Het ’s nachts opladen van de accu’s van deelbare elektrische scooters – de nieuwste loot aan de stam van onze gig economy – kan een nogal ondankbare taak zijn. Het loon is minimaal, de scooters kunnen moeilijk te vinden zijn, en freelancers klagen vaak over onveilige omstandigheden. Lime, een van de belangrijkste spelers in de deelbare e-scooter business, is op zoek om wat orde in de chaos te brengen.

De in San Francisco gevestigde startup test een nieuwe functie waarmee zijn personeelsbestand van “juicers” een scooter kan reserveren voordat ze hem opscheppen om op te laden. Op deze manier kunnen juicers een scooter claimen voordat ze op de locatie aankomen. Voorheen was het verzamelen van scooters voor het opladen (wat Lime “oogsten” noemt) op een wie het eerst komt, het eerst maalt-basis, en het kon alleen worden gedaan zodra de juicer op de locatie van de scooter aankwam en het ontgrendelde met de app.

Lime is beta-testing van de Reserve-functie in Oakland, Californië, evenals Auckland, Nieuw-Zeeland, en Brisbane, Australië, met het doel om het snel uit te rollen naar meer markten.

Bird en Lime, de twee meest dominante startups in het snelgroeiende (maar nog steeds geldverliezende) dockless scooter-spel, vertrouwen beide op onafhankelijke contractanten om zijn scooters elke nacht te verzamelen en op te laden. Andere bedrijven, zoals Uber-eigendom Jump, gebruiken fulltime werknemers om de grondoperaties te beheren.

Zowel Bird als Lime hebben vergelijkbare modellen waarbij ze je een basisloon van $ 3 tot $ 5 betalen voor het opladen en vrijgeven van elke scooter. Dit loon varieert op basis van hoe lang het geleden is dat de scooter werd opgeladen en wanneer de scooter beschikbaar werd. Voor Bird kan het loon variëren van $3 tot $20 per scooter.

De taak omvat meestal het lokaliseren van scooters met lege batterijen op de app, stapelen ze in een auto of vrachtwagen, en breng ze naar huis om ’s nachts op te laden. Opladers moeten voedingen en adapters kopen om de taak te voltooien.

Maar die taak is veel moeilijker dan het klinkt. Opladers klagen dat de locatie van een scooter op de app niet altijd overeenkomt met de locatie in het echte leven. Van sommige mensen is bekend dat ze scooters hamsteren in een poging de scooterbedrijven te bedriegen, en criminelen hebben scooters gebruikt om ondernemende freelancers naar onveilige gebieden te lokken om ze te beroven of erger, volgens bronnen.

Zal de nieuwe reservefunctie van Lime al deze problemen aanpakken? Nee, maar het zal zeker een aantal van de zorgen die voortvloeien uit de juicer community.