De wet van vraag en aanbod is een economische theorie die uitlegt hoe vraag en aanbod zich tot elkaar verhouden en hoe die verhouding de prijs van goederen en diensten beïnvloedt. Het is een fundamenteel economisch principe dat wanneer het aanbod de vraag naar een goed of dienst overtreft, de prijzen dalen. Wanneer de vraag groter is dan het aanbod, hebben de prijzen de neiging te stijgen.
Er is een omgekeerd evenredig verband tussen het aanbod en de prijzen van goederen en diensten wanneer de vraag onveranderd blijft. Indien het aanbod van goederen en diensten bij gelijkblijvende vraag toeneemt, hebben de prijzen de neiging te dalen tot een lagere evenwichtsprijs en een hogere evenwichtshoeveelheid van goederen en diensten. Bij een daling van het aanbod van goederen en diensten bij een gelijkblijvende vraag hebben de prijzen de neiging te stijgen tot een hogere evenwichtsprijs en een lagere hoeveelheid goederen en diensten.
Dezelfde omgekeerde relatie geldt voor de vraag naar goederen en diensten. Wanneer echter de vraag toeneemt en het aanbod gelijk blijft, leidt de grotere vraag tot een hogere evenwichtsprijs en omgekeerd.
Aanbod en vraag stijgen en dalen tot een evenwichtsprijs is bereikt. Stel bijvoorbeeld dat een luxe-autobedrijf de prijs van zijn nieuwe automodel vaststelt op $200.000. Hoewel de initiële vraag hoog kan zijn, als gevolg van de hyping van het bedrijf en het creëren van buzz voor de auto, zijn de meeste consumenten niet bereid om $200.000 uit te geven voor een auto. Als gevolg daarvan daalt de verkoop van het nieuwe model snel, waardoor er een overaanbod ontstaat en de vraag naar de auto daalt. In reactie hierop verlaagt het bedrijf de prijs van de auto tot $150.000 om vraag en aanbod van de auto in evenwicht te brengen en uiteindelijk een evenwichtsprijs te bereiken.
Prijs Elasticiteit
Verhoogde prijzen resulteren doorgaans in een lagere vraag, en vraagstijgingen leiden doorgaans tot een groter aanbod. Het aanbod van verschillende producten reageert echter verschillend op de vraag, waarbij de vraag van sommige producten minder prijsgevoelig is dan die van andere. Economen omschrijven deze gevoeligheid als prijselasticiteit van de vraag; van producten waarvan de prijsstelling gevoelig is voor de vraag wordt gezegd dat zij prijselastisch zijn. Een inelastische prijsstelling wijst op een zwakke invloed van de prijs op de vraag. De wet van de vraag geldt nog steeds, maar de prijsstelling is minder krachtig en heeft daarom een zwakkere invloed op het aanbod.
Prijsinelasticiteit van een product kan worden veroorzaakt door de aanwezigheid van betaalbaarder alternatieven op de markt, of het kan betekenen dat het product door de consument als niet-essentieel wordt beschouwd. Stijgende prijzen zullen de vraag doen afnemen indien de consumenten in staat zijn substituties te vinden, maar hebben minder invloed op de vraag wanneer alternatieven niet beschikbaar zijn. Diensten in de gezondheidszorg, bijvoorbeeld, hebben weinig substituten, en de vraag blijft sterk, zelfs wanneer de prijzen stijgen.
Uitzonderingen op de regel
Wetten van vraag en aanbod fungeren als een algemene gids voor vrije markten, maar zij zijn niet de enige factoren die van invloed zijn op omstandigheden zoals prijsstelling en beschikbaarheid. Deze beginselen zijn slechts spaken van een veel groter wiel en, hoewel uiterst invloedrijk, veronderstellen zij bepaalde dingen: dat de consumenten volledig op de hoogte zijn van een product, en dat er geen wettelijke belemmeringen zijn om dat product bij hen te krijgen.
Publieke perceptie
Als de informatie van de consument over het beschikbare aanbod scheefgetrokken is, wordt de resulterende vraag ook beïnvloed. Een voorbeeld hiervan deed zich voor onmiddellijk na de terroristische aanslagen in New York City op 11 september 2001. Het publiek maakte zich onmiddellijk zorgen over de toekomstige beschikbaarheid van olie. Sommige bedrijven profiteerden hiervan en verhoogden tijdelijk hun benzineprijzen. Er was geen feitelijk tekort, maar de perceptie van een tekort deed de vraag naar benzine kunstmatig stijgen, met als gevolg dat stations plotseling tot $5 per gallon voor benzine vroegen, terwijl de prijs een dag eerder nog minder dan $2 was geweest.
Ook kan er een zeer grote vraag zijn naar een voordeel dat een bepaald product biedt, maar als het grote publiek niet van dat product op de hoogte is, heeft de vraag naar het voordeel geen invloed op de verkoop van het product. Als een product het moeilijk heeft, kiest de onderneming die het verkoopt er vaak voor om de prijs te verlagen. De wetten van vraag en aanbod geven aan dat de verkoop gewoonlijk toeneemt als gevolg van een prijsverlaging – tenzij de consumenten niet op de hoogte zijn van de verlaging. De onzichtbare hand van vraag en aanbod werkt niet goed wanneer de publieke perceptie onjuist is.
Fettered Markets
Aanbod en vraag beïnvloeden markten ook lang niet zo sterk wanneer er een monopolie bestaat. De Amerikaanse overheid heeft wetten uitgevaardigd om te proberen een monopoliesysteem te voorkomen, maar er zijn nog steeds voorbeelden die laten zien hoe een monopolie de principes van vraag en aanbod kan tenietdoen. Bioscopen staan bijvoorbeeld gewoonlijk niet toe dat klanten eten en drinken van buiten meenemen naar de bioscoop. Dit geeft dat bedrijf een tijdelijk monopolie op voedseldiensten, dat is de reden waarom popcorn en andere concessies zo veel duurder zijn dan ze buiten de bioscoop zouden zijn. Traditionele vraag- en aanbodtheorieën gaan uit van een concurrerend ondernemingsklimaat, waarbij men erop vertrouwt dat de markt zichzelf corrigeert.
Geplande economieën daarentegen maken gebruik van centrale planning door regeringen in plaats van consumentengedrag om de vraag te creëren. In zekere zin vormen planeconomieën dus een uitzondering op de wet van de vraag, in die zin dat het verlangen van de consument naar goederen en diensten irrelevant kan zijn voor de feitelijke productie.
Prijsbeheersing kan ook het effect van vraag en aanbod op een markt verstoren. Overheden stellen soms een maximum- of minimumprijs vast voor een product of een dienst, met als gevolg dat vraag of aanbod kunstmatig worden opgeblazen of gedefleerd. Dit was duidelijk in de jaren zeventig toen de VS de benzineprijs tijdelijk vaststelde op minder dan 1 dollar per gallon. De vraag nam toe omdat de prijs kunstmatig laag werd gehouden, waardoor het voor het aanbod moeilijker werd gelijke tred te houden. Dit resulteerde in veel langere wachttijden en mensen die deals sloten met stations om aan benzine te komen.
Vraag en aanbod en monetair beleid
Hoewel we het hier vooral hebben gehad over consumptiegoederen, heeft de wet van vraag en aanbod ook invloed op meer abstracte zaken, waaronder het monetaire beleid van een land. Dit gebeurt door de aanpassing van de rentetarieven. Rentevoeten zijn de kosten van geld: Zij zijn het instrument bij uitstek voor centrale banken om de geldhoeveelheid te vergroten of te verkleinen.
Wanneer de rente lager is, lenen meer mensen geld. Dit verruimt de geldhoeveelheid; er circuleert meer geld in de economie, wat zich vertaalt in meer indienstnemingen, meer economische activiteit en bestedingen, en een rugwind voor de activaprijzen. Een verhoging van de rentetarieven leidt ertoe dat mensen hun geld uit de economie halen om het op de bank te zetten, om te profiteren van een stijging van het risicovrije rendement; het ontmoedigt ook vaak het aangaan van leningen en activiteiten of aankopen die financiering vereisen. Dit heeft de neiging de economische activiteit te verminderen en een domper te zetten op de activaprijzen.
In de Verenigde Staten verhoogt de Federal Reserve de geldhoeveelheid wanneer zij de economie wil stimuleren, deflatie wil voorkomen, de activaprijzen wil opdrijven en de werkgelegenheid wil vergroten. Wanneer zij de inflatiedruk wil verminderen, verhoogt zij de rente en verlaagt zij de geldhoeveelheid. In principe begint zij de rente te verlagen wanneer zij een recessie voorziet, en verhoogt zij de rente wanneer de economie oververhit raakt.
De wet van vraag en aanbod komt ook tot uiting in hoe veranderingen in de geldhoeveelheid de activaprijzen beïnvloeden. Verlaging van de rente verhoogt de geldhoeveelheid. De hoeveelheid activa in de economie blijft echter gelijk, maar de vraag naar deze activa neemt toe, waardoor de prijzen stijgen. Er gaan meer dollars achter een vaste hoeveelheid activa aan. Het verlagen van de geldhoeveelheid werkt op dezelfde manier. Activa blijven vast, maar het aantal dollars in omloop neemt af, wat een neerwaartse druk uitoefent op de prijzen, omdat er minder dollars achter deze activa aanzitten.