Ooit afgevraagd: ‘Denkt hij net zo veel aan mij als ik aan hem denk?’ Mannen en vrouwen denken verschillend, en hoewel de ene methode niet beter is dan de andere, kunnen de verschillen in denken frustrerend zijn voor vrouwen die willen begrijpen hoe mannen denken. Auteur en workshopleider Alison Armstrong geeft deskundig advies om vrouwen te helpen beter te begrijpen hoe mannen denken – en het geheim om relaties als gevolg daarvan beter te maken.
Het verschil tussen mannen en vrouwen
Armstrong zegt dat maar weinig vrouwen zich eigenlijk realiseren hoe verschillend het denken is tussen mannen en vrouwen, maar toch blijven de verlangens hetzelfde. “We zijn meer verschillend dan we ons kunnen voorstellen! De enige manier waarop ik heb ontdekt dat mannen en vrouwen op elkaar lijken, is in ons kernverlangen. Een verlangen om geliefd te worden, een verlangen om geaccepteerd te worden precies zoals we zijn. En een verlangen om lief te hebben, om volledig lief te hebben en om je liefde volledig ontvangen en gekoesterd te krijgen.”
De stoïcijnse man?
Mannen zijn niet zo afgesneden van hun gevoelens als veel vrouwen misschien denken, zegt Armstrong. “Een veel voorkomend probleem is dat vrouwen denken dat mannen afgesneden zijn van hun gevoelens. In werkelijkheid bevinden de gevoelens van mannen zich letterlijk op een andere plaats in hun lichaam. Vrouwen voelen zich gelukkig in het midden van hun borst, als een trilling van geluk. Een man, als hij zich gelukkig voelt, is het zijn bovenste borst en schouders en nek die zich vullen met energie. Als je naar hem kijkt, zal hij letterlijk opzwellen. Hij lijkt groter. Als hij een moment van extase heeft en echt gelukkig is, stroomt het via de borst naar buiten en in zijn armen en handen, en dat is waar je high-fives krijgt of opspringt om een dwarsbalk te slaan. Maar als ik mannen vraag: “Waar voel jij je gelukkig?” kijken ze verbijsterd. Ze besteden eigenlijk meer aandacht aan vrouwen die gelukkig zijn dan aan zichzelf die gelukkig is!”
Thinking About Love
“Een groot verschil is dat vrouwen meer beslissingen baseren op liefde,” zegt Armstrong. “Als een vrouw, als ik van je hou en jij van mij, moeten we trouwen. Zo simpel is het. Voor een man is het feit dat hij van een vrouw houdt slechts één van de vele factoren. Een groot ding dat hij zal overwegen is of ze past bij het leven dat hij voor zichzelf voor ogen heeft, zijn doelen. Aangezien hij niet verwacht dat zij haar leven opgeeft om in het zijne op te gaan, kan dit heel belangrijk zijn. Mannen luisteren heel goed naar vrouwen als ze zeggen wat hun dromen zijn en wat ze willen, en ze denken: ‘Zou ik dat aan haar kunnen geven? Wil ik dat aan haar geven? Het is mogelijk dat mannen willen dat we onze dromen waarmaken, maar niet de persoon willen zijn die erbij is als we het doen.”
The Multi-Tasking Differential
Het is geen mysterie dat vrouwen over het algemeen beter in staat zijn om te multi-tasken dan mannen. “Vrouwen hebben aandacht voor veel dingen tegelijk. We geven bijna nooit iets onze onverdeelde aandacht,” legt Armstrong uit. “Dat is natuurlijk voor een vrouw. Maar mannen zijn meestal geen goede multitaskers. Zij besteden aandacht aan één resultaat tegelijk. Ze zetten zich in voor dat ene resultaat en zijn er volledig op gefocust, en ze raken erg gefrustreerd als ze niet hebben wat ze nodig hebben om het te doen. Dat kan moeilijk te begrijpen zijn voor een vrouw.”
Wat Mannen Willen
“Mannen zoeken naar andere dingen in een romantische relatie dan in hun andere relaties,” zegt Armstrong. “Ze zijn op zoek naar wat ze niet zijn, en het woord daarvoor is vrouwelijkheid. Het zijn de kwaliteiten die ze niet bij zichzelf of hun vrienden vinden. Ze zijn heel erg op zoek naar verzorgend gedrag, iemand die om hen geeft en aandacht voor hen heeft op een manier waarop vrouwen uniek gemaakt zijn om aandacht te hebben. Mannen putten een enorme troost uit het feit dat een vrouw in hen gelooft. Als zij denkt dat hij het kan, moet hij het ook kunnen. Het maakt hen moediger. Een man is ook op zoek naar een vrouw die reageert op zijn speelsheid. Vrouwen hebben de neiging veel serieuzer te zijn. Hij zoekt haar om verrukt te zijn. Om gekieteld te worden. Om hem haar te laten lachen.”
Mannen verlangen naar loyaliteit
Armstrong zegt dat mannen een vrouw willen die achter hem zal staan in goede en slechte tijden. “Een van de termen die ze veel gebruiken is: ‘Ik ben op zoek naar een vrouw die mijn rug zal hebben.’ Als ik dat tegen vrouwen zeg, hebben ze zoiets van: ‘Wat betekent dat?’ Het is een soort loyaliteit die mannen elkaar bieden in hun vriendschappen. Als een man zich aan een persoon verbindt, koopt hij het hele pakket. Als iemand zijn vriend bekritiseert, zegt hij: “Zo is hij nu eenmaal. Hij accepteert die vriendschap of zakenpartner of vrouw of vriendin op alle manieren zoals ze is, of op alle manieren zoals ze niet is.
Vrouwen proberen mannen te veranderen
Vrouwen hebben over het algemeen niet dezelfde neiging om mensen te accepteren voor wie ze zijn, zegt Armstrong. “Het is niet iets wat vrouwen gewoonlijk van nature doen,” zegt ze. “Vrouwen plegen één kleine acceptatie per keer. We zeggen niet alleen: ‘Zo is hij nu eenmaal.’ We zeggen: ‘Dit is de manier waarop hij is, en ik hou van deze delen, en die delen ga ik veranderen.'”
Mannen en kritiek
“Kritiek beëindigt meer relaties dan wat ik maar kan bedenken,” zegt Armstrong. “Kritiek zorgt er niet voor dat een man verandert. Omdat vrouwen de neiging hebben om te reageren op kritiek, denken we dat het bekritiseren van een man hem zal veranderen. Maar het geeft een man alleen maar het gevoel dat hij niet geaccepteerd wordt, alsof hij afstand moet houden. Het geeft hem het gevoel dat hij minder moet geven en minder betrokken moet zijn.”
Het belang van lof
Armstrong benadrukt het belang van het prijzen van mannen wanneer dingen goed worden gedaan. “Geef ze veel waardering als ze dingen goed doen! En doe het op een manier waar hij op zal reageren. Mannen horen graag waardering, maar ze zijn veel ontvankelijker voor het zien ervan. Sterker nog, dingen die uit de mode zijn, die het feminisme uit de mode heeft gezet, worden door mannen juist gewaardeerd. Als we getrouwd zijn en samenwonen, zal hij zich gewaardeerd voelen door alles wat hem steunt in zijn rol als kostwinner. Dus als ik lunch voor hem maak om mee te nemen naar het werk, dan is dat waardering. Het is zo’n klein ding voor mij, maar het geeft hem een geweldig gevoel.”
Succesvolle vrouwen
Volgens Armstrong is de mythe dat succesvolle vrouwen intimiderend of onaantrekkelijk zijn voor mannen niet waar. “Vrouwen denken dat! Maar het is niet waar. Mannen voelen zich aangetrokken tot succesvolle vrouwen en bewonderen en verlangen ernaar. Wat hen intimideert is de houding die bij veel succesvolle vrouwen hoort. En die houding is: ‘Waar heb ik jou voor nodig?’ Wanneer een vrouw mannen waardeert en wat ze kunnen bijdragen, verliest ze die houding die mannen weghoudt.”
The Male Distinction
Armstrong suggereert niet zich zwak op te stellen om mannen aan te trekken. “Nee, helemaal niet,” zegt ze. “Een vrouw moet haar relaties met mannen in de kern verleggen. Hoe meer we begrijpen dat mannen verschillend zijn, hoe gemakkelijker het is om ze te bewonderen. Er zijn manieren waarop mannen denken, manieren waarop ze dingen benaderen die vrouwen vaak niet hebben. Het is oké om mannen nodig te hebben. Dat is geen schande. We zijn gemaakt om partners te zijn.”
Mannen als individuen
Natuurlijk, hoewel het waar is dat mannen en vrouwen over het algemeen verschillend denken, is het belangrijk om niet alle mannen over één kam te scheren. Elke man is anders, met andere gedachten en gevoelens. Als je je afvraagt wat je mannelijke vriend of partner denkt – vraag het hem!