Q. Ik las onlangs een artikel in de Reading Eagle (een krant in Pennsylvania) over een verschijning in onze streek, waarin u werd geciteerd: “Omdat konijnen niet kunnen graven en niet klimmen, hoeft een omheining niet diep in de grond te worden ingegraven en niet hoog van de grond te staan.”

Werd u verkeerd geciteerd of heeft u zich in uw antwoord gewoon vergist? Volgens Wikipedia, “Alle konijnen behalve katoenstaarten leven ondergronds in holen of warrens.” En op de pagina Konijnenbeheer van de Universiteit van Californië staat dat “afrasteringen 6 tot 10 centimeter in de grond moeten worden verzonken en een paar centimeter zijwaarts moeten worden begraven om konijnen ervan te weerhouden eronder te graven. Ik vond verschillende andere bronnen, studies en verslagen die bewijzen dat konijnen kunnen graven en dat ook doen.

Ik breng dit naar voren omdat mijn moeder mij vroeg of ze zich zorgen moest maken over konijnen die onder haar tuinhek graven, dat eindigt waar het de grond raakt. Op basis van mijn onderzoek, vertelde ik haar dat we iets moesten doen; maar ze kwam een dag later naar me toe met een kopie van het artikel en vertelde me dat ik het mis had. Ik heb haar mijn onderzoek laten zien, maar hoe zit het met anderen die problemen zouden kunnen krijgen nadat zij uw advies hebben opgevolgd? Ik verzoek u vriendelijk actie te ondernemen om deze fout recht te zetten. Met alle respect.

—Gregg in Newmanstown, PA (20 mijl ten westen van Reading)

Links naar referenties:

University of California: Konijnenbeheer
Wikipedia: Konijn

A. Nou, slecht advies uit mijn mond is niets nieuws, Gregg-en de “Beagle” verslaggever citeerde me bijna perfect. In feite vertel ik het publiek al jaren dat Amerikaanse konijnen niet goed kunnen graven, en herinner het publiek er vaak aan dat we allemaal nesten van baby konijntjes hebben gevonden, misschien gecamoufleerd door wat grasresten, maar voor de rest in de open lucht. Als vader of moeder kunnen graven, vraag ik, waarom zouden de baby’s dan niet in een hol zitten, waar ze veel veiliger zijn?

Maar, zoals zoveel dingen die ik in de loop der jaren in mijn voordrachten heb herhaald, kan ik me de oorspronkelijke bron van mijn informatie niet meer herinneren; en uw zeer attente e-mail deed me afvragen of ik niet op de een of andere manier in de war ben geraakt. De referenties die je stuurde – beide van goede bronnen – hielpen me niet beslissen. Het Wikipedia-artikel maakte het moeilijk uit te vinden welke konijnensoorten wat doen, en in welke delen van de wereld die konijnensoorten voorkomen. En het U of C Bulletin was geweldig advies voor Californiërs, maar ze hebben acht verschillende soorten konijnen, en ik kon niet zeggen hoeveel – als er al een was – van het soort dat hier in het Oosten tuinen binnendringt.

En om het nog verwarrender te maken, staat er in de volgende alinea van dat Californische Extensie Bulletin: “Als u de onderkant van de draadomheining niet ingraaft, moet u de onderkant afspannen om konijnen ervan te weerhouden eronder door te gaan”, wat heel dicht bij mijn advies komt.

Hoe meer ik onderzocht, hoe verwarder ik werd. Toen kwam Stephen Vantassel mij te hulp. De inwoner critter expert voor de Universiteit van Nebraska in Lincoln School of Natural Resources, Dr Vantassel coördineert het Internet Center for Wildlife Damage Management, een coproductie van Cornell, Clemson, Utah State en de Universiteit van Nebraska.

In zijn antwoord op mijn verwoede “help me” e-mail, legde hij uit dat, hoewel beide door onze vraagsteller geciteerde artikelen specifiek stellen dat “alle konijnen behalve katoenstaarten holen maken”, zij verzuimen te vermelden dat katoenstaarten het meest verspreide konijn in de V.S. zijn, en zijn typisch de soorten konijnen die uit de buurt van tuinplanten en de schors van tere jonge bomen moeten worden gehouden.

Toen, griezelig een regel echoënd die ik in mijn lezingen gebruik (direct nadat ik de diep ingegraven Bugs Bunny een bedrieger voor zijn Brooklyn accent noem), voegde Dr. Vantassel eraan toe dat, “Europese konijnen holen graven; Oostelijke Katoenstaart doet dat niet.”

(http://icwdm.org/handbook/mammals/mam_d75.pdf)

En het blijkt dat zelfs de Amerikaanse konijnen die wel graven, niet in Warner Brothers stijl ondergrondse holen wonen, vol met pooltafels en ligstoelen. “Zelfs het beruchte zwartstaart konijn graaft geen diep gat,” merkt hij op; “het is meer een ondiepe depressie in de grond.” Andere bronnen die hij me stuurde, voegden eraan toe dat zelfs konijnen die diep kunnen graven, er de voorkeur aan geven oude, onbewoonde ondergrondse woningen (zoals verlaten holen van bosmarmotten) te gebruiken voor hun holen.

“Ik voel je pijn;” vertelde hij me; “hier bij de ICWDM hebben we de hele tijd te maken met wildlife mythologie.”

Maar dit was verre van een pijnlijke ervaring. Het was een zeer doordachte vraag. Ik had uiteindelijk gelijk, wat nooit een slechte dag maakt. En onderzoek doen na zo’n uitdaging weerhoudt me ervan te vertrouwen op oude routines die wel eens verkeerd zouden kunnen zijn. Het belangrijkste is dat de nieuwe kennis die ik opdoe me ertoe aanzet mijn advies wat aan te scherpen en te verbeteren. Zo zal ik voortaan een paar extra woorden gebruiken bij het bespreken van wespenkonijnen; zoiets als, “de meeste konijnen die tuinen aanvallen – vooral in het oosten – zijn katoenstaarten, en omdat ze geen holen graven, is een laag hekje dat een paar centimeter in de grond is begraven alles wat je nodig hebt om ze buiten te houden.”

En laat dit een herinnering zijn aan iedereen dat terwijl er veel goede informatie op het Net is, soms zelfs een goede bron – zoals Wikipedia of dat Extension Bulletin uit Californië – je op het tuinpad kan brengen.

En een reden waarom we mensen altijd lastig vallen om hun locatie is dat het vaak een groot verschil maakt in het antwoord; als je info wilt over konijnen in Pennsylvania, dat is waar je zoekt voor het advies – niet aan de andere kant van het continent.