Financiële carrière

In 1973 richtte Soros het Soros Fund op (later Quantum Endowment Fund), een hedgefonds dat vervolgens een reeks gelieerde bedrijven voortbracht. Door zijn gedurfde investeringsbeslissingen groeiden de fondsen snel, maar niet al zijn gokken slaagden. Hij voorzag de wereldwijde beurscrash van oktober 1987 correct, maar voorspelde ten onrechte dat de Japanse aandelen het hardst zouden dalen.

Soros’ status als bijna mythische financier werd in september 1992 gevestigd toen de Britse regering het pond sterling devalueerde. Via zijn Quantum-groep van bedrijven had Soros in de dagen voorafgaand aan de devaluatie miljarden ponden verkocht, veel daarvan gekocht met geleend geld. Nadien kocht Soros ponden terug, betaalde hij het geleende geld terug en maakte hij een winst van ongeveer 1 miljard dollar. Anderen profiteerden ook van de daling van het pond, maar de schaal van Soros’ operaties overschaduwde die van alle anderen, en het spel leverde hem de bijnaam “de man die de Bank of England brak” op. In 1994 leken zijn instincten hem echter in de steek te laten – althans tijdelijk – toen hij speculeerde dat de dollar in waarde zou stijgen ten opzichte van de Japanse yen. In plaats daarvan daalde de dollar het hele jaar en verloor het Quantum Fund naar verluidt honderden miljoenen op één enkele dag in februari.

Hoewel hij betrokkenheid bij speculatieve aanvallen op de Thaise baht in 1997 ontkende, werd de naam van Soros al snel in verband gebracht met de financiële crisis die Azië het jaar daarop teisterde. De Maleisische premier Mahathir bin Mohamad noemde Soros verantwoordelijk voor de daling van de ringgit. In werkelijkheid hadden de fondsen van Soros miljarden verloren als gevolg van de crisis. Soros herstelde zich met vroege winsten op internetaandelen in 1999, maar zijn beleggingsstijl werd conservatiever in de nasleep van de implosie van de technologiezeepbel in 2000. In december 2002 veroordeelde een Franse rechtbank Soros voor handel met voorkennis voor een aandelentransactie in 1988 met Société Générale, en hij kreeg een boete van 2,2 miljoen euro (2,9 miljoen dollar). Soros ging tegen het vonnis in beroep, maar het werd in 2006 bevestigd door het Cour de Cassation (de hoogste Franse rechtbank). Geconfronteerd met nieuwe federale regelgeving betreffende hedgefondsen, kondigde Soros in juli 2011 aan dat het Quantum Endowment Fund niet langer het geld van externe investeerders zou beheren. In plaats daarvan zou het alleen nog de activa van Soros en zijn familie beheren.