Gooien quokka’s met hun baby’s?

In 2013 werd de quokka, ook wel het ‘gelukkigste dier op aarde’ genoemd, beroemd om zijn vriendelijke gedrag en onweerstaanbare glimlach, wat de aanleiding was voor de populaire social media-trend #quokkaselfie.

Dit Australische buideldier is uitgegroeid tot een van de belangrijkste toeristische attracties van Rottnest Island, waar duizenden mensen op bezoek komen om hun foto’s te maken met een van deze schattige wezens.

De laatste tijd wordt de quokka op de sociale media echter bestempeld als een ‘slechte ouder’, met berichten waarin staat dat vrouwelijke quokka’s hun baby’s naar roofdieren gooien om zichzelf te beschermen. Maar zijn deze beschuldigingen waar?

Waar zijn deze beschuldigingen vandaan gekomen?

In 2018 steeg de quokka opnieuw in populariteit op sociale media, maar deze keer niet vanwege hun schattige glimlach.

In plaats daarvan, in een poging om moeders en hun opvoedstijlen te troosten, begonnen mensen memes van de quokka te delen, waardoor de opvoedingstechniek van het dier in twijfel werd getrokken.

Deze memes reisden snel over de sociale media, met de tekst: “Denk je dat je een slechte ouder bent? Een moeder quokka zal haar baby naar een roofdier gooien om zichzelf te beschermen”.

Deze uitspraak ontstond in juni van 2018 toen Sad Animal Facts een meme deelde op Twitter met het bijschrift: “Ik heb verontrustend nieuws over quokka’s.” De post luidde: “Een moederquokka zal haar baby naar een roofdier gooien om zichzelf te verdedigen.”

Dagelijks blijft deze meme op sociale media circuleren in een poging om ‘slechte ouders’ te troosten. Maar is er enige waarheid in deze beschuldigingen?

Het antwoord is… ja en nee.

Nee, quokka’s gooien hun baby’s niet fysiek naar roofdieren.

Om te beginnen zijn de armen van quokka’s ongelooflijk kort. Ze hebben niet genoeg kracht om hun jongen fysiek te gooien om aan gevaar te ontsnappen.

Echter, volgens een wetenschappelijk onderzoekspaper dat in 2005 is gepubliceerd, zal de vrouwelijke quokka haar jongen uit haar buidel werpen als ze door een roofdier wordt bedreigd. Dit is geïdentificeerd als een anti-predator eigenschap die moederquokka’s in staat stelt om aan gevaar te ontsnappen, omdat het geluid dat haar jongen maken de aandacht van het roofdier trekt.

In het artikel staat dat wanneer onderzoekers vrouwtjesquokka’s benaderen, de dieren vluchten, waarbij grotere jongen uit hun buidel worden gestoten. Gezien de sterke spiercontrole die vrouwelijke quokka’s over hun buidels hebben, is deze reactie eerder als gedrag dan als toeval aangemerkt.

Gelijkaardig gedrag is ook vastgesteld bij andere buideldieren, waaronder de grijze kangoeroe en de moeraswallaby.

Quokkas hebben geen roofdieren op Bald Island. Ze worden ook zwaar beschermd door de Australische regering, wat betekent dat ze dit overlevingsinstinct niet vaak gebruiken. Hoewel quokka’s op Rottnest Island wel bedreigd worden door sommige roofdieren, is deze reactie in het wild nooit officieel waargenomen of gedocumenteerd.

Dus ja, de reputatie van de quokka als slechte ouder is deels te rechtvaardigen.