- Inconsistente waarschuwingen, gebrekkig toezicht wijzen op gapende gaten in de bescherming van de volksgezondheid
- WEDNEDNESDAY, SEPTEMBER 30, 2020
- De toxische bedreigingen
- Het publiek op de hoogte brengen van het gevaar
- Een ongecoördineerd lappendeken van toezicht
- Gezondheidsdiensten waren de meest voorkomende instanties die strandsluitingen of waarschuwingen afgaven
- Negen hoofdcategorieën van strandsluitingen of waarschuwingen
- Sluitingen van stranden of waarschuwingen werdengegroepeerd volgens vijf belangrijke bedreigingen voor de gezondheid
- Waar adviezen werden gegeven
- 36 staten hadden waarschuwingen of sluitingen van stranden met bacteriën of algen
- Oorzaken
- Algen en bacteriën samen
- Overlap tussen waarschuwingen voor bacteriën op stranden en verhalen over algenbloei
- Oplossingen
Inconsistente waarschuwingen, gebrekkig toezicht wijzen op gapende gaten in de bescherming van de volksgezondheid
Door Sarah Graddy, directeur Communicatie, Iris Myers, Communications Associate, en Anne Schechinger, Senior Economic Analyst
WEDNEDNESDAY, SEPTEMBER 30, 2020
Ofwel giftige algen, ofwel potentieel gevaarlijke fecale bacteriën dwongen de sluiting van ten minste 116 Amerikaanse stranden dit voorjaar en deze zomer.S. stranden deze lente en zomer en leidde tot gezondheidswaarschuwingen bij 162 meer, volgens een nieuwe analyse van de Environmental Working Group.
Van 5 mei tot 10 september hebben gezondheidsfunctionarissen en andere entiteiten in 36 staten 278 strandsluitingen of waarschuwingen afgegeven, vond EWG via een online zoektocht van nieuwsberichten. Michigan had veruit de meeste gemelde sluitingen en waarschuwingen, met 69. Florida had er 22, en Iowa en Ohio elk 19. De volledige lijst van gemelde sluitingen en adviezen is hier.
We vonden inconsistente terminologie, onduidelijke richtlijnen en ongelijke inspanningen om de waarschuwingen aan het publiek over te brengen, wat verontrustende hiaten onthult in de manier waarop door water overgebrachte risico’s voor de menselijke gezondheid worden bewaakt en verspreid. De behoefte aan een nationaal strand monitoring programma is duidelijk, maar ook de behoefte aan strengere, afdwingbare regelgeving om de afvloeiing van landbouwproducten – een van de belangrijkste oorzaken van algen en bacteriën uitbraken – in ’s lands rivieren, meren en oceanen te controleren.
De toxische bedreigingen
Algen
Toxische algenuitbraken worden veroorzaakt wanneer sommige algenbloei – die eigenlijk microscopische organismen zijn die cyanobacteriën worden genoemd – toxines afgeven die gevaarlijk zijn voor mensen, huisdieren en wilde dieren. Er zijn honderden, zo niet duizenden, verschillende van dergelijke toxines, maar de groep die het meest wordt gecontroleerd, zijn microcystines.
Microcystine lijkt het meest voorkomende type cyanobacteria-toxine in de VS te zijn, wat de reden is waarom wetenschappers en anderen die de waterkwaliteit bewaken voor toxische algenuitbraken, vaak alleen op bepaalde stammen van microcystine testen. Niet alle algenuitbraken zijn giftig – de enige manier om dat zeker te weten is het water te testen. En giftige algen kunnen ook bestaan als er geen zichtbare uitbraak is.
EWG volgt alle nieuwsberichten over algenuitbraken die zich sinds 2010 in de V.S. hebben voorgedaan. Aangezien geen enkele entiteit algenbloei bijhoudt, is dit de beste benadering die we hebben gevonden, maar het is zeker onvolledig, omdat veel uitbraken gewoon niet in de nieuwsmedia worden behandeld.
Fecale bacteriën
De bacteriën die aanleiding gaven tot de zwemadviezen en andere waarschuwingen die EWG heeft gevolgd, waren E. coli en enterokokken. Enterococcen is een groep bacteriën, en E. coli is een specifiek type van fecale coliform bacteriën.
Zowel enterococcen als E. coli leven normaal gesproken in het spijsverteringsstelsel van gezonde mensen en dieren en veroorzaken geen schade of ziekte bij hun gastheren of in het milieu. Maar sommige stammen kunnen braken, diarree en zelfs de dood veroorzaken. Sommige soorten enterokokken kunnen infecties in het bloed of het hart veroorzaken, evenals hersenvliesontsteking en andere ernstige gezondheidsproblemen.
De aanwezigheid van enterokokken of E. coli in water wordt vaak beschouwd als een indicator van gevaarlijke verontreiniging, wat betekent dat andere watergedragen fecale ziekteverwekkers, zoals giardia of cryptosporidium, ook aanwezig kunnen zijn.
Het publiek op de hoogte brengen van het gevaar
Om het publiek op de hoogte te brengen van mogelijk gevaarlijke waterverontreiniging in recreatiegebieden, kunnen overheidsinstanties sterk of uitsluitend vertrouwen op borden die op het betreffende strand zijn geplaatst, zonder dat mensen iets over een probleem te weten kunnen komen zonder er persoonlijk heen te gaan en te lezen wat er is geplaatst.
Zelfs als ze online zijn geplaatst, zijn veel officiële waarschuwingen kortstondig. Een zwemadvies kan worden aangekondigd op een overheidswebsite, maar enkele dagen later worden verwijderd wanneer nieuwe tests aantonen dat de verontreiniging verdwenen is.
Zeer weinig overheidsdatabases of websites lijken eerdere waarschuwingen te archiveren. Sommige groepen, zoals de Iowa Environmental Council, proberen deze leegte op te vullen door hun eigen archieven bij te houden van strandadviezen die zijn uitgegeven door het State Department of Natural Resources.
Zelfs wanneer staten waarschuwingen online archiveren, zoals Michigan heeft gedaan, kan de gebruikersinterface moeilijk te gebruiken zijn. De Michigan BeachGuard System website is gericht op de huidige sluitingen, waardoor het lastig is om nauwkeurige en volledige gegevens te verzamelen over verontreinigingen in het verleden, zoals Grand Rapids Gazette verslaggever Garret Ellison onlangs ontdekte toen hij schreef over de sluitingen van stranden in Michigan dit jaar. Op 3 september meldde hij dat van de strandsluitingen in de staat dit jaar, “de oorzaken voor meer dan de helft als ‘onbekend’ worden vermeld.”
Wat meer is, sommige instanties plaatsen geen waarschuwingen online en lijken in plaats daarvan alleen te vertrouwen op persberichten die aan de nieuwsmedia worden uitgegeven. Een dergelijk persbericht kan kort worden gepubliceerd in een lokale krant wanneer de waarschuwing voor het eerst wordt uitgegeven en vervolgens niet meer worden gepubliceerd, ondanks de voortdurende of terugkerende besmetting. (We hebben meerdere waarschuwingen voor hetzelfde strand niet bijgehouden in onze analyse.)
Het is ook mogelijk dat sommige overheidsinstanties de controle van de waterkwaliteit dit jaar verminderen, omdat staten en steden worden geconfronteerd met bezuinigingen als gevolg van de COVID-19-pandemie en de huidige economische neergang – bijvoorbeeld in Utah.
Het huidige sombere nieuwsmedia-landschap maakt de beperkingen van de berichtgeving over strandverontreiniging nog erger.
Lokale nieuwsverkooppunten in de hele VS zijn de afgelopen jaren hard getroffen door fusies, ontslagen, verlof en krantensluitingen. Minder verslaggevers doen nu meer zaken dan ooit voor minder verkooppunten. Het is onvermijdelijk dat veel lokale verhalen gewoon niet worden behandeld – waaronder, zo vermoeden wij, zwemadviezen en andere waarschuwingen voor de volksgezondheid. En in nieuwsverhalen wordt bacteriële of giftige algenbesmetting vaak behandeld als een lokale kwestie, waardoor een breder of regionaal probleem ontbreekt.
Een gratis smartphone-app genaamd Swim Guide compileert gegevens over waterkwaliteitstesten van 100 filialen om strandgangers te helpen navigeren door actuele adviezen. Het biedt ook historische waterkwaliteitsgegevens voor veel locaties. Hoewel de app een nuttig hulpmiddel is, toont het bestaan ervan aan hoe gebrekkig ons nationale netwerk voor waterkwaliteitscontrole is.
Een ongecoördineerd lappendeken van toezicht
Om te onderzoeken in welke mate het publiek wordt gewaarschuwd voor gevaarlijke omstandigheden in recreatieve wateren, hebben we de websites van gezondheidsdiensten en andere overheidswebsites gecontroleerd op wijzigingen in een steekproef van negen staten in de Upper Midwest en langs de Golfkust: Florida, Illinois, Iowa, Louisiana, Minnesota, Mississippi, Nebraska, Ohio en Wisconsin. We hebben ook Google Alerts gebruikt om vermeldingen in de media te volgen en, voor zover mogelijk, persberichten van overheidsinstanties, in de hele VS. Ten slotte hebben we geput uit MLive’s overzicht van 2020 Michigan strandsluitingsmonitoringgegevens.
Minstens 96 verschillende entiteiten hebben waarschuwingen afgegeven. Meer dan de helft – 56 – waren gezondheidsfunctionarissen op het niveau van de stad, provincie, regio of staat. Anderen waren steden, het Army Corps of Engineers, staatsagentschappen die toezicht houden op parken of het milieu, en zelfs non-profitorganisaties.
Gezondheidsdiensten waren de meest voorkomende instanties die strandsluitingen of waarschuwingen afgaven
| Issuing Entity Type | Entity Category | Number of Entities |
|---|---|---|
| Health | Stad | 9 |
| Gemeente | 24 | |
| Regio | 9 | |
| Staat | 14 | |
| Andere overheid | Stad | 13 |
| Koninkrijk | 5 | |
| Regio | 1 | |
| Staat | 14 | |
| Nationaal | 3 | |
| Anders | Gemeenschapsorganisatie | 1 |
| organisatie zonder winstoogmerk | 1 | |
| publieksorganisatie | 1 | |
| Water nutsbedrijf | 1 | |
| Totaal | 96 |
Bron: EWG, uit doorzoekingen van nieuwsdatabases en websites voor toezicht op de staat
Deze instanties gebruikten verschillende soorten bewoordingen voor hun waarschuwingen, waaronder beach advisory, beach closure, contact advisory, contamination advisory, health advisory, high bacteria advisory, recreational advisory, swim advisory en water quality advisory.
Soms was het niet duidelijk wat een waarschuwing eigenlijk inhield, of dat een strand gesloten was voor menselijke activiteit. En veel waarschuwingen waren vaag over hun doel – bijvoorbeeld, aan te bevelen dat mensen uit het water blijven, maar niet waarom in het water gaan onveilig zou kunnen zijn.
Negen hoofdcategorieën van strandsluitingen of waarschuwingen
| Type waarschuwingen | Locaties van strandsluitingen |
|---|---|
| Beach advisory | 31 |
| Beach closure | 116 |
| Contact advisory | 20 |
| Contamination advisory | 30 |
| Health advisory | 7 |
| High bacteria advisory | 5 |
| Recreational advisory | 2 |
| Swim advisory | 66 |
| Water quality advisory | 1 |
| Total | 278 |
Bronnen: EWG, uit doorzoekingen van nieuwsdatabases en websites voor toezicht op staten
We hebben de sluitingen van stranden en waarschuwingen gegroepeerd in vijf belangrijke gezondheidsbedreigingen. E. coli, enterokokkenbacteriën, rioolwater en niet nader gespecificeerde bacteriën (E. coli of enterokokken) waren de oorzaken van de strandsluitingen wegens bacteriën. We categoriseerden alle stranden die werden gesloten als gevolg van algen of microcystine als zijnde gesloten als gevolg van een “algenbloei”. De mogelijke negatieve gezondheidseffecten van deze verontreinigingen werden vaak niet adequaat uitgelegd of zelfs vermeld in de waarschuwingen.
Sluitingen van stranden of waarschuwingen werden
gegroepeerd volgens vijf belangrijke bedreigingen voor de gezondheid
| Verontreinigende stof | Locaties voor sluiting of waarschuwing |
|---|---|
| Algenbloei | 42 |
| E.coli | 152 |
| Enterococcen | 75 |
| Rioolwater | 5 |
| Niet gespecificeerd – enterococcen of E.coli | 4 |
| Totaal | 278 |
Bron: EWG, op basis van onderzoek van nieuwsdatabases en websites voor toezicht op staten
Waar adviezen werden gegeven
Hieronder vindt u een overzicht van de staten waar stranden met adviezen, sluitingen en andere waarschuwingen zich bevonden. Dit moet niet worden beschouwd als een volledige lijst van alle openbare waarschuwingen dit jaar.
36 staten hadden waarschuwingen of sluitingen van stranden met bacteriën of algen
| State | locaties van sluitingen of waarschuwingen |
|---|---|
| Alabama | 4 |
| California | 5 |
| Colorado | 2 |
| Connecticut | 4 |
| Florida | 22 |
| Georgia | 6 |
| Idaho | 1 |
| Illinois | 3 |
| Iowa | 19 |
| Kansas | 1 |
| Louisiana | 9 |
| Maryland | 1 |
| Massachusetts | 10 |
| Michigan | 69 |
| Minnesota | 10 |
| Mississippi | 7 |
| Missouri | 3 |
| Nebraska | 3 |
| Nevada/Arizona | 1 |
| New Hampshire | 2 |
| New Jersey | 11 |
| New York | 16 |
| Ohio | 19 |
| Oklahoma | 1 |
| Oregon | 3 |
| Pennsylvania | 1 |
| Rhode Island | 9 |
| South Carolina | 3 |
| Tennessee | 1 |
| Utah | 1 |
| Vermont | 2 |
| Virginia | 8 |
| Washington | 4 |
| Wisconsin | 16 |
| Wyoming | 1 |
| Totaal | 278 |
Bron: EWG, uit onderzoek van nieuwsdatabases en websites voor staatsmonitoring
Oorzaken
Zwemadviezen, sluitingen van stranden en andere waarschuwingen – en nieuwsverhalen daarover – vermelden zelden de oorzaken of oorsprong van giftige algen of bacteriële problemen. Maar de afspoeling van boerderijen is een belangrijke oorzaak van watervervuiling in de VS, zoals EWG herhaaldelijk heeft gedocumenteerd.
Op veel plaatsen wordt mest gebruikt als meststof, die vaak van velden afloopt die al verzadigd zijn met meststof of gewoon omdat de neerslag het wegspoelt. Dit afval bevat ziekteverwekkers zoals E. coli en salmonella, maar ook antibiotica-resistente bacteriën en chemicaliën zoals fosfor, dat algenbloei veroorzaakt. Meren en andere waterlichamen worden vaak verontreinigd door deze afspoeling, wat problemen veroorzaakt voor mensen, huisdieren en wilde dieren.
Agrarische afspoeling wordt grotendeels niet gereguleerd door de federale Clean Water Act – alleen mestlozingen van de grootste veevoederbedrijven. Afspoeling van boerderijen in de Upper Midwest is in verband gebracht met verwoestende giftige algenbloei in Lake Erie, in heel Iowa, langs de kust van Mississippi en elders.
Zware neerslag en hogere watertemperaturen in verband met de klimaatcrisis kunnen ook de waterverontreinigingsproblemen verergeren door de afspoeling te vergroten en giftige algenbloei te voeden.
In sommige gebieden kunnen andere factoren voor bacteriële verontreiniging en fosforbelasting het lekken van septische systemen, het afvloeien van stormwater en verouderde gecombineerde riooloverstorten omvatten, die menselijk rioolwater in rivieren en beken dumpen, soms al na slechts een halve centimeter regen.
Algen en bacteriën samen
Om de hierboven uiteengezette redenen is het waarschijnlijk dat deze twee verschillende bedreigingen voor de volksgezondheid op veel plaatsen samen voorkomen. Maar bijna niemand schijnt op beide tegelijk te testen.
Een uitzondering is Iowa, wiens Department of Natural Resources een zomer lang een testprogramma uitvoert in staatsparkmeren voor zowel E.coli als microcystine. Vanwege de talrijke veevoederbedrijven in de staat, worden meerdere meren elk jaar besmet met zowel E.coli als microcystine.
Door onze zwemadviezen en strandsluitingen te vergelijken met de lopende opsporing die we hebben uitgevoerd van algenuitbraken in de hele VS, kunnen we zien dat giftige algen en fecale bacteriële besmetting elkaar op veel plaatsen overlappen. Veel locaties met een bacteriële kwestie – 57 in 11 staten – hebben in het verleden ook toxische algen problemen gehad.
Hieronder staan de uitsplitsingen per staat voor stranden die zijn gesloten vanwege bacteriën en die ook een verschijning hebben gemaakt op onze algen verhaal kaart. Iowa en Ohio hebben de meeste overlap tussen bacteriën strand sluitingen en algen verhalen.
Overlap tussen waarschuwingen voor bacteriën op stranden
en verhalen over algenbloei
| Type bacteriële verontreiniging | Staat | Locaties op EWG-verhalenkaart over algen |
|---|---|---|
| E.coli | Illinois | 1 |
| Iowa | 14 | |
| Massachusetts | 1 | |
| Michigan | 10 | |
| New York | 2 | |
| Ohio | 17 | |
| Pennsylvania | 1 | |
| Washington | 1 | |
| Enterococcus-bacteriën | Florida | 2 |
| Mississippi | 7 | |
| Nevada/Arizona | 1 | |
| Totaal | 57 |
Bronnen: EWG, op basis van onderzoek van nieuwsdatabases en websites voor staatsmonitoring
Oplossingen
Dit verslag is een voorlopig onderzoek naar de waterverontreiniging door fecale bacteriën en giftige algen in het hele land. Het geeft een belangrijk inzicht in de gapende gaten in ons inadequate systeem van toezicht op de veiligheid van stranden, maar het is niet allesomvattend. Het mist zeker veel plaatsen waar deze zomer publieke waarschuwingen werden afgegeven – juist omdat er geen standaard systeem bestaat voor het monitoren van de waterkwaliteit op stranden.
De behoefte aan een nationaal strand monitoring programma is duidelijk. Een dergelijk programma zou moeten voorzien in:
- Consistente, nauwkeurige tests van waterlichamen, met bijna-realtime resultaten.
- Universele normen voor verontreinigingsniveaus die als onveilig worden beschouwd en aanleiding geven tot waarschuwingen.
- Eenvormige terminologie die wordt gebruikt in adviezen.
- Robuuste, multimediale publieke communicatie-inspanningen die duidelijk de verontreinigingsproblemen overbrengen, de risico’s die zij vormen en, indien mogelijk, de oorzaken.
- Gemakkelijk toegankelijke archieven van historische gegevens.
We bevelen ook aan dat onderzoekers onderzoek doen naar het samen voorkomen van E. coli en giftige algen.
Het allerbelangrijkste is dat staten en de federale overheid dwingende regelgeving vaststellen en handhaven om de afspoeling door de landbouw te beperken en te beheersen. Vrijwillige instandhouding is niet voldoende om onze waterwegen te beschermen tegen wijdverbreide verontreiniging die niet alleen de waterkwaliteit maar ook de menselijke gezondheid bedreigt. Het is zowel gemakkelijker als goedkoper om algen- en bacteriële besmetting te stoppen voordat het gebeurt, niet achteraf.