Een paar weken geleden schreef ik het voorwoord voor Infinite Summer, een zomer lang collectief lezen van Infinite Jest, de grote roman van David Foster Wallace en een van mijn favoriete boeken. Dat stuk was eigenlijk mijn tweede opzet. Mijn eerste poging was een lijst met adviezen over het lezen van de roman … de indiening van die ertoe geleid InfSum’s kerker meester, Matthew Baldwin, terug te schrijven met een fronsend gezicht en een verwijzing naar dit stuk gepubliceerd – zonder dat ik het wist (ik heb de Time Machine back-ups om het te bewijzen!) – de dag voordat ik mijn ontwerp ingediend. Als je het nog niet hebt, koop het boek, haal het bij je plaatselijke bibliotheek, of download het naar je Kindle. Ik heb mijn exemplaar in 2001 in een plaatselijke boekhandel in San Francisco gekocht; ik kocht het tweedehands samen met een tweedehands exemplaar van Don DeLillo’s Underworld (waar ik aan begonnen was maar nooit heb uitgelezen). Ik was die dag ergens boos over en kocht de boeken als een soort Fuck You tegen wat het ook was dat me kwaad maakte. “Oh ja? Nou, ik ga deze twee enorme boeken lezen. Fuck you!” Beste $10.80 die ik ooit heb uitgegeven.

2. Waarschuwing! Dit boek bevat verschillende voetnoten. Honderden, in feite. Ze lopen door, op een zeer kleine puntgrootte, voor bijna 100 pagina’s aan het einde van de hoofdtekst. Een van de voetnoten, die de complete filmografie van een fictieve filmmaker bevat, beslaat meer dan 8 pagina’s en heeft zelf 6 voetnoten. Elke oh-mijn-God-dit-ding-is-een-doorstop recensie van IJ sinds 1996 heeft dit feit rondgebazuind, dus je bent waarschijnlijk al op de hoogte van de voetnoten, maar ik wilde je niet overvallen of met de broek naar beneden laten zitten.

3. Je zult de voetnoten wel willen, maar niet overslaan. Ze zijn belangrijk. Ja, zelfs de filmografie een.

4. Fysiek, Infinite Jest is een groot boek: 2.2 inch dik en, volgens Amazon.com, heeft een verzending gewicht van 3.2 pond. Sommige lezers hebben het handig gevonden om het boek in tweeën te scheuren om het lezen in de metro of op het strand te vergemakkelijken. Als je dit doet, moet je ook de voetnoten uit de achterste helft scheuren en ze met plakband aan de voorste helft vastplakken. Deze techniek heeft als neveneffect dat u er uitziet als een zeer ernstige lezer van Infinite Jest, wat de vragen van de toeschouwers tot een minimum of een maximum zal beperken, afhankelijk van de toeschouwer.

5. Als je ervoor kiest om je exemplaar van IJ niet te vernietigen, moet je de drie bladwijzers methode gebruiken. Eén bladwijzer voor waar u bent in de hoofdtekst, een andere voor waar u zich bevindt in de voetnoten, en een derde voor pagina 223, waar de jaren van de roman in chonologische volgorde staan, van het Jaar van de Whopper (dat overeenkomt met 2002) tot het Jaar van de Blijde (2010). Om te zeggen dat IJ chronologisch nogal wat overslaat is een understatement, dus de tijdlijn bijhouden is belangrijk.

6. Samen met de voetnoten, een ander ding dat de meeste recensies vermelden w/r/t Wallace is zijn gebruik van woorden die zelden voorkomen buiten woordenboeken. Als je vast komt te zitten, houd dan een woordenboek bij de hand of raadpleeg een van de volgende online verzamelingen: het David Foster Wallace Woordenboek, Woorden die ik leerde van het lezen van David Foster Wallace, en de Infinite Jest Woordenlijst.

7. Koop een exemplaar van Greg Carlisle’s Elegant Complexity, *het* naslagwerk voor Infinite Jest. Het lezen van EC’s aantekeningen voor elke IJ sectie nadat je klaar bent zal je begrip en plezier van het boek enorm vergroten. Hier is een informatieve recensie van de gids. Als bonus: “Het boek is 99% spoilervrij voor lezers die voor het eerst Infinite Jest lezen.”

8. Tenslotte heb je misschien gehoord of gelezen dat Wallace vorig jaar zelfmoord heeft gepleegd. Hij was 46 jaar en liet een vrouw en honden na en tenminste één ongepubliceerde roman en een enorme literaire erfenis. Dit zal moeilijk zijn, maar probeer tijdens het lezen van Infinite Jest niet te veel te denken aan de zelfmoord en Wallace’s levenslange worsteling met depressie. Het boek is ongetwijfeld autobiografisch in sommige aspecten – tennis: check; verslaving: check; depressie: check; grammatica: check – maar een strikte lezing van IJ als een venster op Wallace’s getroebleerde ziel doet afbreuk aan de thematische rijkdom ervan.

Het mooie van Oneindige Geest is dat het aan het einde begint, dus ook al ben je op dit punt pas een paar bladzijden verder, je weet al hoe het hele ding gaat eindigen. Dus begin er maar aan, het zal makkelijker zijn dan je denkt. Ik wens je veel meer dan geluk.

• boeken
• David Foster Wallace
• hoe te
• Infinite Jest