Verplicht maskerbeleid. Geblokkeerde middenstoelen. Het coronavirus heeft bijna alles overhoop gehaald wat betreft de manier waarop luchtvaartmaatschappijen tegenwoordig werken. Maar naast bezuinigingen, sociale afstand en nieuwe schoonmaakprotocollen, heeft de pandemie de luchtvaartmaatschappijen ook gedwongen om niet alleen te heroverwegen hoe ze vliegen, maar waar ze vliegen – met internationale routes gesneden en binnenlandse routes herschikt.

In eerste instantie hadden luchtvaartmaatschappijen weinig keus. Tegen eind april daalde het aantal passagiers dat op Amerikaanse luchthavens werd gescreend tot slechts 4% van normaal.

Maar in de VS vonden luchtvaartmaatschappijen tegen de zomer wat ademruimte. Langzaam begonnen de passagiersaantallen te stijgen voordat ze in de herfst een plateau bereikten op ongeveer 40% van wat in 2019 “normaal” zou zijn geweest. Maar het was genoeg voor luchtvaartmaatschappijen om voorzichtig te beginnen met het toevoegen van vluchten terug naar hun schema’s.

Schrijf je in voor de gratis dagelijkse TPG-nieuwsbrief voor meer nieuws over luchtvaartmaatschappijen!

Besnoeiingen op internationale routes bleven ernstig omdat de meeste buitenlandse bestemmingen verboden terrein blijven voor Amerikanen, dus Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen keken in plaats daarvan naar binnenlandse bestemmingen waar reizigers konden bezoeken en nog steeds sociale afstand.

Die trend zal zich waarschijnlijk voortzetten in 2021, hoewel beslissingen van luchtvaartmaatschappijen gebonden blijven aan de eb en vloed van COVID-19-uitbraken en hoe veel langer de pandemie ongecontroleerd blijft.

Voorlopig zullen reizigers die terugkeren naar het luchtruim merken dat de routekaart van hun favoriete luchtvaartmaatschappij er heel anders uit kan zien dan deze tijd vorig jaar.

Als we Dag 2 van de Week van de Luchtvaartmaatschappij op de 2020 TPG Awards aftrappen, is hier een blik op wat we kunnen verwachten tijdens de eerste helft van 2021.

Internationaal is (meestal) uit

Internationale routes behoorden tot de eersten die gingen toen de pandemie het reizen in de VS begon te beïnvloeden. En ze zullen waarschijnlijk het langzaamst terugkomen.

Reisbeperkingen blijven wereldwijd van kracht, waardoor Amerikanen weinig opties hebben om buiten de Verenigde Staten te reizen. Dat wordt duidelijk weerspiegeld in de huidige vluchtschema’s, waar vluchten naar overzeese bestemmingen slechts een fractie blijven van wat ze in 2019 waren.

Om te zien hoezeer de internationale vraag tijdens de pandemie is gedaald, kijk naar American Airlines als een voorbeeld. De luchtvaartmaatschappij zal het grootste deel van december slechts twee routes naar Europa vliegen, waarbij zijn grootste hub in Dallas/Fort Worth (DFW) wordt verbonden met zowel Londen-Heathrow (LHR) als Frankfurt (FRA), volgens Cirium.

Meer: Reisbubbels op komst? United Airlines test potentiële oplossing op vlucht Londen-Newark

Er zijn enkele lichtpuntjes, met de Mexicaanse badplaats Cancun een bijzondere uitblinker.

En er zijn glimmers van hoop. Zowel United (van San Francisco) en American (van Seattle) zijn van plan om de allereerste dienst van de VS naar Bangalore volgend jaar te lanceren. Andere routes – met inbegrip van United’s geplande Chicago-New Delhi service in december – ook zijn ingesteld om te beginnen in de komende maanden, hoewel de pandemie heeft al gespeeld ravage met geplande lanceringen voor een aantal nieuwe routes.

Meer in het algemeen, de algemene vooruitzichten voor internationale vluchten is somber ten minste tot begin 2021. Het is waarschijnlijk dat sommige stopgezette internationale routes zullen terugkeren, vooral als de beperkingen versoepelen of als “reisbellen” worden ingevoerd. Anders, hoop op een grootschalige terugkeer internationale routes kan afhangen van de succesvolle uitrol van een vaccin.

Airlines wenden zich tot zon, surfen en berg bestemmingen

Met zowel internationale en zakelijke reizen vrijwel onbestaande, Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben gehad om elders te kijken om drum up business.

Hun oplossing: Natuur-georiënteerde bestemmingen met de ingebouwde optie om sociale afstand outdoors.

Beach bestemmingen – vooral in Florida (meer over dat hieronder) – hebben hun aandeel van nieuwe vluchten geland tijdens de pandemie.

Maar misschien wel de grootste winnaar is de Californische woestijn resort stad Palm Springs. Het heeft zo veel nieuwe vluchten deze winter geland dat zijn december vluchtschema zal slechts iets lager zijn dan in dezelfde periode vorig jaar, volgens gegevens van Cirium.

Meer: Luchtvaartmaatschappijen vliegen een aantal onverwachte routes tijdens de pandemie. Zullen ze in de buurt blijven?

De grootste aankomst is Southwest, die deze week vanaf de luchthaven begon te vliegen met non-stop vluchten naar Denver (DEN), Oakland (OAK) en Phoenix (PHX).

“We hebben in lange tijd niet zoiets belangrijks gehad,” zei Scott White, CEO van het Greater Palm Springs Convention and Visitors Bureau, tegen de lokale krant Desert Sun. “Dit is een doorbraak voor onze bestemming.”

Alaska Airlines, American, Contour, Delta en JetBlue hebben ook vluchten naar Palm Springs toegevoegd nu vrijetijdsreizigers een toenemende honger tonen naar reizen naar buitengeoriënteerde locaties.

Ski en strandbestemmingen hebben het ook goed gedaan.

Naar de woestijn … : Welke pandemie? Palm Springs is booming met nieuwe vluchten, maar is het duurzaam?

… of de pistes: Colorado zet zich schrap voor golf van nieuwe wintervluchten als Amerikanen massaal naar ‘sneeuw en zon’-bestemmingen gaan

Op de pistes haalde Southwest opnieuw enkele van de grootste krantenkoppen met nieuwe service naar Steamboat Springs en Montrose in Colorado, hoewel anderen zich bij de strijd hebben aangesloten. JetBlue voegt ook Montrose toe aan zijn routekaart terwijl het de service naar Steamboat Springs uitbreidt.

En de nieuwe service van Alaska Airlines naar Jackson Hole, Wyoming, zal reizigers van de westkust naar het nabijgelegen Grand Teton National Park brengen.

Terwijl het zakenverkeer nog steeds grotendeels tot stilstand is gekomen, zouden deze vrijetijdsroutes de sleutel kunnen zijn tot een snellere terugkeer naar winstgevendheid voor grote luchtvaartmaatschappijen – hoewel de exacte tijdlijn nog te bezien valt.

Geen hub? Geen probleem

Het “hub-and-spoke”-systeem is lang een hoofdbestanddeel van de Amerikaanse luchtvaartindustrie geweest. Maar zelfs deze aloude aanpak is niet heilig nu Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen proberen de vraag te vinden waar die tijdens de pandemie ook bestaat.

Het meest dramatische voorbeeld is misschien wel afkomstig van United, dat 17 routes naar Florida heeft toegevoegd die zijn hubs helemaal omzeilen. Die routes – met inbegrip van non-stop vluchten zoals Cleveland-Fort Lauderdale en Pittsburgh-Fort Myers – zouden gedurende enkele maanden tijdens het winter- en voorjaarsschema worden uitgevoerd.

“De toevoeging van deze nieuwe vluchten vertegenwoordigt United’s grootste uitbreiding van point-to-point, non-hub vliegen,” zei Ankit Gupta, vice president van binnenlandse netwerkplanning bij United bij de aankondiging van die routes, waarbij hij aangaf dat ze een nieuwe aanpak weerspiegelen tijdens de pandemie “om capaciteit toe te voegen waar klanten ons vertellen dat ze willen gaan.”

Meer: JetBlue kondigt 30 nieuwe routes aan, voegt Mint-service toe vanuit Newark

JetBlue kijkt ook buiten zijn belangrijkste bases, en zei deze zomer dat het tal van nieuwe point-to-point-routes zou toevoegen als onderdeel van een 30-route-uitbreiding. Onder haar nieuwe vluchten die niet via haar hubs gaan zijn Newark-Austin; Chicago-O’Hare-West Palm Beach; en Philadelphia-San Juan, Puerto Rico.

Dergelijke niet-hub vluchten zouden moeilijk denkbaar zijn geweest voorafgaand aan de pandemie. Maar nu het aantal passagiers daalt, zijn luchtvaartmaatschappijen bereid om vluchten toe te voegen waar ze denken dat er vraag naar is – zelfs als het buiten hun traditionele markten is.

Southwest’s routekaart krijgt grootste revisie van allemaal

Tijdens de pandemie zijn bij alle grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen veranderingen doorgevoerd, maar geen enkele luchtvaartmaatschappij heeft zijn routekaart zo drastisch herzien als Southwest Airlines.

De luchtvaartmaatschappij heeft nu plannen aangekondigd om 10 nieuwe steden toe te voegen tijdens de pandemie.

De laatste kwam vorige week, toen Southwest zei dat het van plan is om Sarasota, Florida, begin volgend jaar zijn nieuwste stad te maken.

“Het klinkt riskant om een stel nieuwe steden te gaan openen, maar het alternatief is erger,” Andrew Watterson, chief commercial officer van Southwest, zei deze week tegen The Wall Street Journal. “Je zou kunnen wachten tot COVID voorbij is. Maar dat is veel te lang.”

TPG Q&A: Southwest CEO Gary Kelly chats over zijn erfenis, nieuwe steden en change fees

Sarasota voegt zich bij een snel groeiende lijst van luchthavens die zich tussen november 2020 en begin volgend jaar bij het netwerk van Southwest zullen voegen. De anderen zijn Chicago O’Hare; Colorado Springs, Colorado; Houston Bush Intercontinental; Jackson, Mississippi; Miami; Palm Springs, Californië; Savannah, Georgia; en Montrose en Steamboat Springs in Colorado.

Het maakt allemaal deel uit van een agressief groeispel voor Southwest, omdat het marktaandeel probeert te winnen terwijl zijn rivalen worstelen. Maar voor de klanten betekent het een Southwest-routekaart die veel groter is dan voor de pandemie.

Bottom line

De aanhoudende pandemie van het coronavirus blijft gevolgen hebben voor de activiteiten van luchtvaartmaatschappijen – zowel in de VS als over de hele wereld. Maar voor reizigers betekent dit een volledig opnieuw uitgedacht routenetwerk voor populaire luchtvaartmaatschappijen.

Alleen de tijd zal leren of deze veranderingen permanent zijn, maar op de korte termijn zullen de bovenstaande veranderingen waarschijnlijk doorgaan totdat de vraag naar vliegreizen zich echt herstelt – wat betekent dat je eerste vlucht van 2021 er een kan zijn die nooit in je opkwam.

Featured image courtesy of Delta Air Lines.

Apply Now

Editorial Disclaimer: Meningen die hier worden geuit zijn van de auteur alleen, niet die van een bank, credit card uitgever, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.