De zeven belangrijkste bergstammen in Thailand zijn de Akha, Lahu, Karen, Hmong/Miao, Mien/Yao, Lisu, en Palaung, elk met een eigen taal en cultuur.
De AkhaEdit
De Akha zijn nauw verwant aan de Hani van de Chinese provincie Yunnan. Zij staan in het Thais ook geringschattend bekend als de Gaw of de E-gaw. De Akha zijn een van de dominante culturele invloeden in het gebied. Er zijn in totaal twee tot drie miljoen Akha en Akha-Hani, van wie er 70.000 in Thailand wonen. De Akha spreken een taal in de Lolo/Yi tak van de Tibeto-Burman taalgroep, maar hebben geen traditionele geschreven taal.
Hoewel vele Akha, vooral de jongere, het christendom belijden, is Akha Zang (‘De Akha Weg’) nog steeds diep in hun bewustzijn verankerd. De Akha zijn een sjamanistische groep die het oude universele archetype delen dat de Godin een universum spint waarin de natuur niet wordt onderscheiden van de mensheid. Zij belichamen de essentie van haar bewustzijn in een holistisch continuüm waar geen tweedeling bestaat tussen henzelf en de natuurlijke wereld. De Akha Way, een voorgeschreven levenswijze die is afgeleid van religieuze gezangen, combineert animisme, voorouderverering, sjamanisme en een diepe relatie met het land. De Akha Way benadrukt rituelen in het dagelijks leven en legt de nadruk op sterke familiebanden en de hymne van de schepping; iedere Akha-man kan zijn genealogie terugvertellen tot meer dan vijftig generaties terug, tot de eerste Akha, Sm Mi O.
De LahuEdit
De YaoEdit
Het Yao volk bestaat uit verschillende groepen en zij spreken verschillende talen die worden gebruikt om hen te onderscheiden. De Iu Mien vormen 70% van de Yao-bevolking.
Van het Yao-volk werd gezegd dat het de eerste beschaving in China was volgens het verhaal van het zingende lied, Iu Mien Elders, een boek over de verering van sjamanen, geschreven door Iu Mien-oudsten in oude Chinese karakters. De Iu Mien natie bevond zich in het zuidelijke deel van China dat nu bekend staat als de provincies Guangdong, Guangxi en Hunan en werd geregeerd door de koning van het Iu Mien volk. De laatste Iu Mien koning was Koning Pan, de naamgever van de moderne Iu Mien achternamen: Phan, Saephanh, Saephan, Phanh, Pharn, Pan, Pham. Koning Pan en de Chinese keizer verklaarden elkaar 800 jaar geleden de oorlog over betwist grondgebied. De Iu Mien, geleid door koning Pan, vochten om hun volk en hun grondgebied te beschermen. Koning Pan en de Iu Mien werden gedecimeerd. Koning Pan verloor talloze soldaten en burgerslachtoffers, maar ook grondgebied aan de Chinese keizer. De Chinese keizer veroverde het grootste deel van het grondgebied van de Iu Mien. De Iu Mien en Koning Pan waren niet in staat om weerstand te bieden, waardoor Koning Pan gedwongen werd om met de Chinese keizer te onderhandelen. De Chinese keizer gaf twee opties aan Koning Pan en de Iu Mien: Zich overgeven aan de Chinese keizer en een verdrag ondertekenen om al het grondgebied aan de Chinese keizer te geven, of blijven vechten totdat de Chinezen de Iu Mien samenleving volledig hebben weggevaagd.
Koning Pan en zijn regering kozen ervoor om al het grondgebied aan China op te geven en ondertekenden het verdrag genaamd “Paspoort om in de heuvel te reizen” of “Paspoort om de berg over te steken”. Dit document bevatte relevante informatie. De Chinese keizer had dit document in Chinese karakters geschreven.
“Iu Mien mensen hebben het recht om hun identiteit, taal, cultuur en eredienst systeem te behouden en te leven op de heuvel of in de berg om land te cultiveren voor landbouw en gewassen en het grootbrengen van hun familie. De Iu Mien zouden geen eigen regering mogen vormen en hebben geen rechten om een eigen natie na te streven. Iu Mien die in het bezit zijn van dit document hebben het wettelijke recht om alle gebieden en grenzen te overschrijden om zich te vestigen en hun dorp te bouwen in de heuvel/berg om in hun levensonderhoud te voorzien door landbouw te bedrijven zonder belemmering door de regering. De regeringen van dat land zijn verantwoordelijk voor hun welzijn en hen op te voeden om de regels en wetten te volgen van het land waar de Iu Mien wonen.”
Na het verlies van hun natie, moesten de 12 bestaande clans van het Iu Mien volk zich opsplitsen in kleine dorpen als gevolg van het bergachtige gebied en het land van de voetheuvels. Elk dorp bestond uit 15 tot 20 families. De meerderheid van de mensen in elk dorp was familie van elkaar. In sommige gevallen hielden zij hun clan bij elkaar. Zij beoefenden de landbouw met behulp van brandhout. Jagen en vissen waren hun voornaamste middelen om aan voedsel te komen. Iu Mien vrouwen zorgden voor het huishouden en de kinderen. De geschreven taal van de Iu Mien is vergelijkbaar met de Chinese karakters, die alleen gebruikt worden voor religieuze liederen en gezangen. Er was geen geschreven taal voor de dagelijkse spreektaal. Toen hun grond uitgeput was, verhuisden zij naar een nieuwe plaats in het tropische woud om een nieuw leven en een nieuw dorp te beginnen, helemaal opnieuw. Het Iu Mien volk was verspreid over de bergen in China. De bergen waar zij woonden, werden woestijnen door de landbouw die met hak- en brandstapels werd bedreven. Ze zochten nieuwe plaatsen in bergachtige gebieden. Ze zochten verder naar het zuiden en trokken uiteindelijk Vietnam in.
De KarenEdit
De Bwa G’Naw,(S’gaw Karen: ပှၤကညီကစၢၢ်ခိၣ်) bij velen bekend als Karen, en bij anderen als Kariang of Yang, zijn een van de grootste heuvelstammen in Zuidoost-Azië. Het totale aantal Karen is onbekend omdat zij verspreid zijn over Birma, Laos en Thailand, en er in Birma sinds de jaren 1930 geen betrouwbare volkstelling is gehouden. Bevolkingsschattingen lopen uiteen van 7,5 miljoen tot 14 miljoen mensen. (De meer conservatieve schatting maakt hun bevolking gelijk aan die van Zwitserland). De ongeveer 320.000 Karen in Thailand vormen de helft van de totale heuvelstammen bevolking van het land.
Hoewel de Karen nog steeds de landbouw beoefenen zoals andere heuvelstammen doen, verschillen zij in die zin dat zij in permanente dorpen op lagere hoogten wonen en agressief zijn geweest in het ontwikkelen van ecologisch duurzame terrasvormige rijstvelden. Deze factoren hebben de Karen in staat gesteld zich beter te integreren in de Thaise samenleving.
De HmongEdit
De Hmong worden verondersteld de oorspronkelijke bewoners te zijn geweest van de Yangtze rivier in het oude China. De expansie van de naburige Chinezen vanuit het noorden dwong de Hmong naar het zuiden te migreren, naar Laos en Vietnam. In de loop der eeuwen werden vele oorlogen tegen de Chinezen gevoerd. De Hmong waren sterk in de minderheid en leden zware verliezen.
Vergeefse pogingen om zich te vestigen als een onafhankelijk volk los van de expanderende Chinezen leidden tot de uittocht van de Hmong verder naar het zuiden, uiteindelijk naar Zuidoost-Azië. Van hieruit vonden zij hun weg naar het grondgebied van de Europese koloniën die later onafhankelijk werden en bekend werden als Laos, Vietnam en Myanmar.
Heden ten dage worden de Hmong aangetroffen in de Thaise Hooglanden, hoewel sommigen ook elders in het land worden aangetroffen. De Hmong zijn goed geïntegreerd in de Thaise samenleving en zijn ook het meest succesvol. De huidige populatie Hmong in Thailand wordt geschat op ongeveer 151.080.