Juni 10, 2002 — De 30-jarige Italiaanse vrouw viel 55 kilo af. En gedurende een aantal beangstigende dagen verloor ze ook haar normale hersenfunctie — deels door een afslanksupplement.

Haar coördinatie verliet haar. Ze had grote moeite haar ogen te openen — en als ze dat deed, had ze dubbel zicht en leek de wereld constant in beweging. Ze wist niet wat er aan de hand was. In het begin wisten haar dokters dat ook niet. Uiteindelijk beseften ze dat ze leed aan Wernicke’s encephalopathie – ook bekend als cerebrale beriberi.

Wat is er gebeurd? Je krijgt beriberi als je niet genoeg vitamine B-1 krijgt, ook wel thiamine genoemd. 11 maanden lang volgde de vrouw het Herbalife 1,2,3,4 programma. Dit afslankdieet leverde multivitaminen, waaronder wat ruim voldoende vitamine B-1 had moeten zijn. Haar artsen denken dat de soja-eiwitten in het product – en een genetische aanleg voor B-1 tekort – de vrouw ervan weerhielden de juiste voeding binnen te krijgen.

“Onze patiënte had een combinatie van symptomen zoals misselijkheid, duizeligheid, onvastheid van houding en gang, dubbel zicht, moeite om de ogen te openen, en illusie van beweging van de geziene wereld,” vertellen GianPietro Sechi, MD, en Alessandro Serra, MD, WebMD. “Wij geloven dat de encefalopathie van Wernicke bij onze patiënt is veroorzaakt door een combinatie van diëten en het kruidensupplement.”

Toen Sechi en Serra eenmaal doorhadden wat het probleem van de vrouw was, gaven ze haar vitamine B-1 injecties. Ze begon meteen beter te worden en een week later kon ze het ziekenhuis verlaten. In de daaropvolgende maanden herstelde ze volledig. Het verslag verschijnt in het juninummer van het tijdschrift Neurology.

Cerebrale beriberi komt het meest voor bij alcoholisten, maar ook mensen die voedselgrillen volgen krijgen soms de ziekte. In een recent rapport uit Israël overkwam het twee vrouwen wier enige risicofactor een vermageringsdieet was.

“Wij geloven dat bij vatbare individuen, alle langdurige, schijnbaar evenwichtige vermageringsdiëten een potentiële risicofactor kunnen zijn voor de encefalopathie van Wernicke — vooral in combinatie met kruidensupplementen,” zeggen Sechi en Serra. “Onze studie toont de noodzaak aan van grote voorzichtigheid bij het langdurig gebruik van een ogenschijnlijk evenwichtig vermageringsdieet.”