Hoewel ze relatief uniek zijn in Seattle, zijn deze kleine, één- tot zespersoons outrigger racekano’s alomtegenwoordig in heel Hawaii, vooral tijdens het raceseizoen van de vroege zomer tot oktober.

Deze Hawaiiaanse outrigger-racekano’s en hun broers en zussen, de grotere, traditionele dubbelwandige reiskano’s die de eerste Polynesische reizigers naar de kusten van Hawaii brachten, stierven bijna uit nadat de Europeanen eind 1700 op Hawaii aankwamen.

Traditionele outrigger kano’s van alle maten hebben een heropleving gezien in de Hawaiiaanse samenleving in de afgelopen eeuw, deels te wijten aan de cruciale rol die de Polynesian Voyaging Society (PVS) heeft gespeeld in het doen herleven van de traditie van reizen, en die invloed heeft zich verspreid tot ver buiten de eilanden, naar Seattle en daarbuiten.

Verzendende wortels

Duizenden jaren geleden waren grote, dubbelwandige outriggerkano’s de eerste vaartuigen die de oude Polynesiërs naar de Hawaiiaanse eilanden brachten. Vele jaren daarna werden kleinere outrigger kano’s gebruikt voor de visvangst, de communie, de handel en om tussen de eilanden te varen voor oorlog.

De pogingen van de vroege Europese kolonisten om de inheemse Hawaïaanse cultuur te onderdrukken leidden ertoe dat outrigger kano’s en kanowedstrijden bijna 100 jaar lang verboden werden. Maar de hernieuwde belangstelling in de laatste decennia zorgde voor de heroprichting van enkele outrigger-kano race clubs.

Tegen die tijd waren echter alle schetsen en kleine onderdelen van de oude dubbelwandige reiskano’s verdwenen.

In de jaren zeventig maakte de Polynesian Voyaging Society uit Oahu, een non-profitorganisatie gewijd aan reizen en onderwijs, de Hōkūle’a, een wa’a kaulua, of dubbelwandige reiskano gebouwd in de traditie van oude Hawaiiaanse kano’s.

De Hōkūle’a maakte in 1976 haar eerste reis van Hawaii naar Tahiti met behulp van oude navigatietechnieken. Die succesvolle historische reis toonde aan dat de Hawaïaanse eilanden bewoond waren door bekwame Polynesische reizigers die de oceanen bevoeren in dergelijke kano’s, zonder navigatiemiddelen, en wakkerde het vuur aan van een groeiende culturele renaissance onder de inheemse Hawaïanen.

Veel Hawaïanen waren trots op het bewijs dat hun voorouders bekwame navigators, reizigers en ambachtslieden waren geweest.

Linda Furuto, een leerling-navigator en onderwijsspecialist bij PVS en een professor in het wiskundeonderwijs aan de Universiteit van Hawai’i in Mānoa, herinnert haar studenten er graag aan dat, hoewel hun voorouders niet altijd als wiskundigen of wetenschappers werden erkend, veel van deze zeevarende mensen vaardig waren in beide disciplines.

“Onze voorouders waren geweldige, buitengewone wiskundigen en wetenschappers. In plaats van die woorden te gebruiken, waren ze navigators, vissers en vrouwen, koks en zeelui,” zei Furuto.

Het benutten van de geschiedenis om de toekomst te bevorderen

De culturele trots en golf van interesse na de eerste succesvolle reis van de Hōkūle’a leidde tot de bouw van verschillende andere reiskano’s over de eilanden en in de hele Stille Oceaan. Het werd onderdeel van, en in veel opzichten de inspiratiebron voor, een sterke golf van hernieuwde belangstelling voor de Hawaiiaanse taal en meer steun voor politieke bewegingen gericht op het behoud van de waarden en belangen van de Native Hawaiian.

Als vaartuigen voor visserij, reizen, handel en oorlog vertegenwoordigen kano’s in de Hawaiiaanse cultuur een manier van leven in de archipel en de waarden die belangrijk zijn voor de Hawaiiaanse samenleving.

“(Onze voorouders) bereisden de oceanen op hun grote dubbelwandige kano’s. Terwijl ze op reis waren, was de kano hun eiland. Ze hebben dus geleerd om met elkaar samen te werken, voor elkaar te zorgen en hun taken te vervullen”, aldus Anela Gutierrez, vicevoorzitter van de in Maui gevestigde Hawaiian Outrigger Canoe Voyaging Society. “Ze hebben geleerd niet te ver te gaan… Ze hebben duurzaamheid geleerd. Dus al die waarden proberen we mee te nemen naar het eiland en van het eiland onze kano te maken.”

In de loop van haar 12 jaar bij de Polynesian Voyaging Society, bleven de lessen maar komen voor Furuto.

Het jaar voordat Furuto begon met varen, vroeg een van de meesternavigators van de PVS haar hoeveel mensen er in de kano zaten. Toen ze op het dek rondkeek, telde ze 13 mensen.

Furuto herinnerde zich het antwoord van de meester-navigator: “Nee, er zijn geen 13 mensen op deze kano; er zijn duizenden mensen op deze kano – verleden, heden en toekomst – die aan de lijnen trekken en over het dek lopen.”

De lessen die ze leerde als bemanningslid aan boord van de reizende kano’s van de vereniging, beïnvloedden Furuto’s visie op haar carrière als wiskundige en docent.

Aan de University of Hawai’i at Mānoa heeft Furuto ’s werelds eerste academische programma in ethnomathematics ontwikkeld, de studie van de raakvlakken van wiskunde met cultuur en traditie.

Een voorbeeld van het snijvlak van cultuur, wetenschap en wiskunde is het Hawaïaanse sterrenkompas dat door PVS-voorzitter en meesternavigator Nainoa Thompson is ontwikkeld als navigatietechniek.

Het Hawaïaanse sterrenkompas is geen fysiek kompas. Het is een mentale constructie die de horizon, de winden en de deining van de oceaan als gids gebruikt.

“De kano is het kompas en jij bent onderdeel van dat kompas,” zei Furuto. “Dus als de stormen komen en we de sterren niet meer kunnen zien, dan moet je letterlijk weten waar je vandaan komt om te begrijpen waar je bent, om hoop en vertrouwen te hebben en te geloven dat je vooruit kunt.”

“Als de kano het kompas is, dan is het milieu een leerboek. Als we wiskunde en alle onderwijs op die manier kunnen bekijken, zullen we studenten hebben die deze lokaal denkende wereldburgers worden, die in staat zijn om hun kuleana (verantwoordelijkheden) voor vroegere, huidige en toekomstige generaties en voor het land als broer en zus te herkennen en te begrijpen. Ik denk dat dat belangrijk is.”

Buiten de Hawaiiaanse wateren

In Hawaii en in Hawaiiaanse gemeenschappen ver van de eilanden, dienen outrigger kano’s als schepen voor het doen herleven en behouden van de Hawaiiaanse cultuur door het verspreiden van traditionele waarden en het vormen van de volgende generatie.

De Hawaii Outrigger Canoe Voyaging Society organiseert peddelprogramma’s voor de jeugd om kinderen aan het racen en reizen te krijgen, en houdt de Hawaïaanse tradities en cultuur levend door de jeugd te betrekken bij het leren van talen, peddelen en het tuinieren van taro patches.

“Bij de Outrigger Canoe Voyaging Society gaat het om het leren van een manier van leven,” zei Gutierrez. “(Het gaat over) het terugbrengen van de duurzaamheid, het terugbrengen van de rantsoenering, het terugbrengen van de eenvoud. Eenvoudig leven, alleen hebben wat je nodig hebt, voor elkaar zorgen, iedereen zijn deel laten doen. Het is echt een kunst, de kunst om niet te veel te doen. Als onze hele wereld zo was, kun je je dat voorstellen?”

Duizenden kilometers verderop blijft de outriggerkano dienen als een manier om de Hawaïaanse cultuur te delen en ermee in contact te komen.

Washington heeft tegenwoordig de op twee na grootste inwoneraantal inheemse Hawaïanen buiten Californië en Hawaï, en telt negen outrigger-kanoclubs die deel uitmaken van de Pacific Northwest Outrigger Racing Canoe Association (PNWORCA).

Sommige in Seattle gevestigde maar in Hawaï geboren trekkers zeggen dat outrigger-kano racen een geweldige manier is om opnieuw contact te maken met de cultuur en de gemeenschappen die ze achterlieten.

“We zouden onszelf een peddelende ohana noemen, een familie,” zei SOCC-voorzitter Bethany Fong. “De mensen met wie we peddelen zijn echt onze familie weg van huis, omdat we dezelfde opvoeding delen, we delen verhalen over hoe we zijn opgegroeid.”

Door hun jeugdprogramma delen Fong, Jessel en de leden van SOCC ook in de Hawaïaanse toewijding aan familie, keiki (kinderen) en het doorgeven van Hawaïaanse culturele kennis.”

“We doen het omdat het deel uitmaakt van de Hawaïaanse cultuur,” zei Fong. “Het is net als taal of voedsel of verhalen, ze moeten worden doorgegeven.”