Door Stephanie Buck en Meagan Day

Deze twee jaar durende afvalbrand van een verkiezing is overstroomd met primeurs. De voor de hand liggende: Hillary Clinton is de eerste vrouw genomineerd voor president door een grote politieke partij en zou de eerste vrouwelijke president zijn als ze werd verkozen. Donald Trump is de eerste Amerikaanse presidentskandidaat die op tape wordt betrapt terwijl hij zegt dat hij “vrouwen bij de pussy pakt.”

Heady times.

Wat de verkiezingen van 2016 nodig hebben, is wat perspectief, of wat escapisme, afhankelijk van hoe vaak je je hoofd vandaag tegen een bureau hebt geslagen.

Elke president heeft zijn eigen primeurs naar het ambt gebracht, en ze zijn niet altijd degene die je zou verwachten. Nou, de eerste is:

George Washington (1789-1797): Eerste hetero, mannelijke, blanke president

Washington zette hiermee een echte, blijvende trend.

John Adams (1797-1801): Eerste die met een familielid trouwde

Abigail Smith was Adams’ vrouw, vertrouwelinge, politiek adviseur en achternicht. De tweede POTUS was de eerste die het in de familie hield – en, helaas, niet de laatste. (Eleanor Roosevelt hoefde haar achternaam niet te veranderen toen ze trouwde – laat dat even bezinken.)

Thomas Jefferson (1801-1809): Schudt gasten als eerste de hand

Om fysiek contact te vermijden, boog George Washington naar gasten en zij bogen terug. Adams zette deze traditie voort. Jefferson schafte die formaliteit af door handen te schudden, een traditie die tot op de dag van vandaag bestaat.

James Madison (1809-1817): Eerste minipresident

“Grote genieën hebben de kortste biografieën,” schreef Ralph Waldo Emerson. Madison, een briljant staatsman die 1,80 m lang was, bewijst dat ze soms ook de kortste lichaamsbouw hebben.

James Monroe (1817-1825): Eerste senator die tot president werd gekozen

Monroe werd in 1790 gekozen tot senator van het Eerste Congres van de Verenigde Staten. Alle voorgaande presidenten waren gekozen uit kabinetsfuncties.

John Quincy Adams (1825-1829): Eerste abolitionistische president

Talk about being on the right side of history. Een ontevreden slaveneigenaar noemde Quincy Adams “de scherpzinnigste, de scherpzinnigste, de aartsvijandigste vijand van de zuidelijke slavernij die ooit heeft bestaan.”

Andrew Jackson (1829-1837): Eerste president die iemand in een duel doodde

In mei 1906 doodde Jackson de rivaliserende paardenfokker Charles Dickinson in een duel, nadat deze hem had beschuldigd van valsspelen bij een paardenweddenschap en Jacksons vrouw had beledigd. Jackson werd in de borst geschoten tijdens het duel, maar kon toch nog een dodelijk schot lossen. Over presidentieel gesproken…

Martin Van Buren (1837-1841): De eerste die als burger van de VS werd geboren

U hoort het goed – geen van de eerste presidenten werd in de Verenigde Staten van Amerika geboren. Als Donald Trump in de buurt was geweest om hun geboortecertificaten op te eisen, zou hij hebben ontdekt dat elke president vóór Van Buren was geboren als koloniaal onderdaan van Groot-Brittannië.

William Henry Harrison (1829-1937): Eerste die tijdens zijn ambt op de foto ging

Harrison hield op 4 maart 1841 zijn inaugurele rede in de open lucht. Nadat hij het podium had verlaten, poseerde hij voor een daguerrotypieportret; de afdruk is echter verloren gegaan (het bovenstaande portret is later gemaakt).

John Tyler (1841-1845): Eerste veep die aantrad vanwege het overlijden van een president

Tyler was dertig dagen vice-president geweest toen zijn voorganger, Harrison, overleed aan een longontsteking, naar verluidt bespoedigd door de eerder genoemde inaugurele rede in de open lucht. Van toen af aan noemden zijn tegenstanders Tyler “zijn ongevalligheid”.

James Polk (1845-1849): Eerste die voor zijn vijftigste werd verkozen

Alle voorgaande presidenten waren ouder toen ze werden ingehuldigd, de oudste was William Henry Harrison met 68 jaar. De oudste ooit gekozen president zou Ronald Reagan worden met 69 jaar; de jongste was Teddy Roosevelt met 42 jaar.

Zachary Taylor (1849-1850): Eerste die geen eerdere verkozen functie had bekleed

Taylor had 40 jaar in het leger doorgebracht voordat hij het presidentschap bekleedde. In die tijd had hij zelfs nog nooit gestemd. De aftredende president James Polk noemde hem “zonder politieke informatie” en “totaal ongeschikt voor het ambt”. Hij stierf aan een spijsverteringsaandoening voordat hij Polk ongelijk – of gelijk – kon geven.

Millard Fillmore (1850-1853): Eerste die een bibliotheek in het Witte Huis oprichtte

Fillmore installeerde de eerste permanente bibliotheek in het Witte Huis. Eerdere presidenten hadden hun eigen bibliotheken meegebracht, die zij na afloop van hun ambtstermijn weer verwijderden. Fillmore was ook de eerste president die altijd een woordenboek bij zich droeg. Leuk op feestjes, ongetwijfeld.

Franklin Pierce (1853-1857): Eerste die door zijn partij niet werd herbenoemd

Amerikaanse historici rangschikken Pierce’s presidentschap vaak als een van de slechtste, zo niet het slechtste. Zijn 11-jarige zoon stierf enkele dagen voor zijn ambtsaanvaarding en zijn vrouw weigerde met hem mee te gaan naar D.C., zodat hij op de fles ging terwijl het land uitbarstte in een conflict dat aan de Burgeroorlog voorafging. De Democratische partij wilde hem niet herbenoemen.

James Buchanan (1857-1861): Eerste en enige president die vrijgezel was

Een levenslange vrijgezel-nicht Harriet Lane diende als First Lady-Buchanan deelde een huis met Alabama-senator en voormalig vicepresident William Rufus King. Ze werden door hun vrienden “Miss Nancy” en “Aunt Fancy” genoemd.

Abraham Lincoln (1861-1865): Eerste die een kalkoen gratie verleende

De jaarlijkse presidentiële gratieverlening aan een kalkoen zou pas halverwege de 20e eeuw een traditie worden, maar Lincoln was de eerste die het deed. Zijn zoon Tad had een kalkoen als huisdier die hij aan de leiband hield – een raar kind, die Tad. Toen het tijd was om de kalkoen op te eten, pleitte Tad voor clementie, en de Grote Emancipator voldeed.

Andrew Johnson (1865-1869): First to be impeached

Naar het presidentschap na de moord op Lincoln werd Johnson op 24 februari 1868 impeached. Een van de overtredingen was dat hij de minister van Oorlog Edwin M. Stanton had ontslagen, wat in strijd zou zijn met de wet op de ambtstermijn. Johnson werd vrijgesproken.

Ulysses S. Grant (1869-1977): Eerste die de Stille Oceaan zag

Californië werd een staat in 1850, en Grant was de eerste (toekomstige) president die er een blik op wierp, in 1852. “Hij schreef: “Veel van de echte scènes in het Californische leven overtreffen in vreemdheid en interesse de pure producten van het brein van de romanschrijver. Hij beschreef bijvoorbeeld scheuren in de straten van San Francisco waarin gouddelvers zouden vallen en verdrinken in de baai.

Rutherford B. Hayes (1877-1881): Liet als eerste vrouwen pleiten voor het Hooggerechtshof

Nadat advocate Belva Ann Lockwood een petitie indiende bij het Congres om vrouwen toe te staan zaken voor te leggen aan het Hooggerechtshof, ondertekende Hayes het wetsvoorstel. Hij is ook de eerste president wiens vrouw afstudeerde aan de universiteit.

James Abram Garfield (1881): Eerste die airconditioning gebruikte

De moord op Garfield was een slechte zaak. Maar er kwam ook iets goeds uit voort: tijdens de 11 weken dat hij gewond en stervende lag, hebben artsen een systeem opgetuigd om hem koel te houden. De doos, bestaande uit ijs, een natte doek en een ventilator, was een directe voorloper van de moderne airconditioning.

Chester Alan Arthur (1881-1885): De eerste die ervan werd beschuldigd buiten de VS te zijn geboren.

Vroegere birthers beweerden dat Arthur in feite niet in Vermont was geboren, maar in Canada, waardoor hij niet in aanmerking zou zijn gekomen voor een ambt.

Grover Cleveland (1885-1889): Versierde als eerste zijn boom met elektrische kerstverlichting

In 1894 stak het grootste deel van het land nog waskaarsen in de takken van hun kerstboom – mooi, maar riskant. Cleveland was echter een trendsetter en op aandringen van zijn dochters schafte hij een paar nieuwerwetse elektrische kerstlichtjes aan.

Benjamin Harrison (1889-1893): Eerste miljardenbegroting

Tijdens de regering van Harrison trok het Congres voor het eerst 1 miljard dollar uit voor jaarlijkse uitgaven. Met name de Dependent and Disability Pension Act van 1890, die pensioenen verschafte aan gewonde veteranen, deed de uitgaven voor pensioenen stijgen van 81 miljoen dollar tot 135 miljoen dollar.

Grover Cleveland, opnieuw (1893-1897): Eerste (en enige) die voor niet-opeenvolgende termijnen werd verkozen

William McKinley (1897-1901): Eerste telefonische campagne

Tijdens een presidentiële campagne vanuit zijn huis in Canton, Ohio, communiceerde McKinley met donateurs en leidinggevenden via de telefoon en de telegraaf. Het was niet bepaald een moderne telefoonbankoperatie, maar desalniettemin een opmerkelijke stap voorwaarts.

Theodore Roosevelt (1901-1909): De eerste die in een onderzeeër en een vliegtuig reed

De eerste Roosevelt kreeg alle goede vooruitgang in vervoerstechnologie. Hij was niet alleen de eerste die in een onderzeeër en een vliegtuig reisde, maar ook de eerste president die in een auto in het openbaar verscheen.

William Howard Taft (1909-1913): Eerste (en enige) president die zitting had in het Hooggerechtshof

De enige persoon die beide ambten bekleedde, werd Taft na zijn vertrek uit het Witte Huis de tiende opperrechter. In feite gaf hij de voorkeur aan de wet boven de politiek.

Woodrow Wilson (1913-1921): Eerste president die Europa bezocht tijdens zijn ambtstermijn

Veel te ongelooflijk dat presidenten Europa pas aan het begin van de 20e eeuw bezochten. Wilsons eerste reis was aanvankelijk geweldig, maar verzuurde toen hij ontdekte dat Frankrijk hulp had geweigerd aan een door oorlog verscheurd gebied en hem vervolgens een rondleiding had gegeven in een poging Amerikaanse hulp te krijgen.

Warren G. Harding (1921-1923): Eerste president die vrouwen op zich liet stemmen

Een fervent voorstander van het vrouwenkiesrecht, vond Harding gunst bij de eerste presidentsverkiezingen waarbij alle vrouwen stemrecht hadden. Het totale aantal uitgebrachte stemmen steeg van 18,5 miljoen in 1916 tot 26,8 miljoen in 1920.

Calvin Coolidge (1923-1929): Eerste die inheemse Amerikaanse afkomst claimde

Was Coolidge onze eerste multiraciale president? Hij dacht van wel. Net als steeds meer blanke Amerikanen beweerde hij dat hij Indiaans bloed in zijn stamboom had. Of hij nu gelijk had of niet, uiteindelijk tekende hij in 1924 de Indian Citizen Act, waarmee alle Indianen het Amerikaanse staatsburgerschap kregen.

Herbert Hoover (1929-1933): Eerste die al zijn federale salaris aan liefdadigheid gaf

Toen al een rijk man, doneerde Hoover zijn jaarsalaris van 75.000 dollar aan liefdadigheid. Hij had beloofd nooit geld aan te nemen voor openbare diensten, zodat hij nooit van corruptie kon worden beschuldigd. John F. Kennedy was de enige andere president die zijn salaris doneerde.

Franklin Delano Roosevelt (1933-1945): First to appear on television

De oudere Roosevelt mag dan alle goede transportinnovaties hebben ingepikt, maar zijn verre neef FDR eindigde met een grote: televisie. In 1939 verscheen hij op tv tijdens de openingsceremonie van de New York World’s Fair. Slechts een handjevol mensen die in het bezit waren van televisies in de omgeving van New York zagen de uitzending echter.

Harry S. Truman (1945-1953): Eerste president met een letter als tweede naam

In een poging om twee verschillende grootvaders tevreden te stellen, kreeg Truman slechts één letter als tweede naam; de “S” staat nergens voor. Het gebruik van een punt na de “S” is echter wel correct, volgens de U.S. Government Printing Office Style Manual.

Dwight Eisenhower (1953-1961): Eerste president van alle vijftig staten

Hawaii en Alaska werden pas in 1959 toegelaten tot de unie. Ja, de Amerikanen hebben de A-bom gebouwd en de eerste computer uitgevonden voordat we vijftig sterren op onze vlag hadden gezet. En Eisenhower was de eerste die ze allemaal voorzat.

John F. Kennedy (1961-1963): De eerste die de Situation Room gebruikte

Na de mislukte Varkensbaai-invasie creëerde Kennedy’s nationale veiligheidsadviseur McGeorge Bundy in mei 1961 de Situation Room. Deze kwam in de plaats van de bowlingbaan van president Truman, die later door Richard Nixon elders in het Witte Huis werd herbouwd.

Lyndon B. Johnson (1963-1969): Eerste beëdiging door een vrouw

“Ik ben een fervent voorstander van vrouwen,” zei LBJ, waarmee hij de laagst mogelijke lat voor feministische medestanders legde. Hoewel hij niet echt een uitgesproken feminist was, vroeg hij wel een vrouw – federaal rechter Sarah T. Hughes – om hem de eed af te leggen na de moord op Kennedy. Sommige historici geloven dat hij haar koos omdat hij niet was geraadpleegd bij haar benoeming tot rechter en een signaal wilde afgeven over zijn nieuwe macht.

Richard Nixon (1969-1974): Eerste (en enige) president die aftrad

Hij hield vol dat hij geen boef was. Miljoenen mensen, waaronder een aantal in het Congres, waren daar niet zo zeker van. Nixon verdween uit het presidentschap voordat de officiële aanklachten konden worden ingediend.

Gerald Ford (1974-1977): Eerste nooit gekozen vicepresident of president

Ford was een populair Republikeins congreslid dat werd gevraagd om Spiro Agnew te vervangen als vice-president van Nixon toen Agnew aftrad. Toen Nixon zelf aftrad, werd Ford president – hoewel niemand hem ooit in de buurt van het Oval Office had willen laten komen. “Ik heb deze enorme verantwoordelijkheid niet gewild,” zei hij tegen Amerika op zijn inauguratiedag, “maar ik zal hem niet uit de weg gaan.”

James Carter, Jr. (1977-1981): Eerste die in een ziekenhuis werd geboren

De in 1924 geboren Carter was de eerste president die in een ziekenhuis werd geboren. Daarna werd hij teruggebracht naar zijn huis, waar elektriciteit en stromend water ontbraken. Zijn moeder was verpleegster.

Ronald Reagan (1981-1989): De eerste die de “vloek van Tippecanoe” verbrak

Al 120 jaar lang, van William Harrison tot JFK, stierf elke president die was gekozen in een jaar dat deelbaar was door 20, tijdens zijn ambtstermijn. Toen 1980 naderde, ging het gerucht dat de volgende president gedoemd was te sterven. Maar Reagan doorbrak de vloek door twee termijnen te overleven, en overleefde zelfs een schotwond van een moordaanslag.

George H. W. Bush (1989-1993): Eerste vicepresident die als waarnemend president fungeerde

Toen Reagan in 1985 acht uur lang verdoofd was vanwege een dikkedarmoperatie, koos hij ervoor om een beroep te doen op Sectie 3 van het Vijfentwintigste Amendement, een procedure om te reageren op presidentiële handicaps. Vice-president Bush diende de tijd als waarnemend president voor zijn eigen verkiezing tot het Oval Office in 1988.

Bill Clinton (1993-2001): Eerste benoeming van openlijk homoseksuele mensen in regeringsfuncties

Toen LBJ’s topassistent Walter Jenkins in 1964 uit de kast kwam als homoseksueel, werd hij onmiddellijk ontslagen en was zijn carrière voorbij. Clinton van zijn kant benoemde meer dan 150 homo’s en lesbiennes. Het duurde even voordat de Clintons de gelijkheid van huwelijken steunden, maar ze waren op zijn minst onaangedaan over het bestaan van homo’s.

George W. Bush (2001-2009): Eerste met zowel de laagste als de hoogste goedkeuringscijfers

De goedkeuringscijfers van president Bush schommelden van een hoogtepunt na 9/11 van 90% op 21 september 2001 tot een dieptepunt van 25% op 31 oktober 2008. (De hoogste gemiddelde presidentiële goedkeuringsscore was die van president John F. Kennedy met 70,1%.)

Barack Obama (2009-2017): Eerste die een wet ondertekent via een robot

Al sinds Woodrow Wilson die eerste reis naar Europa maakte, zijn presidentiële reizen vaak en verplicht. Als er wetten moeten worden ondertekend, betaalt de regering om personeel naar de plek te vliegen waar de president is, met documenten op sleeptouw. In 2011, Obama vond een manier om dat inefficiënte systeem te omzeilen – hij ondertekende een wetsvoorstel door autopen, zonder zelfs in de kamer te zijn.

BONUS: David Atchison (4 maart, 1849): Eerste president die een dag diende

Hoewel de ambtstermijn van aftredend president James Polk om 12 uur ’s middags afliep, weigerde inkomend POTUS en overtuigd episcopaal Zachary Taylor om op een zondag beëdigd te worden. Atchison werd benoemd tot waarnemend president voor die dag.