Het is al bijna 175 jaar een van de beroemdste gedichten in de Engelse taal en heeft wat misschien wel de meest herkenbare openingszin aller tijden is. “The Raven” van Edgar Allan Poe heeft veel bewonderaars maar verrassend weinig imitators. Dat komt omdat het, ondanks de toegankelijke verteltrant, een zeer complex gedicht is. Maar wees niet bang – je KAN een gedicht als “The Raven” schrijven! Laten we eens kijken hoe.

Wat is “The Raven?”

“The Raven” is een 108-regelig verhalend gedicht van Edgar Allan Poe. Het gedicht werd voor het eerst gepubliceerd in 1845, toen Poe 36 jaar oud was, en verscheen aanvankelijk in de Evening Mirror en The American Review. Het werd vervolgens opnieuw gepubliceerd in een aantal Amerikaanse tijdschriften en bloemlezingen van begin 1845 tot 1847, waaronder een verzameling van Poe’s poëzie, The Raven and Other Poems.

“The Raven” maakte Edgar Allan Poe beroemd, maar niet rijk – kijk eens naar “How to Write Like Edgar Allan Poe” om uit te vinden wat er daarna gebeurde.

Het gedicht heeft een handvol parodieën geïnspireerd, waaronder Marcus Bales’ DOS besturingssysteem themagedicht “Abort, Retry, Ignore,” Duane Dodson’s humoristische “The Cravin’,” en Mike Keith’s pi mnemonic, “Near a Raven,” waarin het aantal letters in elk woord de cijfers van pi weerspiegelt.

Een van de beste parodieën, zowel thematisch als structureel, is Henry Beard’s “The End of the Raven by Edgar Allen Poe’s Cat,” dat begint met:

Op een tamelijk oncharmante nacht, toen de regen naar beneden gleed,
werd ik wakker met het tieren van de man voor wie ik muizen vang.
Tipsy and a bit unshaven, in a tone I found quite craven,
Poe was talking to a raven perched above the chamber door.”

Hoe schrijf je een gedicht als “The Raven”

Laten we eerst de droge, technische dingen maar eens uit de weg ruimen. Maak je geen zorgen – het is een stuk eenvoudiger dan het op het eerste gezicht lijkt. Maar sla niet over, anders mist u wat “The Raven” tot een waarlijk groot dichtwerk maakt.

De structuur van “The Raven”

“The Raven” is een lang gedicht, van meer dan 1000 woorden. De 108 regels van het gedicht zijn verdeeld in 18 strofen, groepen van regels in een gedicht zoals alinea’s in een verhaal. Als je het uitrekent, betekent dit dat elke strofe precies zes regels bevat, een structuur waar Poe zich in de hele tekst strikt aan houdt.

Het is geschreven in een betrekkelijk zeldzame stijl die trochaïsch octameter wordt genoemd. Het woord “trochaïsch” verwijst naar een type lettergreepgroep die een “voet” wordt genoemd. Elke trochaïsche voet staat bekend als een trochee. Trocheeën zijn altijd twee lettergrepen lang en klinken als volgt:

Beklemd-onbeklemtoond

Ze zijn precies het tegenovergestelde van iambs (een ander type poëtische voet) die vaak voorkomen in sonnetten, waar je alles over kunt lezen in “Hoe schrijf ik een sonnet.”

Als je moeite hebt om te onthouden hoe een trochee klinkt, kan dit geheugensteuntje misschien helpen:

Wat de “octameter” betreft, deze vertelt ons het aantal voeten in elke regel van het gedicht. Aangezien “oct” acht betekent, zoals in “octopus”, betekent dit dat er acht trocheeën in elke regel staan. Omdat elke trochee twee lettergrepen heeft, heeft elke regel van het gedicht een totaal van 16 lettergrepen.

Maar wacht! Er is een stiekeme draai aan de structuur van “The Raven.” Poe besloot om de laatste regel van elke strofe half zo lang te maken als de andere vijf. En hij hakte de laatste trochee van de regel in tweeën, zodat de laatste lettergreep van de regel beklemtoond zou worden. Dat betekent dat de zesde (en laatste regel) van elke stanza drie en een halve trochee heeft, oftewel slechts zeven lettergrepen.

Dusty Grein en Evan Mantyk denken liever over de structuur van “The Raven” in termen van tetrameters (groepen van vier trocheeën) in plaats van octameters: “Elke stanza bestaat uit elf tetrameters. Deze worden samengevoegd tot vijf octameterregels, gevolgd door de laatste refreinachtige tetrameterregel.”

En dan is er nog Poe’s eigen beschrijving van de structuur van “The Raven”:

“Ik pretendeer geen originaliteit in het ritme of het metrum van de ‘Raven’. Het eerste is trochaïsch – het tweede is octameter acatalectisch, afgewisseld met heptameter catalectisch, herhaald in het refrein van het vijfde couplet, en eindigend met tetrameter catalectisch. Minder pedant – de gebruikte voeten (trochees) bestaan uit een lange lettergreep gevolgd door een korte: de eerste regel van de strofe bestaat uit acht van deze voeten – de tweede uit zeven en een half (in feite tweederde) – de derde uit acht – de vierde uit zeven en een half – de vijfde idem – de zesde drie en een half.”

Nog niet helemaal zeker? Ik ook.

Laten we eens naar de eerste strofe van “The Raven” kijken om te zien of we het kunnen ophelderen:

LINE 1: Er was eens een sombere middernacht, toen ik, zwak en vermoeid,
LINE 2: Over menig vreemd en curieus boek van vergeten overlevering nadacht-
LINE 3: Terwijl ik knikte, bijna in slaap viel, klonk er plotseling getik,
LINE 4: Alsof iemand zachtjes op mijn kamerdeur tikte: “Het is een bezoeker,” mompelde ik, “die op mijn kamerdeur tikt…LINE 6: Alleen dit en niets meer.”

Het enige wat je echt hoeft te doen om de klank van “The Raven” te vangen is 5 regels van elk 16 lettergrepen schrijven, dan een enkele regel van 7 lettergrepen schrijven, en dat gestresste-ongestresste patroon het hele gedicht door aanhouden.

Meer van dit soort dingen: “How to Write Like Edgar Allan Poe”

Het rijmschema begrijpen

Op het eerste gezicht lijkt “The Raven” een heel simpel rijmschema te hebben:

A-B-C-B-B

Echter, er is veel meer aan de hand. Heel veel meer. Laten we de openingsstrofe nog eens bekijken:

Op een sombere middernacht, terwijl ik, zwak en vermoeid,
over menig merkwaardig en curieus boekwerk van vergeten overlevering nadacht-
Terwijl ik knikte, bijna dutend, klonk er plotseling getik,
als van iemand die zachtjes op mijn kamerdeur tikte, tikte.
“Het is een bezoeker,” mompelde ik, “die op mijn kamerdeur tikt. Alleen dit en niets meer.”

Zoals u ziet rijmen sommige woorden ook al staan ze midden in een regel: “Zo rijmen woorden in het midden van een regel op woorden aan het eind van de regel, en soms op woorden in het midden van andere regels.

Het interne rijmschema van “The Raven” is niet lukraak, maar het is niet zo gestandaardiseerd als het externe rijmpatroon. En eigenlijk, bij nader inzien, is het externe rijmschema een beetje meer verfijnd dan het lijkt.

Een nauwkeurigere manier om het externe rijmschema te illustreren zou zijn:

Stanza 1: A-B-C-B-B
Stanza 2: D-B-E-B-B
Stanza 3: F-B-G-B-B
Enzovoort

Dit komt omdat Poe de “A”- of “C”-rijmen in latere strofen niet herhaalt; de opeenvolgende reeksen rijm zijn uniek voor elke zesregelige strofe. Het B-rijm is echter in het hele gedicht precies hetzelfde – het is altijd een “-of”-klank, zoals in “Lenore,” “lore,” “door,” en “nevermore.” De manier waarop Poe dit terugkerende “B”-rijm gebruikt is ongebruikelijk, dus laten we het een naam geven: de Ubiquitous B End-Rhyme syllable, of UBER syllable.

Dit levert het volgende externe rijmpatroon op:

Stanza 1: A-UBER-C-UBER-UBER-UBER
Stanza 2: D-UBER-E-UBER-UBER-UBER
Stanza 3: F-UBER-G-UBER-UBER-UBER
Enzovoort

Tussen ziet het interne rijmpatroon voor elke strofe er typisch ongeveer zo uit:

A-none-C-C-none-UBER

Zo werkt het in de opening van strofe van “The Raven”:

Op een sombere middernacht, toen ik, zwak en vermoeid,
over menig merkwaardig en curieus boekwerk van vergeten overlevering nadacht –
Terwijl ik knikkebollend bijna in slaap viel, klonk er plotseling getik,
als van iemand die zachtjes op mijn kamerdeur tikte, tikte.
“Het is een bezoeker,” mompelde ik, “die op mijn kamerdeur tikt…
Alleen dit en niets meer.”

Alweer in de war? Ik ook. Daarom heb ik het geheel in een spreadsheet gezet, zodat ik precies kon zien wat er in elke regel van het gedicht gebeurde:

In zijn meest vereenvoudigde vorm ziet het rijmschema van elke strofe er als volgt uit:

Zoals u kunt zien, komt de UBER lettergreep vaak voor; Het is altijd de laatste lettergreep van de strofe, ook in het iconische woord “nevermore,” dat dient als het einde van 11 van de 18 strofen. Zoals Poe schreef in zijn essay uit 1846, “The Philosophy of Composition,” gebruikte hij opzettelijk de UBER lettergreep bijna tot op het punt van tautologie vanwege de psychologische impact die het zou hebben op zijn lezers. “Bij het zorgvuldig overdenken van alle gebruikelijke artistieke effecten … viel het mij onmiddellijk op dat geen enkele zo universeel was toegepast als die van het refrein. … Het refrein, of de last, zoals het gewoonlijk gebruikt wordt, is niet alleen beperkt tot lyrische verzen, maar is voor zijn indruk afhankelijk van de kracht van de monotoon – zowel in klank als in gedachte. Het plezier wordt uitsluitend afgeleid uit het gevoel van identiteit – van herhaling.”

Voordat u een enkel woord schrijft, kies uw UBER lettergreep. Zoals je kunt raden aan de frequentie, moet het een lettergreep zijn die veel rijmmogelijkheden heeft. Als je je UBER lettergreep hebt, kies je een suggestief woord dat als refrein zal dienen.

Nu begint de pret.

Het moeilijke werk is voorbij – verheug je! Nu komen we bij het leuke gedeelte: het schrijven van het verhaal van het gedicht.

Poe’s eerste stap was te beslissen wat voor effect hij wilde dat zijn gedicht op zijn lezers zou hebben – hoe hij wilde dat het hen zou laten voelen. “Ik geef er de voorkeur aan te beginnen met de overweging van een effect. Met altijd de originaliteit in het oog,” legde hij uit. “Ik zeg in de eerste plaats tegen mezelf: ‘Van de ontelbare effecten, of indrukken, waarvoor het hart, het intellect, of (meer in het algemeen) de ziel vatbaar is, welke zal ik, bij de huidige gelegenheid, kiezen?'”

De volgende stap was het bedenken van een thema voor het gedicht. Bij het schrijven van ‘The Raven’, herinnerde Poe zich, vroeg ik mezelf af: ‘Van alle melancholische onderwerpen, wat is, volgens het universele begrip van de mensheid, het meest melancholisch?’ De dood – was het voor de hand liggende antwoord. En wanneer,’ zei ik, ‘is dit meest melancholische onderwerp het meest poëtisch?’ … De dood, dan, van een mooie vrouw is, onbetwistbaar, het meest poëtische onderwerp in de wereld – en evenzeer is het onbetwistbaar dat de lippen die het meest geschikt zijn voor een dergelijk onderwerp die van een rouwende minnaar zijn.

Als je eenmaal weet wat je wilt dat je lezers voelen als ze je gedicht lezen en een thema hebt gekozen (bij voorkeur iets grimmigs en gothic), is het tijd om de plot van je gedicht te schetsen. Onthoud dat “The Raven” een verhalend gedicht is, wat betekent dat het een compleet verhaal vertelt met een begin, midden en eind; een identificeerbare setting heeft; en personages bevat die een duidelijk conflict hebben dat in de loop van het gedicht wordt opgelost.

Er gebeurt van alles in “The Raven”. Op een sombere decemberavond zit de verteller van het gedicht te lezen en te piekeren over zijn overleden geliefde, Lenore. Hij wordt abrupt onderbroken door eerst getik op de deur van zijn kamer, en daarna op zijn raam. Als hij het raam opent, vliegt een raaf de kamer binnen die neerstrijkt op een beeld van het hoofd van de Griekse godin van oorlog en wijsheid, dat zich boven de deur van de kamer bevindt.

De verteller stelt de raaf een reeks vragen, die door de vogel allemaal worden beantwoord met het woord “nevermore”. Deze vragen zijn eerst onschuldig, maar worden gaandeweg duister en allegorisch, culminerend in de vraag van de verteller of hij Lenore ooit nog zal zien. Het gedicht eindigt met de verklaring van de verteller dat de raaf, duidelijk een symbool van verdriet, nog steeds bij hem is en dat de ziel van de verteller zich “nooit meer” zal losmaken van de schaduw van de raaf/het verdriet.”

Het schrijven van een schets van het verhaal dat je wilt vertellen is de sleutel tot het maken van een solide verhalend gedicht. Neem de tijd om uit te zoeken wat de belangrijkste plotpunten zijn, en hoe je personages zullen veranderen naarmate ze het einde van het gedicht naderen.

Schrijf eerst het einde

Klaar om te schrijven? Heb je een goede openingszin in gedachten? Nou, schrijf die dan nog maar niet, want je gaat eerst het einde van het gedicht schrijven.

Zoals Poe in “The Philosophy of Composition” uitlegt, besloot hij, nadat hij zijn UBER-lettergreep, refreinwoord, en plot had bepaald, hoe het gedicht zou eindigen. “Ik stelde eerst de climax, of afsluitende vraag, in gedachten – die waarop ‘Nevermore’ in de laatste plaats een antwoord zou moeten zijn – die in antwoord waarop dit woord ‘Nevermore’ de grootst denkbare hoeveelheid verdriet en wanhoop zou moeten inhouden. Hier dan kan men zeggen dat het gedicht zijn begin heeft – aan het einde, waar alle kunstwerken moeten beginnen.”

Toen hij de oplossing van het gedicht had bedacht, begon hij te schrijven.

“Het was hier, op dit punt van mijn vooroverwegingen, dat ik voor het eerst pen op papier zette in de compositie van de strofe:
‘Profeet,’ zei ik, ‘ding van het kwaad! Bij die hemel die zich boven ons buigt, bij die God die wij beiden aanbidden, vertel deze met smart beladen ziel, dat zij binnen het verre Aidenn een heilige maagd zal omklemmen, die de engelen Lenore noemen.
Zegt de raaf – ‘Nevermore.'””

Hoewel Poe uiteindelijk twee extra strofen aan het einde van zijn gedicht toevoegde, bleef zijn oorspronkelijke “einde” stevig op zijn plaats binnen de structuur van de tekst, en stuurde hij de rest van het verhaal naar zijn einde.

Voeg poëtische details toe

Terwijl u uw strofen samenstelt, voeg dan wat alliteratie toe, zoals “fluweel-violet,” “vogel verleidelijk,” en “grimmig … afgrijselijk, uitgemergeld.” Als je 100% trouw wilt blijven aan Poe’s stijl, voeg dan een paar archaïsche woorden toe, evenals bijbelse verwijzingen en toespelingen op de klassieke mythologie, zoals “Plutonian”, een verwijzing naar het dodenrijk; “Pallas”, de Griekse godin van wijsheid en oorlog, ook bekend als Athena; “balsem van Gilead”, een geneesmiddel voor alle doeleinden uit de bijbel; en “Nepenthe”, een mythisch drankje dat wordt gebruikt om verdriet en rouw te verlichten.

Heb je problemen?

Als je moeite hebt om alle details bij elkaar te houden, probeer dan het gedicht uit te zetten met een spreadsheet. Dat was het belangrijkste hulpmiddel dat ik gebruikte bij het schrijven van dit gedicht geïnspireerd door “The Raven” voor de laatste “Dead Writers & Candy” post, “Edgar Allan Poe Tries Japanese Candy.”

Eerst koos ik een UBER lettergreep met veel beschikbare rijmwoorden: -ide, zoals in “verbergen”, “gelogen”, “gestorven”, enzovoort. Ik koos het woord “inside” als refrein dat in de laatste regel van elke strofe zou terugkeren.

Daarna koos ik het gevoel dat ik bij mijn lezers wilde opwekken, angst, en een algemeen thema van “angst om je identiteit te verliezen.”

Na het plot van het gedicht te hebben geschetst, kwam ik met de laatste zin waar ik naartoe wilde werken: “Ik ben jou. Ik ben jou van binnen!” en begon de tekst te schrijven in een spreadsheet met een trochaïsch octameter-raster om de lettergrepen recht te houden.

Hier is het eindproduct:

The Man Inside the Mirror
In mijn kamer hing een spiegel, helder schijnend, helderder
Dan de sterren in ’s hemels onberispelijk gewelf op sporen van zilveren rit.
Toen op een dag een ernstige ingeving: dit, mijn beeld, mijn conceptie
Verwist tot een vaag bedrog. Hier, in mijn kijkglas met zilveren ogen, gluurde mijn vroegere dubbelganger terug met ogen die logen.
Want ik was het niet van binnen!

Verhard staarde ik, gevaar bespeurend- maar mijn beeld werd nog vreemder!
Dagen en dagen ging ik in stilte voorbij, starend, starend, en ik probeerde
te bedenken hoe het kon dat deze man die ik zag mogelijk
mijn ziel en mijn geest kon delen, maar niet mijn gezicht kon verbergen
Mijn rauwe ontzetting…maar het delen, het tonen, nooit hij! Dat gezicht dat loog,
Het verborg zijn gedachten van binnen!

Geleidelijk begon mijn spiegelbeeld te vervormen en te grimassen;
Dag na dag en wekelijks, maandelijks, vervormde het tot ik eindelijk uitriep:
“Monster, demon vertel me waarlijk, beest, wie ben je? Waarom kwel je me?”
Terug keek mijn dubbelganger me aan, en de hoop in mij stierf.
Met een glimlach als ijskristal, kil, wreed antwoordde hij:
“Ik ben jou. Ik ben jou van binnen!”

Als je het gedicht in actie wilt zien, ga dan naar The Delve en kijk naar “Edgar Allan Poe Tries Japanese Candy.”

En als je wilt leren hoe je spannende verhalen van terreur schrijft zoals “The Tell-Tale Heart” en “The Pit and the Pendulum,” kijk dan eens naar de vorige post, “How to Write Like Edgar Allan Poe.”

Katherine Luck is de schrijfster van de romans The Cure for Summer Boredom en In Retrospect. Haar laatste boek, Valse herinneringen, combineert de hoge inzet van een gruizige psychologische thriller met het schuldige plezier van een sensationeel waargebeurd misdaadverhaal. Meer van haar werk, waaronder de reeks “Dead Writers and Candy”, is te lezen op the-delve.com.