Leven bestaat al miljarden jaren op aarde, kort nadat de planeet was afgekoeld en er vloeibaar water beschikbaar kwam.

Van de eerste bacteriën tot de verbazingwekkend complexe dieren die we vandaag de dag zien, heeft het leven elke hoek van onze planeet gekoloniseerd.

Zoals u weet, heeft onze zon een beperkte levensduur.
In de komende 5 miljard jaar zal zij haar laatste waterstof verbranden, opzwellen tot een rode reus en Mercurius en Venus verorberen.

Dit zou totaal desastreus zijn voor de plaatselijke flora en fauna, maar al het leven op het aardoppervlak zal al lang verdwenen zijn.

In feite hebben we minder dan een miljard jaar om van het oppervlak van onze planeet te genieten voordat het onherbergzaam wordt.

Omdat onze Zon… aan het opwarmen is.

In de loop van een mensenleven voel je het niet, maar over honderden miljoenen jaren zal de hoeveelheid straling die uit de zon komt, toenemen.

Dit zal het oppervlak van onze planeet zodanig verhitten, dat de oceanen gaan koken.

In de kern van de zon wordt waterstof door de hoge temperaturen en druk omgezet in helium. Voor elke ton materiaal die de zon omzet, krimpt het een beetje, waardoor de zon dichter en een beetje heter wordt.

In de loop van de komende miljard jaar of zo, zal de hoeveelheid energie die de aarde van de zon ontvangt met ongeveer 10% toenemen. Dat klinkt niet veel, maar het betekent een broeikaseffect van epische proporties.

Wat er nog over is van de ijskappen zal smelten, en het water zelf zal wegkoken, waardoor de planeet droog en uitgedroogd zal zijn. Waterdamp is een krachtig broeikasgas, dit zal de temperaturen nog heter maken.

Plaattektoniek zal stilvallen, en alle koolstof zal uit de atmosfeer worden gestript.

Het zal slecht zijn.

Als de temperaturen stijgen, zullen complexe levensvormen het leven op aarde minder gastvrij vinden. Het zal lijken alsof de evolutie in omgekeerde richting verloopt, als planten en dieren uitsterven, waardoor de ongewervelden en uiteindelijk alleen microbieel leven overblijven.

Deze temperatuurstijging zal het einde betekenen van het leven op het aardoppervlak zoals wij dat kennen.

Toch zijn er diep onder de grond waterreserves die het microbiële leven nog miljarden jaren zullen beschermen.

Misschien zullen zij dat laatste baksel meemaken als de zon het einde van haar leven bereikt.

Zelfs een paar honderd miljoen jaar is een onbegrijpelijke hoeveelheid tijd vergeleken met de leeftijd van onze beschaving.

Als de mensheid tot ver in de toekomst voortbestaat, is er dan iets wat we aan dit probleem kunnen doen?

Als de zon opwarmt en de aarde onherbergzaam maakt, warmt zij ook de rest van het zonnestelsel op. Bevroren werelden in het zonnestelsel zullen smelten en meer bewoonbaar worden.

Het is mogelijk dat toekomstige beschavingen zich verplaatsen naar de asteroïdengordel of de manen van Saturnus. We kunnen nog iets radicalers proberen: de aarde verplaatsen.

Dus er is geen reden tot paniek. Het leven hier heeft nog een paar honderd miljoen jaar te gaan, een miljard, maximaal. Maar als we nog miljarden jaren door willen gaan, willen we verwarming door de zon toevoegen aan onze groeiende lijst van grote problemen.

Podcast (audio): Download (Duur: 4:06 – 3.7MB)

Inschrijven: Apple Podcasts | RSS

Podcast (video): Download (78.6MB)

Aanmelden: Apple Podcasts | RSS