Abstract

Hoewel het Marshallplan (1948-1951) werd opgevat als, en terecht kan worden gezien als, een instrument van Amerikaans buitenlands beleid, was het in wezen een economische onderneming – een onderneming die bestond uit een aanzienlijke overdracht van financiële en technische middelen van de Verenigde Staten naar een groep Westeuropese landen met het doel laatstgenoemde te helpen binnen een voorgeschreven termijn specifieke economische taken uit te voeren en specifieke economische doelstellingen te bereiken. Hier wordt aangetoond dat slechts enkele van de doelstellingen die door het Amerikaanse Congres werden opgelegd en door de Europese landen werden nagestreefd, daadwerkelijk waren bereikt tegen de tijd dat het Marshallplan afliep. Maar ook wordt betoogd dat het belang van het Marshallplan als economisch programma niet zozeer ligt in de onmiddellijke economische resultaten op korte termijn als wel in het effect ervan op lange termijn. Het legde immers een stevige basis van waaruit de Europese naties hun eigen economische dynamiek konden genereren en een punt van zichzelf in stand houdende economische groei konden bereiken in de decennia na de beëindiging van het Marshallplan zelf.