Hiphopcultuur heeft altijd een complexe relatie met ras gehad. Vanaf het begin is de relatie tussen hiphop en ras gefragmenteerd, gedecentraliseerd en in veel opzichten veranderlijk geweest. Hip-hop ontstond in de Bronx, New York, in het begin van de jaren 1970. De economische omgeving die aan de basis lag van de ontwikkeling weerspiegelde de negatieve effecten van een postindustriële samenleving en een snel veranderende economie. Binnenstedelijke gemeenschappen werden verwoest door de opkomende diensteneconomie en de verschuiving van binnenlandse productie naar overzeese outsourcing.
Op hetzelfde moment waren de sociale en raciale omgevingen waarin hiphop zich ontwikkelde veelzijdig en moeten ze nog systematisch worden bestudeerd. Vanaf het begin waren de jongeren die betrokken waren bij het ontstaan van hip-hop, van diverse Afrikaanse, Latino en Europese afkomst. Hip-hop zelf zou niet bestaan in zijn huidige stijl zonder de diverse en uiteenlopende bijdragen van pioniers en artiesten uit het Caribisch gebied en Latijns-Amerika, evenals hun Afro-Amerikaanse buren en tegenhangers in de Bronx.
De meeste waarnemers identificeren vier fundamentele elementen van de hip-hop cultuur. Deze componenten zijn DJ-ing/turntablism, B-boying/breaking, MC-ing/rapping, en visuele/graffitikunst. Elke component staat echter op zichzelf, met zijn eigen ambachtslieden, publiek en commerciële producten. De kruising van deze componenten in de West- en South Bronx heeft de culturele revolutie van de hip-hop teweeggebracht. Hoewel rapmuziek en hiphop vaak door elkaar worden gebruikt, is rap slechts één van (minstens) vier elementen van hiphop. Een korte uitleg van deze elementen onderstreept hun oorspronkelijke ontstaan en zet de toon voor de corresponderende raciale categoriseringen.
DJ-ing is de opzettelijke en technische manipulatie van de draaitafel, waardoor deze uiteindelijk van een eenvoudig muzikaal platform verandert in een volwaardig muziekinstrument met een eigen arsenaal aan geluiden, zoals scratches, in de tijd gemanipuleerde tonen, sonische cuts, en samples (korte stukjes van andermans muziek). B-Boying verwijst naar de kinesthetische of lichamelijke reacties op het isoleren van “break”-beats op vinylplaten door de DJ. B-boys braken tijdens het isoleren en loopen van break beats op de originele hip-hop jams (feesten). De break is dat deel van een nummer waar de track wordt uitgekleed tot zijn meest fundamentele percussieve elementen. Het verband tussen de zeer percussieve of beat-georiënteerde segmenten in hiphopmuziek en de kracht van de drum in Afrikaanse en Afro-Amerikaanse culturen mag niet over het hoofd worden gezien of onderschat. Hip-hop muziek vangt en weerspiegelt de kracht van de drum in haar dans en muziek.
De MC is de verbale arbiter van de hip-hop cultuur. Oorspronkelijk was de MC een tangentiële hype-man voor de eerste bekende DJ’s in hip-hop, maar nu is hij op de voorgrond van de cultuur getreden. De dichters, MC’s en rappers van de hip-hop zijn de voornaamste verspreiders geworden van de dominantie van de rapmuziek in het landschap van de popcultuur. Graffitikunst is het element van de cultuur dat het duidelijkst en het duidelijkst dateert van vóór het ontstaan van de hiphop. Inderdaad, graffiti kan worden getraceerd tot in de oudheid. De ontwikkeling ervan in combinatie met de andere basiselementen van hiphop is echter opvallend. Graffiti bood een levensvatbaar artistiek platform voor straatarme jongeren uit de binnenstad, wier artistieke uitlaatkleppen in de meeste openbare instellingen waren afgenomen. Bovendien was er in de jaren 1970 een drastische vermindering van muziek- en kunstprogramma’s in openbare scholen, en van fondsen die recreatiecentra en andere openbare platforms voor creatieve productie ondersteunden. Veel wetenschappers hebben de graffitikunst van de hiphop genoemd als een van de krachtigste signalen dat jongeren de openbare ruimte, die in dit postmoderne tijdperk volledig is geprivatiseerd, opnieuw in bezit nemen. Het ongebreidelde vandalisme van de ene generatie is inderdaad de revolutionaire beweging van de andere generatie.
Op het gevaar af raciaal essentialisme in de hiphopcultuur te bevorderen, wordt hieronder in het kort een overzicht gegeven van een aantal van de sleutelfiguren in de oorsprong, ontwikkeling en groei van de hiphop, waarmee de postmoderne kwaliteit van de raciale dynamiek binnen de cultuur wordt onderstreept. Om te beginnen staat de consensusstichter van de hiphopcultuur bekend als DJ Kool Herc (Clive Campbell). Geboren in Kingston, Jamaica, niet ver van de buurt waar Bob Marley vandaan kwam, verhuisde Herc eind jaren zestig met zijn familie naar de West Bronx. Al snel leende hij elementen van de Jamaicaanse “dub” en “yard” culturen en infuseerde deze technieken van openbaar optreden met Afro-Amerikaanse soul muziek, de verbale stijlen van radio disc jockeys, en de eerder genoemde ontwikkelende elementen van hip-hop (vooral graffiti kunst).
Hercs gevoel voor deze vormen, en zijn inzicht in hun mogelijkheden om de jeugd van de binnenstad van het postindustriële New York te vermaken, bloeiden plotseling op in de zomer van 1973, toen hij het stokje overnam van een DJ op het verjaardagsfeestje van zijn zus, gehouden in de recreatieruimte van hun woonproject. Vanaf dat moment werd de hip-hop “jam” de snelst groeiende en meest innemende vorm van jongerenamusement. In interviews en in publieke optredens geeft Kool Herc gemakkelijk het belang toe van zijn relaties met Afro-Amerikaanse en Latino jongeren, evenals zijn Jamaicaanse erfenis en liefde voor Afro-Amerikaanse soulmuziek. Met name James Brown’s soulvolle stylings en live muziekoptredens inspireerden Kool Herc’s verlangen om de break beats van platen te isoleren om zo de meest dansbare aspecten van de originele hip-hop jams te verlengen.
Ten minste twee andere DJ’s delen de eer als grondleggers van de hip-hop: Afrika Bambaataa, van West-Indische afkomst, en Grandmaster Flash die van Jamaicaanse afkomst is. Afgezien van het feit dat Afrika Bambaataa een van de oorspronkelijk eclectische hiphop-dj’s was (die bijvoorbeeld muziek uit Japan en Duitsland gebruikte en leende en samplete uit de elektronica en de disco), was hij ook een leidende figuur in een van de grootste en beruchtste straatbendes, de Black Spades. Tijdens de vroege stadia van de hiphopcultuur was Bam de leider van de beweging binnen de Black Spades om af te stappen van de gewelddadige activiteiten die gewoonlijk met bendes worden geassocieerd. Het resultaat was de geboorte van de grootste en langstdurende gemeenschapskunstorganisatie in de hiphopcultuur: de Zulu Nation. DJ Grandmaster Flash leerde de basistechniek van het scratchen van Grand Wizard Theodore, en in het midden van de jaren 1970 ontwikkelde hij het op een manier die de draaitafel in een bonafide instrument veranderde.
Hoewel jongeren van alle achtergronden invloed hebben gehad op “breaking” (soms ook “break dancing” genoemd), zijn de vroegste pioniers van Latijns-Amerikaanse origine. Een van de eerste dominante “breaking crews” was de “Rock Steady Crew”. Een van de leiders en meest innemende persoonlijkheden van deze groep is Crazy Legs, die in een aantal Hollywood-films speelde, waaronder Flashdance (1983) en Beatstreet (1984). Hoewel hij getuige was van de daling in mainstream populariteit van breaking, blijft hij een ambassadeur voor hip-hop dansvormen over de hele wereld.
Een van de eerste MC’s, Busy Bee speelde in het baanbrekende docudrama Wild Style (1982). Van Afro-Amerikaanse afkomst, MC’s en rappers zoals Busy Bee, Coke La Rock, Grandmaster Caz, en Melle Mel uitgebreid de Afro-Amerikaanse orale traditie (met inbegrip van field hollers, ring shouts, spirituals, de blues, preken, toasts, en het spelen van de tientallen) in de eenentwintigste eeuw met hun rap teksten. De beste rappers en MC’s zijn over het algemeen van Afro-Amerikaanse afkomst-Rakim, Jay-Z, Nas, en Tupac Shakur worden meestal tot deze groep gerekend, hoewel dit niet hun West-Indische tegenhanger uitsluit, Notorious B.I.G., wiens Jamaicaans-Amerikaanse erfenis zijn melkachtige en melodieuze lyrische levering beïnvloedde.
Een van de meest bekende pioniers van graffitikunst in de hip-hop cultuur was een jonge Grieks-Amerikaan genaamd Demetrius. Zijn “graf tag”, taki183, wordt gezien als een van de eerste monikers die “all-city” werd (d.w.z. herkend in alle vijf stadsdelen van New York City) door zijn alomtegenwoordige aanwezigheid op metrotreinen en in verschillende buurten. Veel graffitipioniers waren van Latijns-Amerikaanse afkomst, zoals de buitengewone Lady Pink, die dezelfde gevaren en valkuilen van het graffitischrijven trotseerde als haar mannelijke tegenhangers. Graf art” is duidelijk een ander element van hiphop waarin Afro-Amerikaanse etniciteit geen essentiële voorwaarde is voor artistiek of commercieel succes.
Het is weliswaar een raciaal essentialistische conclusie om te beweren dat een van de bovengenoemde elementen van hiphop gedomineerd wordt door een bepaalde etnische groep. Toch suggereert elk element, via zijn pioniers en belangrijkste bijdragers, vaak de voorliefde van een bepaalde etniciteit voor artistieke expressie. Zo is het misschien gepast te concluderen dat jongeren van Europese afkomst (althans in Amerika en Europa) prominenter aanwezig waren in graffitikunst dan in MC-ing of rappen. Evenzo hebben Latijns-Amerikaanse acrobaten een prominentere rol gespeeld in break- en B-boying dan in MC-ing of rappen. DJ’s hebben de neiging het hele etnische spectrum te bestrijken, hoewel verschillende DJ’s van Aziatische etniciteit de internationale wedstrijden in het begin van de eenentwintigste eeuw domineerden. Deze raciale toewijzingen en categoriseringen deconstrueren uiteindelijk de geest van de hiphopcultuur, die de neiging heeft mensen van alle huidskleuren uit te nodigen om deel te nemen aan en ervaring op te doen met wat aan het begin van de eenentwintigste eeuw de meest verbreide populaire vorm van amusement over de hele wereld is.
ZIE OOK Zwarte populaire cultuur; Rapmuziek.
BIBLIOGRAPHY
Chang, Jeff. 2005. Can’t Stop, Won’t Stop: A History of the HipHop Generation. New York: St Martin’s Press.
Forman, Murray, and Mark Anthony Neal, eds. 2004. That’s the Joint! De Hip-Hop Studies Reader. New York: Routledge.
George, Nelson. 1998. Hip Hop Amerika. New York: Viking Penguin.
James Peterson