Lampropeltis getula
Er is niets gewoons aan de gewone koningsslang. Met zijn caleidoscoop van kleuren en huidpatronen zou de gewone koningsslang hoog scoren op elke lijst van “best geklede” onder de slangen. Met hun keuze van prooi, zouden zij ook hoog kunnen rangschikken onder de gastronomische diners van de slangen clan.
Uiterlijk en anatomie van gewone koningsslangen
Kleuren en patronen: levendig rood, geel, oranje, bruin, zwart en wit gerangschikt in banden, ringen, strepen, vlekken en spikkels, met het exacte ontwerp afhankelijk van de soort, ondersoort, individu en plaats.
Lengte: meestal 2 tot 4 voet, zelden 7 voet, uit het ei komende jongen 8 tot 13 inch.
Hoofd: iets breder dan de nek, plaatvormige topschubben, uitpuilende ogen.
Lichaamsschubben: glad en glanzend, wat aanleiding geeft tot de wetenschappelijke soortnaam “lampropeltis,” wat “glanzende huid” betekent.
Jachtattributen: krachtig lichaam, dat de koningsslang gebruikt om zijn prooi te verstikken door vernauwing
Gemeenschappelijke koningsslangen, die voorkomen in een regenboog van gepolijste kleuren, staan aan de top van de mooiste slangen ter wereld. Zo heeft de Sonora bergkoningsslang van Arizona smalle rode en witte ringen, gescheiden door dunne zwarte ringen. De gewone koningsslang van Californië heeft meestal brede donkere banden, gescheiden door crèmekleurige banden. De scharlaken koningslang van het zuidoosten van de Verenigde Staten heeft brede rode ringen en smalle gele ringen gescheiden door dunne zwarte ringen.
Superficieel lijken sommige gewone koningsslangen, zoals de Sonora bergkoningsslang, op de giftige koraalslangen, maar de rode ringen van de koningsslang worden begrensd door zwarte ringen en de rode ringen van de koraalslang, door gele ringen. Denk aan de oude gezegde: “Als rood zwart raakt, ben je oké, Jack,” en “Als rood geel raakt, ben je een dode kerel.”
Moderne Verspreiding en Habitat
De koningsslang bestaat uit acht soorten, waaronder de gewone koningsslang. De koningsslang heeft het grootste natuurlijke geografische verspreidingsgebied van alle landslangen. Zij bewoont een waaier van habitats van zuidelijk Canada tot noordelijk Zuid-Amerika. De koningsslang, met een aantal ondersoorten, komt voor in de Verenigde Staten en Noord- en Centraal-Mexico, van de Pacifische kust tot de Atlantische kust en de Golfkust.
Uitzonderlijk aanpassingsvermogen voor een reptiel, voelt de koningsslang zich thuis in een verscheidenheid van habitats, variërend van woestijnbekkens tot vochtige riviergebieden, van valleien tot glooiende heuvels, van kustmondingen tot graslanden, van struikgewas tot beboste uitlopers van de bergen. Geheimzinnig, verschuilen ze zich vaak in dichte vegetatie, onder rotsen en gevallen boomstammen en in knaagdierholen. Meestal houden ze zich op de grond op, maar ze kunnen snel in struikgewas klimmen of efficiënt zwemmen in vijvers en rustige beekjes.
Jachtgewoonten en dieet
Overdag jagend, vooral rond zonsopgang en zonsondergang, of tijdens koele zomernachten, jaagt de koningsslang op zowat elk schepsel dat hij met zijn beklemmende kronkels kan overmeesteren. Zij voedt zich, het meest bekend, met andere slangen, hagedissen, kleine schildpadden, kikkers, vogels en kleine zoogdieren. Hij eet ook de eieren van reptielen en vogels. Uitgerust met een enzym dat het gif van giftige slangen afbreekt, waardoor hij zo weinig mogelijk schade oploopt bij beten, eet hij ratelslangen, copperheads, watermoccasins en zelfs koraalslangen. Zijn gewoonte om giftige slangen te eten maakt hem uitzonderlijk onder de reptielen.
Zelfverdediging
Koningsslangen worden gepredeerd door vogels zoals haviken en roadrunners, door dieren zoals dassen en wasberen, en door reptielen zoals andere slangen. Hoewel niet giftig, heeft hij verschillende verdedigingsmiddelen.
- Boos gesis om aanvaller te overbluffen.
- Trillen met de staart tussen droge bladeren om ratelslanggeratel na te bootsen.
- Tot bal rollen en dood spelen.
- Slaan en bijten (niet giftig).
- Stoot een slecht ruikende muskus af om aanvaller te ontmoedigen.
- Smeer uitwerpselen op vijand.
De gewone koningsslang wordt – waarschijnlijk door een chemische cue – als bedreiging herkend door de ratelslang, die een kenmerkende, lusvormige lichaamshouding aanneemt om te proberen een aanval af te weren.
Levenscyclus
Gewoonlijk paren koningsslangen van de vroege tot de late lente, na een uitgebreid baltsritueel dat enig romantisch nekknabbelen tussen het paar inhoudt. Concurrerende mannetjes kunnen strijden om de eer. Enkele weken later legt het vrouwtje een legsel van 4 tot 20 eieren, meestal in een verlaten knaagdierhol, een dode boomstam of zelfs losse grond. Ze laat haar broedsel onmiddellijk aan zijn lot over. De jongen, 8 tot 13 centimeter lang, komen binnen 7 tot 12 weken uit het ei. Ze worden geslachtsrijp na 3 tot 4 jaar. Sommige soorten kunnen 20 jaar of langer worden.
Secretief, verschuilen koningsslangen zich vaak in dichte vegetatie, onder rotsen en gevallen boomstammen en in knaagdierholen.
Een paar koningsslangfeiten
- Koningsslangen danken hun naam aan het feit dat zij andere slangen als prooi hebben en opeten.
- Koningslangen zijn een van de populairste en meest verzamelde slangensoorten vanwege hun aanpassingsvermogen als huisdier en hun gemak in verzorging.
- Koningslangen zijn immuun voor het gif van adders. ( Koraalslangen, ratelslangen, cottonmouths en copperheads.)
Video van een koningsslang
Taxonomie van de koningsslang
Koninkrijk — Animalia — Alle dieren
Phylum — Chordata — Reptielen, zoogdieren, vogels, amfibieën, vissen
Klasse — Reptilia — Slangen, hagedissen, amfibieën, krokodillen, schildpadden, vogels
Orde — Squamata — Slangen, hagedissen, amfibieën
Familie — Colubridae — Slangen met grote symmetrische kopplaten en zonder holle hoektanden; omvat ongeveer 70 procent van alle soorten ter wereld, waarvan de meeste niet-giftig zijn
Genus — Lampropeltis — Koningsslangen en melkslangen
Soorten — Lampropeltis getula — Gewone koningsslang
Meer slangen
Algemene vragen over koningsslangen
Zijn koningsslangen giftig?
Bijten koningsslangen?
Zijn koningsslangen goede huisdieren?
Door Jay W. Sharp