zijn, breken ze af en worden ze via de ontlasting uitgescheiden. Deze segmenten kunnen worden waargenomen in de buurt van de staart en het rectum van de kat, of in de ontlasting. De segmenten zijn ongeveer een halve centimeter lang, plat, en lijken op rijstkorrels als ze vers zijn of op sesamzaadjes als ze droog zijn. Wanneer ze nog in leven zijn, bewegen ze meestal door in lengte toe en af te nemen. Microscopisch onderzoek van ontlastingsmonsters zal niet altijd de aanwezigheid van lintwormen aantonen, omdat de eitjes niet afzonderlijk, maar als groep in de segmenten worden doorgegeven. Hoewel de ontdekking van lintwormsegmenten nogal alarmerend kan zijn voor katteneigenaren, veroorzaken lintworminfecties slechts zelden significante ziekte bij katten.

Katten raken meestal besmet met lintwormen door het binnenkrijgen van besmette vlooien tijdens het verzorgen of door het eten van besmette knaagdieren. Vlooien en knaagdieren raken besmet door het eten van de lintwormeitjes die zich in de omgeving bevinden. Moderne medicijnen zijn zeer succesvol in het behandelen van lintworminfecties, maar herinfectie komt vaak voor. Beheersing van de vlooien- en knaagdierenpopulaties vermindert het risico van een lintworminfectie bij katten.

Sommige lintwormsoorten die katten infecteren kunnen bij de mens ziekte veroorzaken als de eitjes per ongeluk worden opgenomen; maar goede hygiëne elimineert vrijwel elk risico van besmetting bij de mens.

Zweepwormen
Zweepwormen zijn een weinig voorkomende parasiet bij katten in de Verenigde Staten. Volwassen zweepwormen verblijven in de dikke darm van besmette katten, maar veroorzaken geen ernstige ziekte.

Maagwormen
Ollanulus tricuspis en Physaloptera soorten zijn wormen die in de katachtige maag kunnen voorkomen. Ollanulus-infecties komen in de Verenigde Staten slechts sporadisch voor en komen vaker voor bij vrij rondlopende katten en katten die zijn gehuisvest in instellingen met meerdere katten. Katten raken besmet door het braaksel van een andere kat vol parasieten op te eten. Chronisch braken en verlies van eetlust, samen met gewichtsverlies en ondervoeding kunnen worden waargenomen, hoewel sommige besmette katten geen tekenen van ziekte vertonen. De diagnose van een Ollanulus infectie kan moeilijk zijn, en hangt af van het aantonen van parasietlarven in het braaksel. De meest effectieve behandeling is niet bekend; het vermijden van blootstelling aan het braaksel van een andere kat is de meest effectieve manier om de infectie onder controle te houden.

Physaloptera-infecties zijn nog zeldzamer dan Ollanulus-infecties. Volwassen vrouwelijke wormen die aan het maagslijmvlies vastzitten, geven eitjes af die vervolgens worden opgenomen door een geschikte tussengastheer, meestal een kakkerlak- of krekelsoort. Na verdere ontwikkeling in de tussengastheer kan de parasiet een infectie veroorzaken wanneer een kat het insect opeet of een ander dier (een transportgastheer), zoals een muis, die een besmet insect heeft gegeten. Katten die besmet zijn met Physaloptera kunnen last krijgen van braken en verlies van eetlust. De diagnose berust op microscopische detectie van parasieteneitjes in de ontlasting, of het zien van de parasiet in het braaksel. Er bestaat een effectieve behandeling en infectie kan worden voorkomen door de blootstelling aan tussen- en transportgastheren te beperken.

Ollanulus noch Physaloptera kunnen ziekte bij de mens veroorzaken.

Protozoaire parasieten

Isospora
Isospora sp. (coccidia) zijn microscopisch kleine eencellige organismen die de ziekte coccidiose veroorzaken. Vrijwel alle katten raken tijdens hun leven besmet met Isospora felis. Katten raken besmet met deze parasiet door het eten van de cyste (dikwandig, ei-achtig stadium) die is doorgegeven in de ontlasting en is gerijpt in de bodem. De cysten kunnen infectieus zijn binnen zes uur nadat ze in de ontlasting zijn uitgescheiden.

Isospora-infecties veroorzaken meestal geen problemen bij volwassen katten, maar er zijn aanwijzingen dat de parasiet aanzienlijke ziekte kan veroorzaken bij kittens. Bij besmette kittens vernietigen de coccidiën de bekleding van de darm en veroorzaken diarree die vaak slijm bevat. In een drukke omgeving kunnen ernstige infecties ontstaan. Goede sanitaire voorzieningen en hygiëne helpen coccidiën onder controle te houden, maar een nauwkeurige diagnose en een doeltreffende behandeling kunnen alleen worden bereikt met de hulp van uw dierenarts. Isospora van katten kan bij de mens geen ziekte veroorzaken.

Giardia
Giardia zijn geflagelleerde protozoa (eencellige organismen) die parasiteren op de dunne darm van katten. De prevalentie van giardia-infectie (giardiasis) bij katten wordt geschat op minder dan 5%, maar kan in sommige omgevingen veel hoger zijn. Katten raken besmet door opname van giardia-cysten uit de ontlasting van een ander besmet dier, meestal een nestgenoot of een kat die chronisch drager is van giardia. Giardiasis komt vaker voor in huishoudens met meerdere katten en in catteries, vanwege de wijze van overdracht. Ook is de besmettingsgraad groter bij katten jonger dan een jaar.

De cysten zijn zeer goed bestand tegen bevriezing. Ook chloorbehandeling van gemeentewater vernietigt de cysten niet. Na opname van Giardia-cysten duurt het 5 tot 16 dagen voordat de kat symptomen van diarree vertoont. Acute of chronische, en continue of intermitterende diarree is het meest voorkomende teken van infectie, hoewel de meerderheid van de met Giardia besmette katten vrij is van ziekte. Zij blijven echter wel een bron van infectie voor andere katten. De kat moet waarschijnlijk meerdere keren aan het organisme worden blootgesteld voordat infectie daadwerkelijk optreedt.

Diagnose van giardiasis hangt af van microscopische identificatie van cysten in de ontlasting. Voor een nauwkeurige diagnose moeten mogelijk meerdere ontlastingsmonsters worden onderzocht, omdat de cysten niet continu in de ontlasting worden uitgescheiden. Er zijn verschillende effectieve medicijnen beschikbaar, maar resistentie komt vaak voor. Het elimineren van Giardia-infecties uit huishoudens van katten kan moeilijk zijn en hangt af van de juiste behandeling en sanitaire voorzieningen.

Het is niet zeker of soorten Giardia die katten infecteren besmettelijk zijn voor mensen of vice versa. Zorgvuldige hygiëne sluit het risico uit dat cysten per ongeluk worden ingeslikt.

Toxoplasma
Katten zijn de eindgastheer voor het Toxoplasma-organisme. Infectie met deze protozoaire parasiet komt vrij vaak voor, maar de eigenlijke ziekte die door deze parasiet wordt veroorzaakt, is bij katten betrekkelijk zeldzaam. Katten kunnen besmet raken met Toxoplasma door het eten van een van de drie besmettelijke stadia van de parasieten. De meest voorkomende besmettingsroute is waarschijnlijk de opname van weefselcysten in besmette prooidieren of in ander rauw vlees. Toxoplasma vermenigvuldigt zich in de dunne darm en na ongeveer twee tot drie weken worden de oöcysten uitgescheiden in de ontlasting van de besmette kat. (Voor meer gedetailleerde informatie over deze parasiet, zie Toxoplasmose.)

Behandeling
Behandeling kan het toedienen van een of meer doseringen van de door uw dierenarts voorgeschreven medicijnen vereisen. Volg bij het gebruik van medicijnen nauwgezet de aanwijzingen van uw dierenarts.

Parasiet herinfecties komen vaak voor, maar kunnen worden voorkomen. Parasietenbestrijding begint met goede hygiëneprocedures. Dit omvat het dagelijks verwijderen van uitwerpselen, het regelmatig wassen van de kattenbak met een ontsmettingsmiddel (bijv. verdund huishoudbleekmiddel), het vermijden van overbevolking, het vermijden van een dieet met rauw vlees en het onder controle houden van tussengastheren (vlooien, teken en knaagdieren). Goede parasietenbestrijding is de sleutel tot een gezondere kat.