Tijdens de U.S. Open heeft Serena Williams verloren. Een verlies dat de 37-jarige dolgraag had willen winnen. De runner-up van de U.S. Open van dit jaar liet een bescheidener kant van zichzelf zien na haar 6-3, 7-5 faux pas tegen Bianca Andreescu uit Canada.

“Ik denk dat dit de slechtste wedstrijd was die ik in het hele toernooi heb gespeeld,” zei ze na het toernooi. “Het is onvergeeflijk om op dat niveau te spelen.”

Als ze had gewonnen, zou ze met 24 titels de meeste Grand Slam-titels in het enkelspel voor vrouwen hebben behaald. Dat record dateert uit het begin van de jaren ’70 en is in handen van de Australische Margaret Smith Court. Nu Serena Williams op het punt staat dit record te breken, is het de vraag hoe lang ze al tennist.

Serena Williams’ jonge jaren

Op 3-jarige leeftijd begon Serena met tennissen, in de voetsporen van haar oudere zus Venus. Het was niet voor de lol. Hun vader, Richard Williams, wilde dat zijn dochters zouden slagen in het spel. Hij las elk boek en bekeek elke video die hij kon vinden om zijn jonge dochters te coachen. Ze oefenden twee uur per dag, zelfs op die jonge leeftijd, na hun thuisonderwijs.

Een paar jaar later verhuisde hij zijn gezin van Californië naar West Palm Beach, Florida, zodat zijn dochters naar de tennisacademie van Rick Macci konden gaan en extra coaching van buiten het gezin konden krijgen.

Weliswaar hadden zowel Serena als Venus aan veel jeugdtoernooien deelgenomen, maar hun vader zette niet te zwaar in. Hij wilde dat ze zich langzaam ontwikkelden. Maar toen Serena eenmaal midden tien was, was er geen houden meer aan.

Wanneer werd Serna Williams prof?

Serena Williams werd prof toen ze 14 was. Vanwege hun natuurtalent en hun vroege lessen in het spel, trokken de zussen tegen die tijd veel Amerikaanse en wereldwijde aandacht. En, terwijl ze het maakte tot haar eerste U.S. Open wedstrijd in 1998, was het een jaar later, op de leeftijd van 17, toen ze haar eerste Grand Slam wedstrijd won in de Australian Open.

Het jaar daarop won ze het enkelspel op de U.S. Open, en samen met haar zus veroverden ze dat jaar ook de dubbelspeltitel.

In totaal heeft Serena Williams 23 enkelspeltitels vergaard. In 2002 won ze de French Open, U.S. Open en Wimbledon, waarbij ze het in de finale telkens opnam tegen haar zus Venus. Maar Serena Williams’ jaren op het court zijn niet zonder controverse, noch blessures gekomen.

Williams is bekend geworden door een aantal van haar wandaden tegen officials, waaronder een 10 jaar geleden, waarvoor ze niet alleen een boete kreeg, maar ook werd geplaatst op twee jaar voorwaardelijk en een boete van $82.500 door het Grand Slam Comité.

In 2011 werd een longembolie, bloedstolsel, gevonden in een van Williams’ longen. Er werd ook een hematoom verwijderd. En, ze heeft de gebruikelijke problemen gehad die verband houden met het spelen van de sport, waaronder knieproblemen, en recente rugproblemen.

Twee jaar geleden beviel ze van haar eerste kind, dochter Alexis Olympia Ohanian, door een keizersnede, gecompliceerd door een andere longembolie waardoor ze zes weken bedlegerig was.

Olympisch goud

Serena Williams heeft aan vier Olympische Spelen meegedaan, in 2000, 2008, 2012, en 2016. In 2004 moest ze vanwege een knieblessure verstek laten gaan. Samen met haar zus wonnen de Williams-meisjes goud in het dubbelspel in 2000, 2008 en 2012, hoewel ze in 2016 terugvielen tot slechts zilver, waarbij ze in de eerste ronde verloren van Lucie Safarova en Barbora Strycova van de Tsjechische Republiek.

Goud in het enkelspel, echter, ontliep Serena tot 2012’s Londen Spelen. Daar versloeg ze de Russische Maria Sharapova, die het zilver behaalde.

Verworvenheden & onderscheidingen

Al met al heeft Serena Williams meer dan $90,5 miljoen aan winsten verdiend, waarvoor ze de hoogste plaats inneemt in de all-time verdiensten van vrouwen. Ze staat momenteel op de negende plaats in het WTA-klassement.

Haar profcarrière beslaat al meer dan 20 jaar en ze vertoont geen tekenen dat ze het snel rustiger aan gaat doen. Serena Williams tennist al haar hele leven en vertoont geen tekenen dat ze binnenkort zal stoppen.