Verspreiding

Tuimelaardolfijnen leven wereldwijd in gematigde en tropische wateren. De verspreiding is over het algemeen beperkt tot oppervlaktewatertemperaturen van 10° tot 32°C.

In de Stille Oceaan komen tuimelaars voor van Noord-Japan tot Australië en van Zuid-Californië tot Chili. Ze worden ook voor de kust gevonden in het oostelijke tropische deel van de Stille Oceaan, zo ver westelijk als de Hawaï-eilanden. Voor de kust van Californië zijn tuimelaars waargenomen tot in het noorden van Monterey, vooral in jaren van ongewone warmte.

In de Atlantische Oceaan worden tuimelaars gevonden van Nova Scotia tot Patagonië en van Noorwegen tot het uiterste puntje van Zuid-Afrika. Ze zijn de meest voorkomende dolfijnsoort langs de kust van de Verenigde Staten, van Cape Cod tot de Golf van Mexico.

Tuimelaardolfijnen komen ook voor in de Middellandse Zee en de Zwarte Zee.

Tuimelaardolfijnen in de Indische Oceaan, van Indonesië tot Australië tot Zuid-Afrika, de Rode Zee, en in de tropische en subtropische wateren van het westelijk deel van de Stille Oceaan.

Bekend verspreidingsgebied van tuimelaars is aangegeven in donkerblauw.

Habitat

Tuimelaardolfijnen leven in warme gematigde wateren en passen zich aan diverse mariene en estuariene habitats aan, met inbegrip, af en toe, van rivieren. Het gebruik van de habitat wordt beïnvloed door de heterogeniteit van het milieu; dit betekent dat deze dieren zich over een ecosysteem verspreiden, afhankelijk van factoren zoals hulpbronnen, diepte, watertemperatuur, gradiënt van de zeebodem en het type sediment.

Wetenschappers theoretiseren dat verschillende ecologische kenmerken in hun hele verspreidingsgebied hebben geleid tot verschillen tussen tuimelaardolfijnpopulaties. Omdat tuimelaardolfijnpopulaties een kust- en offshore-distributie hebben, identificeren wetenschappers twee ecotypes met anatomische, fysiologische, gedragsmatige, ecologische en genetische verschillen. Bijvoorbeeld, tuimelaars in Schotland geven de voorkeur aan diepere gebieden dan die uit Florida, V.S., die de voorkeur geven aan ondiepe wateren van minder dan 3 m (9,8 ft.) diepte.

• Kustdolfijnen vormen over het algemeen kleinere samenhangende groepen (<20) dan de offshore (>100).
• Inshore tuimelaars worden meestal gezien in baaien, getijdenkreken, inhammen, moerassen, rivieren, en wateren langs het strand van de open oceaan, vaak op dieptes van 3 m (9.8 ft.) of minder. Sommige kustecotypes lijken te zijn aangepast aan warm, ondiep water. Het kleinere lichaam en de grotere flippers suggereren een verhoogde wendbaarheid en warmteafvoer.
• De verspreiding/migratie van prooien gecorreleerd met seizoensgebonden veranderingen in watertemperatuur kan de seizoensgebonden bewegingen van sommige dolfijnen verklaren. Kusttuimelaars die in warmere wateren worden aangetroffen, vertonen minder uitgebreide gelokaliseerde, seizoensgebonden verplaatsingen en velen zijn waargenomen terwijl ze binnen een beperkt, langdurig woongebied bleven, zoals in Sarasota Bay, Florida. Volwassen mannetjes hebben een groter verspreidingsgebied dan vrouwtjes, vaak omvatten ze het verspreidingsgebied van meerdere vrouwelijke groepen. Dolfijngemeenschappen kunnen elkaar overlappen, wat genetische uitwisseling mogelijk maakt. Deze aan elkaar grenzende gemeenschappen kunnen verschillend zijn in gedrag en genetica.
• In het noordwestelijk deel van de Atlantische Oceaan stelden onderzoekers vast dat tuimelaars binnen 7,5 km van de kust kust ecotypen waren. Dolfijnen verder dan 34 km uit de kust waren offshore ecotypen. Zij stelden ook vast dat de twee ecotypen elkaar tussen deze grenzen overlappen, en concludeerden dat een verdere analyse van het habitat-gebruik moet worden gedaan om deze situatie te verklaren.
• In de Golf van Californië verschillen de kust- en offshore ecotypen in kleur, morfologie en groepsgrootte. De kustvorm is groter, robuuster, en met een lichtere dorsale kleur dan het offshore type. Zijn rostrum en borstflippers zijn korter en groepen worden gevormd door <20 individuen. In deze studie werd ook vastgesteld dat tuimelaars op volle zee samenspannen met potvissen en een soortgelijke trofische positie met hen innemen (vooral vrouwtjes en jonge dieren). De dolfijnen profiteren van deze interactie door zich met soortgelijke prooien te voeden.

Migratie

Variaties in watertemperatuur, bewegingen van voedselvissen, en voedingsgewoonten kunnen een verklaring zijn voor de seizoensgebonden bewegingen van sommige dolfijnen van en naar bepaalde gebieden.

Sommige kustdolfijnen op hogere breedtegraden vertonen een duidelijke tendens tot seizoensgebonden migraties, waarbij ze in de winter verder naar het zuiden reizen. Kusttuimelaars aan de Atlantische kant van de V.S. migreren bijvoorbeeld seizoensgebonden tussen New Jersey en North Carolina.

Kustdolfijnen in warmere wateren vertonen minder uitgebreide, gelokaliseerde seizoensgebonden verplaatsingen.

Sommige kustdieren blijven binnen een beperkte home range: een gebied waarin individuen of groepen zich regelmatig verplaatsen tijdens hun dagelijkse activiteiten.

• Individuele dolfijnen die binnen een home range leven, worden “lokale bewoners” genoemd. Ingezeten dolfijnen zijn geïdentificeerd langs de kusten van Georgia, Florida, Texas, Zuid-Californië, de Golf van Californië en Zuid-Afrika.
• Groepen dolfijnen die binnen een woongebied leven, vormen “ingezeten gemeenschappen”. Het woongebied van de dolfijngemeenschap in Sarasota, Florida, beslaat een oppervlakte van ongeveer 125 km2. Thuisgebieden kunnen elkaar overlappen.

Populatie

Tuimelaardolfijnen zijn niet bedreigd.

De wereldpopulatie van gewone tuimelaardolfijnen bedraagt ongeveer 600.000.

Tuimelaardolfijnen in de Stille Oceaan zijn talrijk, maar de totale populatie is onbekend.

Chromosoombandingtechnieken zijn nuttig gebleken voor populatiestudies van tuimelaardolfijnen. In sommige gebieden kunnen wetenschappers individuen identificeren en verwantschappen tussen dolfijnen in een groep vaststellen.