NEW YORK – Google’s nieuwe game-streamingdienst Stadia demonstreert de mogelijkheden van gamen vanuit de cloud, maar volgens deskundigen wordt het gehinderd door een gebrek aan aansprekende videogames en een ingewikkeld prijsschema.

Piers Harding-Rolls, hoofd van gamesonderzoek bij IHS Markit, noemde de lancering van dinsdag meer een openbare bètatest dan een echt debuut. Hij zei dat de echte test zal volgend jaar komen, wanneer Stadia begint te concurreren met nieuwe video game consoles uit te komen van Sony en Microsoft.

“Het is niet op dit moment een uitdager voor console bedrijven of PC gaming,” zei hij. “In dit stadium gaat het er echt om het product op de markt en in handen van de consument te krijgen.”

Google kan daarvan leren en de dienst verfijnen naarmate deze groeit en de concurrentie toeneemt, zei hij.

Naast films en muziek is de traditionele videogame-industrie aan het verschuiven van fysieke hardware en games naar digitale downloads en streaming. Een dergelijke aanpak laat gamers spelen vanaf een verscheidenheid aan apparaten, oppakken waar ze gebleven zijn als ze overschakelen, zonder dure apparatuur te hoeven kopen.

Tech-bedrijven zoals Google proberen vroeg voet aan de grond te krijgen – zelfs met enkele kinks – voordat streaming net zo ingeburgerd raakt in gaming als Netflix is in video en Spotify in music.

De voordelen gaan verder dan abonnementsinkomsten. Terwijl Stadia zelf geen advertenties zal hebben. Google zal proberen om Stadia te binden met zijn andere diensten, zoals YouTube en zijn digitale assistent. Uiteindelijk, als meer mensen Google-diensten gebruiken, kan het bedrijf meer gegevens over gebruikersgewoonten verzamelen en meer advertenties tonen die op die interesses zijn gericht.

Maar deze tech-bedrijven moeten concurreren met gaming stalwarts Sony en Microsoft, die beide streaming-ambities van hun eigen hebben. In tegenstelling tot Google, hebben ze ook tientallen jaren ervaring in het onderhandelen met game-uitgevers en het navigeren door de game-industrie.

Microsoft’s $ 10 per maand Xbox Game Pass laat spelers meer dan 100 games downloaden op de Xbox-console zonder extra kosten. Het bedrijf werkt ook aan een streamingdienst, Project xCloud, hoewel er weinig details beschikbaar zijn. Sony’s PlayStation Now, ook voor $ 10 per maand, of $ 60 per jaar, laat gebruikers games streamen of downloaden op zijn PlayStation 4-console of een personal computer.

Stadia, aan de andere kant, is niet bedoeld voor de console. Maar het vereist een pc met Google’s Chrome-browser of een door Google gemaakt apparaat – een Chromebook-laptop, een Chromecast TV-streamingapparaat of een Pixel-telefoon. Het zal niet werken met andere telefoons die het Android-besturingssysteem van het bedrijf gebruiken, of op iPhones, voor nu.

De service zal uiteindelijk $ 10 per maand kosten, maar het is momenteel alleen beschikbaar voor degenen die een bundel van $ 130 hebben gekocht die een abonnement van drie maanden omvat. De dienst biedt momenteel 22 games – de meeste met een aparte vergoeding. Bijvoorbeeld, het avontuur spel “Red Dead Redemption 2” begint bij $ 60.

Apple is ook het krijgen van in de game-abonnement bedrijf met Apple Arcade. Met deze dienst van $5 per maand kunnen gebruikers allerlei games downloaden om op iPhones en iPads te spelen. Games kosten niets extra. Apple Arcade laat mensen games downloaden om offline te spelen, maar Stadia doet dat niet.

Google concurreert ook op dit front, met een apart abonnement genaamd Google Play Pass. De $ 5 per maand dienst geeft gebruikers toegang tot ongeveer 350 games en apps op Android-apparaten.

Video game streaming vereist meestal een sterke verbinding en meer rekenkracht dan alleen streaming video, want er is real-time interactie tussen speler en spel. Google zegt dat het zijn enorme datacenters aftapt om het systeem aan te drijven.

Van een technologisch front, maakt Stadia indruk, zei Randy Nelson, hoofd van mobiele inzichten bij analytisch bedrijf Sensor Tower.

Maar elders, Stadia schiet tekort. Hij zei dat er een kloof tussen de hard-core gaming publiek dat Google lijkt te zijn gericht op, en de weinige overtuigende games daadwerkelijk beschikbaar.

“Gylt,” een fantasie horror avontuur spel, is de enige nieuwe exclusieve titel van de dienst. Andere games die bij de lancering beschikbaar zijn, zijn “Shadow of the Tomb Raider”, “Mortal Kombat”, “Just Dance 2020” en “Destiny 2” – maar deze zijn ook allemaal beschikbaar op andere spelplatforms.

“Het lijkt een beetje een kale lancering te zijn om deze service de deur uit te krijgen,” zei Nelson. “Hopelijk zal Google het in de loop van de tijd uitbreiden.”

Nelson zei dat Google’s aanpak vreemd is omdat het zich richt op hardcore gamers die waarschijnlijk al een console of pc hebben, evenals veel van de aangeboden games, in plaats van te proberen meer mainstream of casual gebruikers te bereiken die niet een paar honderd dollar in een console willen investeren.

“Er is zeker een gemiste kans hier om Stadia te positioneren als een toegangspoort tot console-stijl gaming voor casual en mobiele spelers,” zei Nelson.

Ook kunnen consumenten in de war zijn over de prijsstelling.

Google verkocht van tevoren “Founder’s Edition” bundels, maar biedt nu een “Premiere Edition” bundel aan voor dezelfde prijs en voordelen. Naast een abonnement van drie maanden biedt de bundel een Chromecast Ultra streaming-apparaat en een controller.

Een stand-alone maandabonnement zal niet beschikbaar zijn tot 2020. Een gratis versie zal dan ook beschikbaar zijn. En terwijl games afzonderlijk worden verkocht, hangt de prijs af van welk serviceniveau de gamer heeft.

“Het stapelt zich allemaal op tot een beetje een verwarrend aanbod van Google,” zei Nelson. “Ze zijn waarschijnlijk een beetje moeite in eerste instantie krijgen tractie te wijten aan een beetje onbegrip deel van de consument over wat het biedt.”

Google heeft niet bekendgemaakt abonnement cijfers, noch hebben Microsoft en Apple. Sony zei dat PlayStation Now 1 miljoen abonnees heeft.