Het verzorgen van een dier kan een geweldige manier zijn om je geestelijke gezondheid te verbeteren. Maar niet elke huisbaas staat huisdieren toe. U kunt dit omzeilen als een geestelijke gezondheidswerker verklaart dat u een ondersteuningsdier nodig hebt.

Wat is een ondersteuningsdier?

Een ondersteuningsdier (ESA) is precies wat het klinkt: een huisdier dat emotionele steun biedt. ESAs hebben geen speciale training nodig, buiten de normale training die een huisdier nodig heeft. Honden en katten zijn de meest voorkomende, maar elk huisdier kan een ESA zijn. (Als je extra behoeften hebt naast emotionele ondersteuning, kun je kijken of je een hulphond kunt krijgen.)

ESA’s vallen onder de Fair Housing Act. Dit staat mensen met een ESA toe om hun huisdier in hun huis te hebben, zelfs als er een “geen huisdier” beleid is. De wet voorkomt ook extra kosten voor huisdieren voor ESA’s. Kleine ESA’s mogen ook gratis met u meereizen in het vliegtuig. In tegenstelling tot hulphonden, zijn ESAs niet toegestaan in andere openbare plaatsen die normaal geen huisdieren toelaten, zoals restaurants en winkelcentra.

Hoe krijg ik er een?

Om de voordelen van een ESA te krijgen, heb je een “recept” nodig van een geestelijke gezondheidswerker. Dit is in principe gewoon een ondertekende brief waarin staat dat u een psychische aandoening hebt en dat uw huisdier u helpt om daarmee om te gaan. Sommige verhuurders en luchtvaartmaatschappijen zullen een brief van een arts accepteren, maar meestal moet het een therapeut of een psychiater zijn.

Natuurlijk moet je ook een huisdier hebben. Nogmaals, er is geen speciale opleiding vereist. Dat betekent dat als je al een huisdier hebt, je het waarschijnlijk kunt laten certificeren als een ESA. Anders is het krijgen van een ESA vrijwel hetzelfde als het krijgen van een ander huisdier! U zult moeten beslissen wat voor soort huisdier het beste is voor u en op zoek gaan naar lokale plaatsen om te adopteren. Zorg ervoor dat u er met een geestelijke gezondheidsdeskundige en uw huisbaas over spreekt voordat u doorgaat met de adoptie.

Kunt u voor een dier zorgen?

Voordat u een huisdier krijgt, is het belangrijk om serieus na te denken over de verantwoordelijkheden die ermee gepaard gaan. Bedenk of u er lichamelijk, geestelijk en financieel voor kunt zorgen. Als u een hond niet aankunt, overweeg dan een huisdier met minder onderhoud, zoals een kat of een vis. Als zelfs dat te veel is, probeer dan te beginnen met een plant of een knuffeldier, of een andere vorm van behandeling.