Q.Kunt u mij vertellen hoe paarden te beschermen tegen EEE? Ik heb zoveel bevestigde gevallen bij paarden gezien in mijn staat (ik woon in Florida), en ik maak me zorgen over mijn eigen kleine kudde! Waarom worden deze ziekten zo vaak vastgesteld? Moet ik mijn paarden vaccineren, zelfs als ze met pensioen zijn en niet reizen? Zo ja, wanneer moeten ze dan gevaccineerd worden, of is het dit jaar te laat? Hoe kan ik ze anders veilig houden?
-Christine, via e-mail
A.Eastern equine encephalomyelitis (EEE) wordt op paarden (en mensen) overgebracht door bepaalde soorten muggen. De ziekte blijft van jaar tot jaar voortbestaan omdat er een natuurlijk reservoir van het EEE-virus in vogels is. Door bloedvoeding van besmette vrouwtjesmuggen wordt de infectie overgedragen op vogels, die de infectie vervolgens doorgeven aan andere muggen die hen vervolgens bijten. Dit maakt een jaarlijks terugkerende cyclus van virusverspreiding van de muggen naar de reservoirsoorten en weer terug rond.
Paarden worden ziek wanneer besmette muggen uit deze natuurlijke muggen-vogelcyclus hen bijten. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat verspreiding van paard naar paard, van paard naar mens, of van mens naar paard kan plaatsvinden, aangezien de virusniveaus na besmetting bij deze soorten niet hoog genoeg worden om een mug te besmetten die vervolgens bijt. Paarden en mensen staan daarom bekend als “doodlopende gastheren” omdat er geen mogelijkheden zijn voor verdere verspreiding.
Het voorkomen van EEE elk jaar en de mate van geografische verspreiding zijn afhankelijk van de gunstige milieuomstandigheden voor muggen en reservoirsoorten. Dit varieert van jaar tot jaar. Veranderingen in het milieu, hetzij op korte termijn of als onderdeel van een meer algemene klimaatsverandering naar een warmer niveau, maken een verdere noordelijke verspreiding van muggenpopulaties mogelijk en een langer seizoen van gunstige omstandigheden voor activiteit. Hierdoor kunnen besmette muggen in contact komen met meer vatbare paarden waar over het algemeen niet effectief gevaccineerd wordt.
Uw staat, Florida, heeft een grote populatie paarden in een regio met zeer gunstige omstandigheden voor een snelle toename van de muggenpopulatie. Warme jaren met veel neerslag zullen leiden tot een sterke toename van de muggenpopulaties omdat er meer stilstaand water is waarin men zich kan voortplanten. Meer muggen betekent meer kans op verspreiding van EEE in de paarden populatie. Verslagen van besmetting nemen toe samen met het aantal muggen wanneer preventie door vaccinatie niet correct en uniform wordt toegepast.
Vaccinatieprogramma’s worden het best opgesteld met kennis van de hierboven vermelde biologie en gebiedsspecifieke risicofactoren. De American Association of Equine Practitioners heeft vaccinatierichtlijnen gepubliceerd, die te vinden zijn op aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwest-equine-encephalomyelitis.
In gebieden met een hoog risico, zoals Florida, is het verstandig om de vaccinatiefrequentie te verhogen, op jongere leeftijd te beginnen met vaccineren, en de jaarlijkse vaccinatie eerder toe te dienen. Uw dierenarts kan u het best adviseren over uw situatie. Vaccinatie moet worden gestart in de lente voordat de risicoperiode begint (d.w.z. een snelle toename van de muggenpopulatie). Omdat muggen EEE overbrengen op paarden – het wordt niet van paard tot paard verspreid – loopt een gepensioneerd paard of een paard dat niet reist nog steeds risico; vergeet niet te vaccineren alleen omdat een paard niet reist.
Andere stappen om de kans op besmetting te minimaliseren zijn het verminderen van het aantal muggen waar mogelijk (b.v, verwijder alle containers met stilstaand water waar muggen zich kunnen voortplanten) en het minimaliseren van mogelijkheden voor muggen om paarden te bijten (bijvoorbeeld het gebruik van insectenwerende middelen, vliegenlakens, en ventilatoren in stallen, en het verwijderen van afval en puin uit de stal).