Eén van de redenen waarom Bill France Sr. NASCAR oprichtte was om orde te scheppen in een sport die in de beginjaren geen orde kende. Een van zijn doelen was om een groter publiek naar de races te trekken en om meer geld beschikbaar te krijgen om coureurs te betalen en toekomstige races te promoten. Sponsoring werd al snel een lucratieve manier voor NASCAR om de rekeningen te betalen.
NASCAR-races zijn meer sponsor-georiënteerd dan welke andere sport ter wereld dan ook – en dat is niet voor niets. NASCAR fans zijn zeer merk-loyaal. Volgens RaceStat, een gesyndiceerd NASCAR-onderzoeksproject, meldde 71 procent van het NASCAR-publiek dat ze “bijna altijd” of “vaak” een product kiezen dat betrokken is bij NASCAR boven een product dat dat niet is, gewoon vanwege de sponsoring.
Advertising
Laten we eens kijken naar de belangrijkste soorten sponsors die in NASCAR beschikbaar zijn:
- Titelsponsors: Een titelsponsor betaalt miljoenen dollars per jaar om zijn naam in de titel van een van de grote NASCAR-series te laten zetten. Het gaat niet alleen om de NASCAR Cup, maar ook om de NASCAR Nextel Cup Series (binnenkort de NASCAR Sprint Cup Series, in verband met de naamsverandering van Nextel). Titelsponsors geven hun positie meestal niet op, maar het gebeurt wel. In 2003 stopte R.J. Reynolds Tobacco met zijn sponsoring, wat het einde betekende van het Winston Cup tijdperk. En in 2006 kondigde Anheuser-Busch aan dat het de Busch Series na 25 jaar niet langer zou sponsoren. NASCAR sloeg de handen ineen met ESPN om een vervanger te vinden: Nationwide Insurance.
- Primaire sponsors: Als een bedrijf zijn naam op een NASCAR-raceauto wil zien, kan het een primaire sponsor worden. De kosten voor een dergelijke hoge blootstelling bedragen gemiddeld 8 miljoen dollar per seizoen. Wat een bedrijf met zijn hoofdsponsorschap doet, kan vrij complex zijn. Mars U.S. brands is bijvoorbeeld de hoofdsponsor van de No. 18 wagen voor 30 races in 2008. Mars zal de kleuren van de M&M’s dragen voor bepaalde races, en de kleuren van Snickers en Pedigree voor andere. Daarnaast zullen Combos, Twix, Skittles, Starburst en Milky Way merken ondersteuning bieden als geassocieerde sponsors.
- Geassocieerde sponsors: Geassocieerde sponsors geven minder uit om een team te sponsoren, maar ze genieten niet van premium plaatsing van hun merk op auto’s en uniformen. De kosten zijn afhankelijk van het niveau van geassocieerd sponsorschap. Het hoogste niveau is de major associate, die net onder een primaire sponsor zit. Een major associate-sponsorschap kan tot 5 miljoen dollar per jaar kosten.
Het maken en verkopen van merchandise met NASCAR-logo is een andere belangrijke manier voor de sport om geld te verdienen. Maar een bedrijf, groot of klein, kan niet zomaar het NASCAR-logo op zijn producten plakken en beginnen met de verkoop ervan. Het bedrijf moet een licentie verkrijgen – tegen betaling – om merchandise met de naam NASCAR of de namen van de coureurs te mogen verkopen. Maar zodra het bedrijf deze investering heeft gedaan, kan het een zeer lucratieve markt aanboren. Elk jaar kopen fans meer dan $ 2 miljard aan NASCAR-gelicentieerde merchandise, van T-shirts en petten tot horloges en juwelen.