De grizzlybeer is een soort bruine beer. Sommige deskundigen zeggen dat de grizzly een ondersoort is van de bruine beer, terwijl anderen zeggen dat de twee beren hetzelfde dier zijn, en dat “grizzlybeer” verwijst naar bruine beren die in het binnenland van Noord-Amerika leven.

Bruine beren komen over de hele wereld voor; grizzly’s leven in een kleiner, specifiek gebied: de Pacific Northwest. Volgens de National Wildlife Federation wordt een onderscheid gemaakt op basis van grootte, kleur en dieet. Mensen in Noord-Amerika gebruiken “grizzlybeer” om te verwijzen naar kleinere en lichter gekleurde beren die leven in gebieden in het binnenland waar niet veel zalm te eten is. “Bruine beer” verwijst naar grotere en donkerder beren in kustgebieden waar wel zalm is.

Grootte & uiterlijk

Grizzly’s behoren tot de grootste levende carnivoren, volgens het Animal Diversity Web (ADW). Ze zijn 1 tot 2,8 meter lang en wegen 2,5 kilo. (363 kilogram). De staart van een grizzlybeer is meestal 65 tot 210 millimeter lang. Als ze rechtop op hun achterpoten staan, kunnen ze 2,4 meter hoog worden.

Grizzlyberen hebben een “gebogen” of hol gezicht; korte, ronde oren; en een grote schouderbult. Ze variëren in kleur van zeer licht tan – bijna wit – tot donkerbruin, volgens de National Wildlife Federation. Het woord “grizzly” betekent “besprenkeld of gestreept met grijs,” net als de vacht van de grizzlybeer, volgens de San Diego Zoo. Echter, de wetenschappelijke naam van de beer beschrijft zijn veronderstelde gedrag: Ursus arctos horribilis.

Habitat & gewoonten

Grizzly’s houden van open gebieden zoals toendra’s, alpenweiden en kustlijnen. Grizzlyberen leven voor het grootste deel alleen. Af en toe zullen ze buiten de paartijd andere grizzly’s tegenkomen en naast elkaar gaan staan, maar veel socialisatie zal niet plaatsvinden.

Grizzlyberen hebben de gewoonte om met hun rug tegen bomen te wrijven, maar dat doen ze niet om aan een ondraaglijke jeuk te krabben. Ze communiceren met elkaar door hun geur af te geven. Een wetenschapper die het rugschuren van beren in het bos heeft bestudeerd, zegt dat mannelijke beren elkaar door het markeren van bomen beter leren kennen, waardoor ze minder met elkaar vechten om de vrouwtjes.

De grootste samenkomst van grizzly’s is tijdens de zalmtrek in Alaska. Als de zalm stroomopwaarts trekt voor de zomer, komen de grizzly’s samen om zich tegoed te doen aan deze overvloedige vis, volgens National Geographic. De grootste beren krijgen de eerste vangst.

Het vet in zalm helpt grizzly’s op te zwellen voor de winterslaap. Voor de winterslaap graven deze beren holen in de heuvels en bekleden de vloer met een bed van bladeren. De winterslaap duurt vier tot zes maanden en kan een derde tot de helft van hun leven in beslag nemen, aldus de San Diego Zoo.

Grizzly’s houden ervan om hun dagen wakker door te brengen en te jagen, maar als er mensen in de buurt zijn, is bekend dat ze overschakelen op een nachtelijk schema. De meeste bruine beren zijn het meest actief in de vroege ochtend en de schemering.

Dieet

Grizzly’s zijn omnivoren, wat betekent dat ze zowel vegetatie als vlees eten. Het dieet van een grizzly kan bestaan uit fruit, noten, bladeren, bessen, wortels en andere dieren. Dierlijke maaltijden kunnen zo klein zijn als knaagdieren of zo groot als elanden, aangezien deze beren aan de top van de voedselketen staan. Tijdens hun winterslaap, hoeven grizzly’s niet te eten. Ze leven van het vet dat in hun lichaam is opgeslagen.

Nageslacht

Het paarseizoen voor grizzlyberen is van mei tot juli, volgens ADW. Bevruchte eieren beginnen zich te ontwikkelen, maar de innesteling in de baarmoeder wordt meestal uitgesteld tot november, wanneer het vrouwtje in winterslaap is. Na een draagtijd van zes tot acht weken worden twee of drie baby’s, welpen genoemd, geboren.

De jongen zijn naakt, blind en hulpeloos en wegen slechts 12 tot 24 ons (340 tot 680 gram). Terwijl de moeder haar winterslaap voortzet, voeden en spelen haar welpen, ook al zijn hun oogleden gesloten. Na zes weken gaan de ogen van de jongen open. Tegen de lente hebben ze ook een vacht en tanden.

Als ze 18 tot 30 maanden oud zijn, worden de welpen gespeend, en als ze 2 of 3 jaar oud zijn, zijn ze klaar om hun moeder te verlaten. Op de leeftijd van 4 tot 6 jaar zijn de welpen volwassen genoeg om te gaan paren, aldus ADW. Grizzly’s leven gemiddeld zo’n 25 jaar.

Indeling/taxonomie

De traditionele indeling van beren berustte op gegevens die gebaseerd waren op botten en lichaamsstructuur. Ooit werden meer dan 90 ondersoorten voorgesteld op basis van geografische verschillen, volgens de auteurs van een hoofdstuk over grizzlyberen in het boek “Wild Mammals of North America” (John Hopkins, 2003). DNA-analyses hebben echter twijfel doen rijzen over de historische taxonomische classificatie van beren. De auteurs zeggen dat DNA niet ondersteunt dat de grizzlybeer een ondersoort van de bruine beer wordt genoemd. Desondanks stellen de auteurs dat aanvullend onderzoek nodig is voordat de huidige taxonomie drastisch wordt veranderd.

Met dat in gedachten, is hier de huidige taxonomie van grizzlyberen, volgens het Integrated Taxonomic Information System (ITIS):

Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Zoogdieren Subklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Orde: Carnivora Suborde: Caniformia Familie: Ursidae Geslacht: Ursus Soorten: Ursus arctos Ondersoorten: Ursus arctos horribilis

Conservation status

Volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) worden bruine beren niet bedreigd of lopen ze het risico om bedreigd te worden; de organisatie heeft echter geen aparte nummers voor grizzly’s.

Volgens de Defenders of Wildlife waren er ooit zo’n 50.000 grizzlyberen in Noord-Amerika. Vandaag de dag zijn er minder dan 1.500 grizzly’s over in de onderste 48 staten. Er zijn er ongeveer 31.000 in Alaska. Volgens de San Diego Zoo waren er ooit 86 verschillende soorten grizzly’s en bruine beren in Noord-Amerika. Velen van hen zijn uitgeroeid door de Europese kolonisatie.

De Amerikaanse Endangered Species Act heeft grizzly’s beschermd tegen de jacht en heeft ertoe bijgedragen dat ze opnieuw zijn geïntroduceerd in sommige van hun vroegere leefgebieden.