Het onbekende leven en de dood van Paula Hitler
Er is al veel geschreven over Adolf Hitler, een van de historische figuren met de grootste invloed in Europa en in de wereld. Velen waren zich echter niet bewust van het leven dat Paula, de zus van de dictator, leidde. Paula bracht, in tegenstelling tot haar broer, een groot deel van haar leven in armoede door. Een leven dat lange tijd niet precies geleefd werd als Paula Hitler, maar onder de naam Paula Wolf.
Paula Hitler werd geboren op 21 januari 1896, en was de dochter van een middenklasse Duits gezin. Zij was de jongste dochter van Alois en Klara Hitler. Toen Paula 6 jaar oud was, stierf haar vader Alois aan een borstvliesbloeding, en nam haar moeder Klara het gezin over.
Na zijn dood verhuisde Klara met haar twee jonge kinderen naar een bescheiden appartement in Linz, een kleine stad in het noorden van Oostenrijk. Gedurende enkele jaren overleefden ze dankzij het pensioen van Alois. Klara werkte niet om haar leven aan haar kinderen te kunnen wijden. Zowel Adolf als Paula zouden zich haar liefdevol herinneren.
Helaas overleed Klara slechts vijf jaar na de dood van haar man. In 1906 merkte ze een knobbeltje op haar borst maar negeerde het. De huisarts onderzocht haar uiteindelijk en stelde vast dat ze kanker had.
Adolf, de oudste, nam de verantwoordelijkheid op zich. Klara legde zich bij haar lot neer, ook al begreep haar dochtertje niet wat er gebeurde. Toen ze nog maar 11 jaar oud was, begon ze te leunen op haar oudere broer, die zeven jaar ouder was dan zij.
Na Klara’s dood verhuisde Adolf naar Wenen en Paula Hitler bleef in het kleine familie-appartement in Linz. Ze leefden van wat er over was van hun vaders pensioen, en van een klein overheidspensioen. Adolf deed toen afstand van zijn pensioen en gaf zijn deel aan zijn jongere zus.
Werk en Verboden Huwelijk
In het begin van de jaren twintig was Paula Hitler naar Wenen verhuisd. Hoewel haar broer zijn grote dromen als schilder en politiek leider had nagestreefd, had Paula gekozen voor een rustiger en eenvoudiger leven.
Ze werkte een tijd als huishoudster voor verschillende rijke families en ironisch genoeg voor een Joodse slaapzaal. Nadat Paula het schoonmaken achter zich had gelaten, verdiende ze de kost met secretariaatswerk tot ze tijdens de oorlog in een militair hospitaal werkte.
Er is weinig bekend over Paula Hitlers politieke voorkeuren. Tijdens haar werk in de Joodse slaapzaal hebben de bewoners nooit melding gemaakt van vooroordelen tegen hen. Dit wordt verder ondersteund door het feit dat zij zich niet aansloot bij enige beweging ter ondersteuning van haar broer en de Nazi Partij
Onderzoekers ontdekten echter dat zij tijdens de Tweede Wereldoorlog verloofd was met dokter Erwin Jekelius, een officier van het Derde Rijk en een van de belangrijkste opofferingsgezinden van de Nazi’s, verantwoordelijk voor de moord op tenminste 4000 mensen in de gaskamers.
Maar het huwelijk werd verboden door Adolf, die Jekelius liet arresteren en naar het Oostfront stuurde, waar hij stierf in een gevangenenkamp.
“Voor mij was de ontdekking dat Paula met Jekelius zou trouwen een van de meest verrassende onthullingen uit mijn carrière,” aldus historicus Timothy Ryback. “Ze trapte er helemaal in: haak, lijn en loodlijn.”
Ondanks haar kennis van Hitler’s gangen, was er een vreemde tweedeling in Paula Hitler’s hoofd. Hoewel ze de politieke en sociale acties van haar broer niet steunde, adoreerde ze haar oudere broer. Ze had vaak spijt van haar verhuizing en uitte haar grote vreugde over de weinig voorkomende ontmoetingen.
In een verhoor door het Amerikaanse leger beweerde Paula dat haar broer geen opdracht had gegeven tot de uitroeiing van miljoenen mensen. Dat geloofde ze niet, dat paste gewoon niet bij de broer die ze kende.
Het bleek later dat Adolf de rol van de beschermende vader zozeer op zich nam dat hij Paula een keer sloeg. Paula vatte dat op als een correctie in haar opvoeding.
In feite leek het erop dat Adolf “genegenheid” had voor zijn jongere zus. Nadat zij haar baan verloor, steunde hij haar financieel gedurende de oorlog en tot aan zijn zelfmoord in 1945.
Het leven na Hitler en de dood
Na de oorlog werd Paula Hitler gearresteerd door Amerikaanse inlichtingenofficieren en vastgehouden voor verhoor. Tijdens het verhoor verklaarde zij dat zij van haar broer hield en dat hij haar tijdens de oorlog financieel bleef steunen. Desondanks verklaarde Paula dat zij Adolf slechts twee keer per jaar kon zien en verder weinig tot geen contact had met de dictator
Zij werd uiteindelijk vrijgelaten en keerde terug naar Wenen, waar zij een tijd leefde van haar spaargeld. Toen het geld van haar broer op was, nam ze een baantje in een plaatselijke handwerkwinkel. In 1952 verhuisde ze naar de bergen buiten Salzburg en veranderde haar naam in Paula Wolff.
Wolff had geen duidelijke connectie met de Hitler familie. Hoewel, later werd ontdekt dat het de bijnaam was die Paula gebruikte om te verwijzen naar haar broer als kind en dat Adolf het ook gebruikte als een codenaam tijdens zijn tijd als Führer.
Niet wetende dat Paula Hitler nauwlettend in de gaten werd gehouden door de overlevende voormalige SS-leden. Het grootste deel van haar leven leefde Paula in afzondering, alleen en ver weg van sociale bijeenkomsten, geconfronteerd met het feit dat haar broer in een monster was veranderd.
In ieder geval was haar leven na de oorlog stil en gereserveerd. In 1959 accepteerde ze het enige interview dat ze ooit zou doen. Peter Morley, een Britse verslaggever die contact opnam met Paula toonde zijn belangstelling voor het leven van Adolf Hitler. Het originele Duitse interview is verloren gegaan, maar de Engelse versie is bewaard gebleven. Het was haar eerste en laatste televisie-interview.
In 1960, op 64-jarige leeftijd, overleed Paula Hitler, en met haar eindigde de Hitler-lijn. Ondanks de zonen en dochters van Adolfs halfbroers en -zusters, was Paula de laatste directe afstammeling van de Hitler-bloedlijn. Haar dood betekende het einde van een vredig leven, gekweld door de reputatie van haar broer.
