Als je de paardenkracht van een motor wilt weten, sluit je de motor aan op een dynamometer. Een dynamometer belast de motor en meet de hoeveelheid vermogen die de motor tegen de belasting in kan produceren.

Ook als je een as aan een motor koppelt, kan de motor koppel op de as uitoefenen. Een dynamometer meet dit koppel. Je kunt koppel eenvoudig omrekenen naar paardenkracht door koppel te vermenigvuldigen met omw/min/5,252.

Je kunt op de volgende manier een idee krijgen van hoe een dynamometer werkt: Stel je voor dat je de motor van een auto aanzet, hem in neutraal zet en de vloer raakt. De motor zou zo snel lopen dat hij zou ontploffen. Dat is niet goed, dus op een dynamometer oefen je een belasting uit op de motor met de vloer en meet je de belasting die de motor aankan bij verschillende toerentallen. U kunt een motor op een dynamometer aansluiten, de vloer op de motor leggen en de dynamometer gebruiken om de motor zo te belasten dat hij bijvoorbeeld 7.000 omw/min blijft draaien. U registreert hoeveel belasting de motor aankan. Dan wordt de motor extra belast om het toerental terug te brengen tot 6.500 omw/min en wordt de belasting daar genoteerd. Dan laadt u de motor extra om hem op 6.000 tpm te krijgen, enzovoort. U kunt hetzelfde doen door te beginnen bij 500 of 1.000 omw/min en zo verder te gaan. Wat dynamometers eigenlijk meten is koppel (in pound-feet), en om koppel om te zetten in paardenkracht vermenigvuldig je simpelweg koppel met toerental/5.252.

Grafiek Paardenkracht

Als je de paardenkracht uitzet tegen de toerentalwaarden voor de motor, wat je uiteindelijk krijgt is een paardenkrachtcurve voor de motor. Een typische pk-kromme voor een motor met hoge prestaties kan er als volgt uitzien (dit is toevallig de kromme voor de 300-pk motor in de Mitsubishi 3000 twin-turbo):

““

Voor het meten van de pk’s is een vermogen-aflezende dynamometer nodig. Leer hoe het uitzetten van paardenkracht tegen toerentalwaarden een grafiek oplevert die een paardenkrachtcurve wordt genoemd.

Wat een grafiek als deze aangeeft is dat elke motor een piekvermogen heeft — een toerentalwaarde waarbij het beschikbare vermogen van de motor op zijn maximum is. Een motor heeft ook een piekkoppel bij een bepaald toerental. U zult dit vaak uitgedrukt zien in een brochure of een recensie in een tijdschrift als “320 PK bij 6500 tpm, 290 lb-ft koppel bij 5000 tpm” (de cijfers voor de 1999 Shelby Series 1). Wanneer mensen zeggen dat een motor “veel low-end koppel” heeft, bedoelen ze dat het piekkoppel optreedt bij een vrij lage toerentalwaarde, zoals 2.000 of 3.000 tpm.

Een ander ding dat je kunt zien aan de pk-curve van een auto is de plaats waar de motor maximaal vermogen heeft. Wanneer u probeert snel te accelereren, wilt u proberen de motor dicht bij het maximale vermogen op de curve te houden. Daarom schakel je vaak terug om te versnellen — door terug te schakelen verhoog je het toerental van de motor, waardoor je meestal dichter bij het piek-pk-punt op de curve komt. Als je je auto uit een verkeerslicht wilt “lanceren”, dan laat je de motor op toeren komen om hem op het hoogste toerental te krijgen en dan laat je de koppeling los om het maximale vermogen op de banden over te brengen.

Een van de gebieden waar mensen het meest over pk’s praten, is dat van auto’s die hoge prestaties leveren. In de volgende sectie zullen we het hebben over het verband daar.