Great Salt Lake
Satellietfoto in de zomer van 2003 na vijf jaar droogte, waarbij bijna-record dieptepunten werden bereikt.
Locatie	Utah
Coordinaten	41°0′N 112°25′W / 41, -112.417
Meertype	endorheisch, hypersaline
Primaire bronnen	Bear, Jordan, Weber rivers
Oevergebied	21.500 vierkante mijl (34,601 km²)
Bekkenlanden	USA
Max lengte	75 mijl (120 km)
Max breedte	28 mijl (45 km)
Oppervlakte	~1,700 vierkante mijl (~4.400 km²)
Gemiddelde diepte	14 voet (4.3 m)
Max diepte	33 voet (10 m) gemiddeld, hoogste stand van 45 voet in 1987, laagste stand van 24 voet in 1963
Oppervlaktehoogte	historisch gemiddelde van 4.200 voet (1.283 m), 4.196.6 voet (1.279 m) per 24 augustus 2006
Eilanden	8-15 (variabel, zie Eilanden)
Nederzettingen	Zoutmeer en Ogden grootstedelijke gebieden.

Great Salt Lake, gelegen in het noordelijk deel van de Amerikaanse staat Utah, is het grootste zoutmeer op het westelijk halfrond, het op drie na grootste zoutmeer ter wereld, en het 33e grootste meer op aarde. In een gemiddeld jaar beslaat het meer een oppervlakte van ongeveer 4.400 km², maar de omvang van het meer schommelt aanzienlijk als gevolg van zijn ondiepte. Zo bereikte het in 1963 zijn laagste niveau van 2.460 km², maar in 1987 was de oppervlakte het historische hoogtepunt van 3.300 km².

Het meer is het grootste overblijfsel van Lake Bonneville, een meer dat in de prehistorie een groot deel van het westen van Utah bedekte. Great Salt Lake is endorheisch (heeft geen afvoer behalve verdamping) en heeft een zeer hoog zoutgehalte, veel zouter dan zeewater. De Jordaan, Weber en Bear rivieren (de drie belangrijkste zijrivieren) zetten elk jaar ongeveer 1,1 miljoen ton mineralen af in het meer, en de rest van het verdampte water is mineraalvrij, waardoor het meer nog meer geconcentreerd raakt. Door de ongewoon hoge zoutconcentratie kunnen de meeste mensen gemakkelijk in het meer blijven drijven als gevolg van de hogere dichtheid van het water, vooral in de zoute noordelijke arm van het meer, Gunnison Bay. Het ondiepe, warme water van het meer veroorzaakt frequente, soms zware sneeuwval tijdens de late herfst, vroege winter en lente.

Hoewel het “Amerika’s Dode Zee” is genoemd, biedt het meer een habitat voor miljoenen pekelkreeftjes, kustvogels en watervogels, waaronder de grootste populatie van Wilson’s Phalarope ter wereld.

Oorsprong

Great Salt Lake is een overblijfsel van een veel groter prehistorisch meer, Lake Bonneville genaamd, dat op het hoogtepunt van zijn oppervlakte bijna net zo groot was als Lake Michigan en aanzienlijk dieper, ruwweg tien keer de oppervlakte van Great Salt Lake beslaande en meer dan 1.000 voet (305 m) diep was. Het bedekte een groot deel van het huidige Utah en kleine delen van Idaho en Nevada tijdens het Pleistoceen Tijdperk, beter bekend als de Grote IJstijd, tussen 32.000 en 14.000 jaar geleden. Met de verandering van het klimaat begon het meer op te drogen en bleven Great Salt Lake, Utah Lake, Sevier Lake, Rush Lake, en Little Salt Lake over als overblijfselen.

Geografie

Groot Zoutmeer dankt zijn naam aan Salt Lake City, oorspronkelijk “Great Salt Lake City” genoemd door toenmalig president van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (ook bekend als de Mormoonse of LDS Kerk) Brigham Young, die op 24 juli 1847 een groep Mormoonse pioniers naar de Salt Lake Valley ten zuidoosten van het meer leidde.

Salt Lake City en haar voorsteden liggen ten zuidoosten en oosten van het meer, tussen het meer en de Wasatch Mountains, maar het land rond de noordelijke en westelijke oevers is vrijwel onbewoond. De Bonneville Salt Flats liggen in het westen, en de Oquirrh en Stansbury Mountains rijzen op in het zuiden.

Het Grote Zoutmeer wordt gevoed door drie grote rivieren en verschillende kleine stroompjes. De drie grote rivieren worden elk direct of indirect gevoed vanuit het Uinta-gebergte in het noordoosten van Utah. De Bear River begint op de noordhelling van de Uintas en stroomt noordwaarts langs Bear Lake, waarin een deel van het water van de Bear River via een kunstmatig kanaal is afgeleid naar het meer, maar later weer in de rivier wordt geloosd via de Bear Lake Outlet. De rivier draait vervolgens naar het zuiden in zuidelijk Idaho en mondt uiteindelijk uit in de noordoostelijke arm van het Great Salt Lake. Ook de Weber-rivier begint op de noordhelling van het Uinta-gebergte en mondt uit in de oostelijke rand van het meer. De Jordaan ontvangt zijn water niet rechtstreeks van de Uintas. Zij stroomt uit het zoetwatermeer van Utah, dat zelf hoofdzakelijk wordt gevoed door de rivier de Provo; de Provo-rivier ontspringt wel in de Uintas, op enkele kilometers afstand van de Weber en de Bear. De Jordan stroomt van het noordelijke deel van Utah Lake naar de zuidoostelijke hoek van Great Salt Lake.

Een spoorlijn loopt over het meer, en kruist het zuidelijke uiteinde van Promontory Peninsula. De grotendeels massieve causeway die de spoorweg ondersteunt, verdeelt het meer in drie delen: de noordoostelijke arm, de noordwestelijke arm, en de zuidelijke. Deze causeway verhindert de normale menging van het water van het meer doordat er slechts drie doorgangen van 100 voet zijn. Aangezien er geen rivieren zijn, met uitzondering van een paar kleine stroompjes, die rechtstreeks in de noordwestelijke arm, Gunnison Bay, stromen, is deze nu aanzienlijk zouter dan de rest van het meer.

Categorisch aangeven van het aantal eilanden is moeilijk, omdat de methode die wordt gebruikt om te bepalen wat een eiland is, niet noodzakelijkerwijs in elke bron hetzelfde is. Aangezien het waterpeil van het meer van jaar tot jaar sterk kan verschillen, kan wat in een hoogwaterjaar als een eiland wordt beschouwd, in een ander jaar als een schiereiland worden beschouwd, of kan een eiland in een laagwaterjaar in een ander jaar onder water staan. Volgens het U.S. Department of the Interior/U.S. Geological Survey “zijn er acht met name genoemde eilanden in het meer die in de loop van de geschiedenis nooit volledig onder water hebben gestaan. Alle zijn tijdens perioden van laag water met het vasteland verbonden geweest door blootliggende ondiepten.” Naast deze acht eilanden bevat het meer ook een aantal kleine eilanden, rotsen of ondiepten die bij hoogwater geheel of gedeeltelijk onder water komen te staan.

Zonsondergang gezien vanaf de westelijke oever van Antelope Island.

De Utah Geological Survey stelt daarentegen dat “het meer 11 erkende eilanden bevat, hoewel dit aantal varieert afhankelijk van het niveau van het meer. Zeven eilanden liggen in het zuidelijke deel van het meer en vier in het noordwestelijke deel.”

De grootte en het al of niet meetellen als eilanden gedurende een bepaald jaar hangt vooral af van het niveau van het meer. Van groot naar klein zijn het Antelope, Stansbury, Fremont, Carrington, Dolphin, Cub, Badger, Strongs Knob, Gunnison, Goose, Browns, Hat (Bird), Egg Island, Black Rock en White Rock. Dolphin, Gunnison, Cub, en Strongs Knob liggen in de noordwestelijke arm, en de rest in het zuidelijke deel. Er zijn ook een aantal kleine, naamloze eilanden.

Black Rock, Antelope Island, White Rock, Egg Island, Fremont Island, en de Promontory bergketen zijn elk verlengstukken van de Oquirrh bergketen, die aan de zuidoostelijke oever onder het meer duikt. Stansbury, Carrington, en Hat Islands zijn uitbreidingen van de Stansbury bergketen, en Strongs Knob is een uitbreiding van de Lakeside Mountains die langs de westelijke oever van het meer lopen. Het meer is het diepst in het gebied tussen deze eilandketens, gemeten door Howard Stansbury in 1850 op ongeveer 35 voet (10,7 m) diep, en een gemiddelde diepte van 13 voet (4 m). Wanneer het water laag staat, wordt Antelope Island als een schiereiland met de kust verbonden, net als Goose, Browns en enkele andere eilanden. Stansbury Island en Strongs Knob blijven schiereilanden, tenzij het waterpeil boven het gemiddelde stijgt. Bij hoge waterstanden komen sommige kleinere eilanden geheel onder water te staan.

Meer-effect

Door het warme water van het Great Salt Lake is meer-effect-sneeuw een veel voorkomend verschijnsel van het meer. Koude noorden-, noordwesten- of westenwinden waaien over het algemeen over het meer na de passage van een koufront, en het temperatuurverschil tussen het warme meer en de koele lucht kan wolken vormen die benedenwinds van het meer tot neerslag leiden. De neerslag is meestal het hevigst van oostelijk Tooele County naar het oosten en noorden tot in centraal Davis County. Het kan zeer lokale maar buitensporige sneeuwvalhoeveelheden afzetten, over het algemeen met een smalle strook sneeuw die sterk afhankelijk is van de richting waarin de wind waait.

De sneeuw met lake-effect komt vaker voor in de late herfst, vroege winter, en tijdens de lente als gevolg van de hogere temperatuurverschillen tussen het meer en de lucht erboven. Het water is over het algemeen te koud om sneeuw te dragen tijdens het midden van de winter, omdat de temperatuur van het meer meestal daalt tot dicht bij het vriespunt. Tijdens de zomer kunnen de temperatuurverschillen onweersbuien vormen die zich boven het meer vormen en oostwaarts drijven langs het noordelijke Wasatch Front. Sommige regenbuien kunnen in de herfst en de lente ook gedeeltelijk aan het mereneffect worden toegeschreven. Er wordt geschat dat ongeveer zes tot acht sneeuwstormen met lake-effect per jaar voorkomen, en dat 10 procent van de gemiddelde neerslag van Salt Lake City kan worden toegeschreven aan het lake-effect.

Hydrologie

Kaart van het Great Salt Lake

Het waterpeil wordt sinds 1875 geregistreerd en ligt gemiddeld ongeveer 4.200 voet (1.280 m) boven de zeespiegel. Aangezien het Grote Zoutmeer een ondiep meer is met zacht glooiende oevers langs alle randen, behalve aan de zuidkant, kunnen kleine variaties in het waterpeil grote gevolgen hebben voor de omvang van de kustlijn. Het waterpeil kan dramatisch stijgen in natte jaren en dalen in jaren van droogte. Het waterpeil wordt ook beïnvloed door de hoeveelheid water die voor landbouw- en stadsdoeleinden wordt omgeleid. Vooral de Jordaan en de Weber worden voor andere doeleinden gebruikt. In de jaren 1880 voorspelde Grove Karl Gilbert dat het meer – dat zich toen midden in een jarenlange recessie bevond – vrijwel zou verdwijnen met uitzondering van een klein restant tussen de eilanden.

Great Salt Lake verschilt in hoogte tussen het zuidelijke en noordelijke deel. De Union Pacific Railroad causeway verdeelt het meer in twee delen. De waterspiegel van het zuidelijke deel van het meer is gewoonlijk 0,5 tot 2 voet hoger dan die van het noordelijke deel, omdat het grootste deel van de instroom in het meer naar het zuidelijke deel gaat.

West Desert pumping project

Een recordhoogte van het water in de jaren tachtig veroorzaakte enorme schade aan eigendommen van eigenaren aan de oostkant van het meer, en begon de basis van Interstate 80 te eroderen. Als reactie bouwde de staat Utah het West Desert-pompproject aan de westkant van het meer, met een pompstation bij Hogup Ridge, met drie pompen die samen 1,5 miljoen gallons per minuut konden pompen; een afvoerkanaal van 4,1 mijl; een inlaatkanaal, waardoor water uit het Newfoundland Evaporation Basin kon terugkeren naar het Great Salt Lake; 25 mijl dijken, en een toegangsweg van 10 mijl tussen de spoorwegstad Lakeside en het pompstation.

Het project was bedoeld om de oppervlakte van het Great Salt Lake te vergroten, en daarmee de verdampingssnelheid. De pompen brachten het water van het Great Salt Lake in het 1300 km² grote Newfoundland Evaporation Basin in de westelijke woestijn. Een stuw in de dijk aan de zuidkant van de Newfoundland Mountains regelde het waterpeil in het bekken en bracht het zoute water uit het bekken terug naar het hoofdbestanddeel van Great Salt Lake.

Aan het eind van het eerste jaar dat de pompen in bedrijf waren, hadden ze ongeveer 500.000 acre feet (0,6 km³) water vrijgelaten. Het project werd in juni 1989 stilgelegd, omdat het meer bijna 2 meter was gedaald sinds het in juni 1986 en maart 1987 zijn hoogtepunt had bereikt. De Utah Division of Water Resources schrijft het project toe aan “meer dan een derde van die daling”. Hoewel de pompen momenteel niet in gebruik zijn, worden ze in stand gehouden voor het geval het meer weer tot die niveaus stijgt.

Zoutgehalte

De meeste zouten die in het meer zijn opgelost en in de woestijnvlakten eromheen zijn afgezet, zijn het gevolg van de concentratie van oplosmiddelen door verdamping; Lake Bonneville zelf was zoet genoeg om populaties vissen te ondersteunen. Meer zout wordt jaarlijks toegevoegd via rivieren en stromen, hoewel de hoeveelheid veel minder is dan het relict zout van Bonneville.

Het zoutgehalte van Great Salt Lake is zeer variabel en hangt af van het niveau van het meer; het varieert van 5 tot 27 procent, of (of 50-270 ppt). Ter vergelijking, het gemiddelde zoutgehalte van de wereldoceaan is 3,5 procent (35 ppt). De ionische samenstelling is vergelijkbaar met zeewater, veel meer dan het water van de Dode Zee; vergeleken met de oceaan is het water van het Great Salt Lake licht verrijkt in kalium en verarmd in calcium.

Ecosysteem

Het hoge zoutgehalte van het meer maakt het onbewoonbaar voor alle soorten, op een paar na, waaronder pekelkreeftjes, pekelvliegen, en verschillende vormen van algen. De pekelvliegen hebben een geschatte populatie van meer dan honderd miljard, en dienen als de belangrijkste voedselbron voor veel vogels die naar het meer trekken. De zoet- en zoutwatermoerassen langs de oostelijke en noordelijke randen van het Grote Zoutmeer vormen echter een kritieke habitat voor miljoenen trekkende kustvogels en watervogels in het westen van Noord-Amerika. Deze moerassen maken ongeveer 75 procent uit van de wetlands in Utah. Enkele van de vogels die van deze moerassen afhankelijk zijn: Wilson’s falarope, red-necked falarope, Amerikaanse kluut, zwartnekstilt, gemarmerde grutto, snowy plover, westelijke oeverloper, long-billed dowitcher, toendra zwaan, Amerikaanse witte pelikaan, witgezichten ibis, Californische meeuw, geoorde fuut, slechtvalk, zeearend, plus grote populaties van verschillende eenden en ganzen.

Amerikaanse kluten in Bear River Trekvogelreservaat

Er zijn 27 particuliere eendenclubs, zeven watervogelbeheersgebieden van de staat en een groot federaal vogelreservaat aan de oevers van Great Salt Lake. Wetland/wildbeheergebieden omvatten het Bear River Trekvogelreservaat; Gillmor Sanctuary; Great Salt Lake Shorelands Preserve; Salt Creek, Public Shooting Grounds, Harold Crane, Locomotive Springs, Ogden Bay, Timpie Springs en Farmington Bay Waterfowl Management Areas.

Verschillende kleine eilanden in het meer vormen kritieke broedgebieden voor verschillende vogels. De toegang tot Hat, Gunnison en Cub eilanden is strikt beperkt door de staat Utah in een poging om nestkolonies van Amerikaanse witte pelikaan (Pelecanus erythrorhynchos) te beschermen.

Er zijn geen vissen in het Great Salt Lake vanwege het hoge zoutgehalte. De enige waterdieren die in het meer kunnen leven zijn pekelkreeftjes (Artemia franciscana). Hun minuscule, hardwandige eitjes of cysten (diameter ongeveer 200 micrometer) worden in grote hoeveelheden geoogst in de herfst en het begin van de winter. Ze worden in Azië aan garnalen gevoerd, verkocht als “zeeaapjes”, levend of gedroogd verkocht in dierenwinkels als visvoer, en gebruikt bij het testen van giftige stoffen, geneesmiddelen en andere chemicaliën. Er zijn ook twee soorten zoutvliegen en enkele bacteriën en algen.

De verschillen in zoutgehalte tussen de gedeelten van het meer die door de spoorlijn worden gescheiden, leiden tot sterk verschillende biota. Een fytoplanktongemeenschap gedomineerd door blauw- of groenalgen kleurt het water ten zuiden van de causeway groenig. Ten noorden van de brug wordt het meer gedomineerd door Dunaliella salina, een algensoort die betacaroteen afgeeft, en de bacterie-achtige haloarchaea die samen het water een ongewone roodachtige of paarsachtige kleur geven. Deze kleurverschillen zijn vooral op satellietfoto’s goed te zien. Hoewel pekelkreeftjes kunnen worden aangetroffen in de arm van het meer ten noorden van de causeway, blijkt uit studies van de Utah Division of Wildlife Resources dat deze waarschijnlijk van voorbijgaande aard zijn. Populaties van pekelkreeftjes zijn meestal beperkt tot de zuidelijke arm van het meer.

Pink Floyd de flamingo

Een eenzame Chileense flamingo genaamd Pink Floyd overwinterde ooit in het Het Grote Zoutmeer. Hij ontsnapte in 1987 uit de Tracy Aviary in Salt Lake City en leeft in het wild, eet pekelkreeftjes en gaat om met meeuwen en zwanen. (Pink Floyd wordt vaak een “hij” genoemd, hoewel het geslacht van de vogel eigenlijk niet bekend is). Een groep inwoners van Utah stelde voor een petitie in te dienen bij de staat om meer flamingo’s uit te zetten in een poging om Floyd gezelschap te houden en als mogelijke toeristische attractie. Wildlife biologen verzetten zich tegen deze pogingen, zeggende dat de opzettelijke introductie van een niet-inheemse soort ecologisch niet verantwoord zou zijn en nadelige gevolgen zou kunnen hebben. Pink Floyd is in 2005 voor het laatst gezien in Idaho (waarvan bekend was dat hij daarheen trok). Hij is sindsdien niet meer gezien en men vermoedt dat hij de winter van 2005-2006 niet heeft overleefd.

Extra hoge kwikgehaltes

U.S. Geological Survey en U.S. Fish & Wildlife-onderzoekers, die oorspronkelijk seleniumgehaltes in het meer bestudeerden, ontdekten met 25 nanogram per liter water een van de hoogste gehaltes aan methylkwik die ze ooit hebben gezien. Ter vergelijking: in de Everglades in Florida werd een visconsumptieadvies afgegeven nadat was vastgesteld dat het water daar één nanogram per liter bevatte. Dit leidde tot verdere studies en in 2006 werd een gezondheidsadvies uitgebracht om jagers te waarschuwen geen brilduiker, slobeend of kaneeltaling te eten, drie eendensoorten die in het meer voorkomen. Zeven andere eendensoorten werden onderzocht en bleken kwikgehaltes te hebben die onder de EPA-richtlijnen lagen, waardoor ze veilig werden bevonden om te eten.

Later onderzoek toonde een verrassende daling aan van de kwikgehaltes in het meer, zonder dat er enige saneringsinspanningen werden ondernomen.

Commercie

Zonneverdampingsvijvers op het Great Salt Lake ten westen van Ogden, Utah.

De noordelijke arm van het meer bevat afzettingen van olie, maar deze is van slechte kwaliteit en niet economisch haalbaar om te winnen en te zuiveren. In 1993 waren ongeveer 3000 vaten ruwe olie gewonnen uit ondiepe putten langs de oever.

Zonverdampingsvijvers aan de randen van het meer produceren zouten en pekel (water met een hoog zoutgehalte). Mineralen die uit het meer worden gewonnen zijn onder meer: natriumchloride (keukenzout), dat wordt gebruikt in waterontharders, likstenen voor vee en om ijs op lokale wegen te smelten; kaliumsulfaat (potas), dat wordt gebruikt als commerciële meststof; magnesiumchloride pekel, dat wordt gebruikt voor de productie van magnesiummetaal, chloorgas en als stofonderdrukker. Zout van levensmiddelenkwaliteit wordt niet uit het meer gewonnen, omdat daarvoor verdere dure bewerkingen nodig zouden zijn om de zuiverheid ervan te garanderen. Bedrijven die delfstoffen winnen op het meer betalen royalty’s over hun producten aan de staat Utah, die eigenaar is van het meer.

De oogst van pekelkreeftjes in de herfst en vroege winter heeft zich ontwikkeld tot een belangrijke lokale industrie, met cysten die worden verkocht voor zo hoog als $35 per pond. Pekelkreeftjes werden voor het eerst geoogst in de jaren 1950 en verkocht als commercieel visvoer. In de jaren zeventig werd de nadruk verlegd naar hun eieren, cysten genoemd, die vooral buiten de Verenigde Staten werden verkocht als voer voor garnalen, garnalen en sommige vissen. Tegenwoordig worden deze eieren vooral in Azië en Zuid-Amerika verkocht. De hoeveelheid cysten en de kwaliteit ervan worden door verschillende factoren beïnvloed, maar het zoutgehalte is het belangrijkst. De cysten komen uit bij een zoutgehalte van 2 tot 3 procent, maar de grootste productiviteit wordt bereikt bij een zoutgehalte van meer dan ongeveer 10 procent. Als het zoutgehalte in de buurt van 5 tot 6 procent komt, zullen de cysten hun drijfvermogen verliezen en zinken, waardoor ze moeilijker te oogsten zijn.

Op de zuidelijke oever van het meer wordt al vele jaren een groot vakantieoord geëxploiteerd, Saltair genaamd. Stijgende en dalende waterstanden hebben Saltair beïnvloed, en het is twee keer afgebrand. Momenteel doet het dienst als concertzaal. Het nieuwe resort, gebouwd in 1981 nadat grote branden het tweede en grootste in de jaren 1960 volledig hadden verwoest, is slechts een skelet van de vroegere grandeur van het resort.

Dramatisch fluctuerende niveaus van het meer hebben de oprichting en het succes van toeristisch-gerelateerde ontwikkelingen geremd. Er is een probleem met de vervuiling van het meer door industrieel en stedelijk afvalwater. Ook, vooral wanneer het water laag staat, geven de rottende insecten en andere wilde dieren de oever van het meer een kenmerkende geur, wat sommige toeristen ervan kan weerhouden om in de buurt van het meer te komen. Ondanks deze problemen blijft het meer een van de grootste toeristische attracties van Utah. Antelope Island State Park is een populaire toeristische bestemming met een panoramisch uitzicht over het meer, wandel- en fietspaden, uitzicht op wilde dieren en toegang tot stranden.

Noten

• Czerny, Peter G. Het grote Grote Zoutmeer. Provo, UT: Brigham Young University Press, 1976. ISBN 0842510737
• Hassible, W.R., and W.G. Keck. Het Grote Zoutmeer. U.S. Government Printing Office, 1979.
• Morgan, Dale L. The Great Salt Lake. Salt Lake City: University of Utah Press, 1947. ISBN 0874804787
• Topping, Gary (ed.). Great Salt Lake. Utah State University Press, 2002. ISBN 978-0874214369
• Utah Geological Survey. Veelgestelde vragen over Utah’s Great Salt Lake en het oude Lake Bonneville. Opgehaald 21 januari 2020.

Alle links opgehaald 21 januari 2020.

• The Great Salt Lake
• Great Salt Lake Facts
• Friends of Great Salt Lake
• Bear River Migratory Bird Refuge
• Facts about Great Salt Lake