(CNN) Op een ochtend in de niet al te verre toekomst, zou je geroosterd brood gemaakt van krekelmeel kunnen eten, een proteïnesmoothie gemaakt van sprinkhanenpoeder kunnen drinken, en roereieren kunnen eten (extra romig gemaakt met het vet van mopane rupsen) met een kant van meelwormenspek.

Die maaltijd geeft je vier keer zoveel ijzer, meer dan drie keer zoveel eiwitten en meer belangrijke vitaminen en mineralen dan het brood, de smoothie, de eieren en het spek dat je vandaag eet – en dat alles terwijl je de planeet spaart.

Geen denken aan dat je insecten eet, zeg je?

Wel, sorry dat ik je dit moet zeggen, maar als je chocolade, pizza en spaghetti eet, eet je al insecten — en erger.

De Amerikaanse Food and Drug Administration staat 30 of meer insectendelen en enkele knaagdierharen toe in elke reep chocolade; bijna twee maden in een 16-olce blik tomaten of pizzasaus; en tot 450 insectendelen en negen knaagdierharen in elke 16-olce doos spaghetti.

Er is gewoon geen manier om zich te ontdoen van alle wezens die een ritje kunnen maken langs de voedselverwerkingsketen, dus de FDA moet toestaan wat zij “voedseldefecten” noemen, die je eet zonder het te weten. Ze zitten in veel van ons voedsel — zelfs in pindakaas en jam.

Dus waarom niet bewust insecten eten en tegelijkertijd klimaatverandering bestrijden?

Insecten zijn echt goed voor je

Jouw vrienden en buren kauwen al op insecten. Volgens een rapport van Global Market Insights bedroeg de Amerikaanse markt voor eetbare insecten in 2017 meer dan $ 55 miljoen en zal deze naar verwachting groeien tot bijna $ 80 miljoen in 2024.

Europa is op weg om hetzelfde te doen, terwijl landen in Azië en de Stille Oceaan naar verwachting $ 270 miljoen aan insecten zullen eten tegen het kwart van de eeuw.

Een groeiende vraag naar hoogwaardige eiwitten, samen met een beweging in de richting van duurzaamheid en tegen verwerkt voedsel, zijn enkele van de redenen achter de groeiende populariteit.

Hier is nog een verklaring: Insecten zijn erg goed voor je.

Vele landen en tradities weten dit al tientallen jaren, zelfs eeuwen. Volgens een rapport uit 2013 van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), eten minstens 2 miljard mensen wereldwijd elke dag insecten.

“Ik heb in veel landen insecten gegeten: termieten, schorpioenen, keverlarven, sprinkhanen, zijderupsen. Allemaal heel gewoon,” zei entomoloog Jeff Tomberlin, die het forensisch en onderzoekswetenschappelijk programma leidt aan de Texas A&M University.

“Ik had keverlarve die was verwerkt in een quiche. Ik heb bamboewormen gehad die gebakken waren als Franse frietjes,” zei hij. “Ik heb termieten gehad die werden gerookt en geserveerd als voorgerecht, net als pinda’s.

“Wat de smaak betreft, het is een soort van nootachtige popcorn smaak,” zei Tomberlin. “De boterachtige smaak zou het vet van het insect zijn en de nootachtige zou de chitine zijn, of het exoskelet.”

De meest gegeten insectengroepen wereldwijd, volgens de FAO, zijn mieren; kevers; bijen; rupsen; cicaden; krekels; libellen; vliegen; sprinkhanen; bladwantsen; sprinkhanen; schildluizen; termieten; en wespen.

Maar er is nog veel meer om uit te kiezen. Meer dan 2.100 eetbare insecten zijn geregistreerd in de wereld, volgens Wageningen Universiteit en Research in Nederland.

En veel van deze zitten vol met goede-voor-jou vitaminen, mineralen, vet en eiwit. In feite worden insecten vaak beschouwd als delicatessen.

Koningin termieten, bijvoorbeeld, zijn zo voedzaam dat ze worden gevoerd aan ondervoede kinderen in Oeganda en Zambia.

Overweeg die meelwormen die je had in plaats van spek bij ons denkbeeldige ontbijt. Ze hebben een hoger gehalte aan onverzadigde omega-3 dan vis, evenals hetzelfde gehalte aan eiwitten, vitaminen en mineralen.

De krekeleiwitten in de toast die u hypothetisch genoot, worden een “compleet eiwit” genoemd, net als vis, vlees, zuivel en eieren. Complete eiwitten bevatten alle negen essentiële aminozuren die nodig zijn om eiwitweefsels in het lichaam op te bouwen en te herstellen. We maken die essentiële aminozuren niet van nature aan, dus moeten we ze via onze voeding binnenkrijgen.

Bovendien levert elk insect een enorme stoot eiwit voor zijn grootte.

Neem de mopane rups, een van de meest gewaardeerde en verslonden insecten in de wereld. Eén mopane worm, zoals ze worden genoemd, levert tussen 48% en 61% eiwit, en is een bron van calcium, zink en ijzer.

Dan is er nog het vetgehalte: 16% tot 20% van de mopanaworm is vet, waarvan 40% essentiële vetzuren zijn. Het vet kan een romigheid toevoegen aan recepten (denk aan uw toekomstige ontbijteieren?).

Wantsen zijn goed voor de planeet

En dan is er nog het grootste verkoopargument: Het verslinden van insecten in plaats van methaanproducerend vee is een gemakkelijke, uitstekende manier om kwaliteitsvoeding te leveren aan de massa’s van de mensheid en tegelijkertijd het milieu te helpen.

Maar het is niet alleen het beschermen van de ozon. Insecten gebruiken niet veel water (er is een wereldwijde water crisis). Ze kunnen worden gekweekt op organisch afval (iemand een poepschotel?). En ze kunnen verticaal worden gekweekt, in een kleine hoeveelheid ruimte.

Dat laatste is enorm: Volgens de FAO wordt meer dan een kwart van het land in de wereld gebruikt voor het weiden van vee. Nog eens een derde van de aarde is bestemd voor het verbouwen van gewassen die door het vee worden gegeten.

Bedenk eens: Insecten kunnen worden gekweekt in kleine kooien genesteld in insecten wolkenkrabbers.

Als dat al enorm is, dan is dit volgende feit gigantisch: Omdat ze koudbloedig zijn en minder energie nodig hebben om warm te blijven, hebben insecten veel minder voedsel nodig dan dieren.

Krekels, bijvoorbeeld, hebben 12 keer minder voer nodig dan vee, vier keer minder dan schapen, en de helft van het voer dat varkens en vleeskippen nodig hebben om dezelfde hoeveelheid eiwit te produceren, volgens de FAO.

“Als je kijkt naar de productie van een pond rundvlees, kijk je naar een omrekeningskoers van ongeveer 20 tot 1 — 20 pond voer om een pond vlees te produceren,” zei Tomberlin. “Als je kijkt naar insecten, kijk je naar een verhouding van ongeveer 2 tot 1. Dus het is een veel effectievere omzettingsgraad.”

Als dat nog niet genoeg is, is er nog een ander pluspunt: de snelle levenscyclus van insecten.

“Terwijl je een dier zes weken kunt voeden om het klaar te maken voor de markt, heb je (in diezelfde periode) meerdere generaties insecten,” zei Tomberlin. “Voeg dat toe aan het feit dat je ze kunt grootbrengen in zo weinig ruimte, op zo weinig voer, en je hebt drie manieren waarop insecten superieure voedingsproducten zijn dan vee.”

De bevolkingsschatting van 2019 van de Verenigde Naties zegt dat onze wereld zal groeien van 7,7 miljard nu naar 9,7 miljard in 2050.

Bedenk de verwoestende effecten van klimaatverandering, overbevissing, watertekorten en een verminderde productiviteit van de akkers waar gewassen worden geteeld, en het is gemakkelijk te zien hoe insecten binnenkort het eiwit van de toekomst zullen zijn.

Mopane worm hummus, anyone?