In de afgelopen tien jaar heeft adoptie veel media-aandacht gekregen als een zogenaamde “nieuwe trend” onder Amerikaanse beroemdheden als Madonna, Sandra Bullock, Charlize Theron en Connie Britton, die allemaal hun gezin hebben uitgebreid via adoptie. (En dan hebben we het nog niet eens over Angelina Jolie, de grootste publiciste voor adoptie die ooit heeft geleefd). Maar in tegenstelling tot wat je zou kunnen denken door het lezen van de roddelbladen, is adoptie niet een activiteit die alleen is voorbehouden aan de rijken en beroemden; in 2015 werden 5647 kinderen uit het buitenland geadopteerd door Amerikaanse gezinnen, terwijl 50.644 kinderen in 2014 werden geadopteerd uit pleegzorg. (En dan tellen we de aantallen van onafhankelijke of binnenlandse adoptie nog niet eens mee). Adoptie is een belangrijk onderdeel van de manier waarop veel gezinnen zich ontwikkelen en groeien. Maar gezien hoe vaak het voorkomt, hebben de meesten van ons heel weinig idee van hoe het adoptieproces eigenlijk werkt.
Het belangrijkste dat u moet weten over adoptie onder het Amerikaanse rechtssysteem is dat er verschillende routes voor adoptie zijn, allemaal met hun eigen sub-categorieën en unieke regels. Adoptie vanuit het buitenland, bijvoorbeeld, heeft specifieke vereisten afhankelijk van het land van herkomst en de eigen positie van het kind, terwijl adoptie vanuit de VS kan worden gecategoriseerd als binnenlands (via een bureau), onafhankelijk (zonder een bureau), of via het pleegzorgsysteem (het adopteren van een kind dat momenteel onder de hoede van de staat is). Het kan een doolhof lijken, vooral omdat elke vorm van adoptie verschillende voordelen, nadelen, wachttijden en kosten heeft.
Dus hier is een korte gids voor het werkelijke proces achter de variëteiten van adoptie beschikbaar voor U.Voor het geval u plannen hebt voor de toekomst of gewoon nieuwsgierig bent.
Buitenlandse adoptie
Als u vanuit het buitenland wilt adopteren, zal het proces zelf niet snel en niet goedkoop zijn. Het ministerie van Buitenlandse Zaken schat dat veel buitenlandse adopties één tot vier jaar in beslag kunnen nemen, en het proces verschilt afhankelijk van het land van herkomst van het kind. Als het land van herkomst deel uitmaakt van het Haags Verdrag inzake de bescherming van kinderen en de samenwerking op het gebied van de interlandelijke adoptie, dan moet u het zogenaamde “Haagse proces” doorlopen met de Amerikaanse Immigratiedienst, die belast is met het toezicht op het proces. Er zijn ongeveer 90 Haagse landen, maar Rusland hoort daar niet bij.
Als u een kind adopteert uit een Haags land, werkt u samen met USCIS om een adoptieaanbieder te vinden in het door u gekozen land, doorloopt u het proces om goedgekeurd te worden als adoptant, vindt u uw geweldige nieuwe gezinslid, en vult u vervolgens al het papierwerk in en gaat u door de juridische hoepels om uw kind wettelijk erkend te krijgen door immigratie. Als het land van herkomst niet op de lijst van Den Haag staat, wordt het lastiger. U zult waarschijnlijk de zogenaamde “weesprocedure” moeten doorlopen, waarbij u moet bewijzen dat het kind dat u wilt adopteren geen familie heeft of dat hun enige overlevende ouder niet voor hen kan zorgen. USCIS zal daadwerkelijk onderzoeken of de weesstatus van het kind reëel is voordat ze de adoptie toestaan.
De belangrijkste fase om goedgekeurd te worden als adoptieouder volgens de Amerikaanse wet is de “thuisstudie”. Het is verplicht voor alle buitenlandse ouders, hoewel de eisen voor thuisstudies verschillen van staat tot staat. Het U.S. Department of Health legt uit dat de thuisstudie drie doelen heeft: “het aspirant-gezin voorlichten en voorbereiden op adoptie; de bekwaamheid en geschiktheid van het aspirant-gezin om te adopteren evalueren; en informatie verzamelen over het aspirant-adoptiefgezin die een maatschappelijk werker zal helpen het gezin te matchen met een kind of jongere aan wiens behoeften zij het best kunnen voldoen (van toepassing op adopties waarbij openbare kinderwelzijnsinstellingen betrokken zijn)”. In wezen is het zowel een test als een kans om meer informatie te verzamelen. Als u uit het buitenland adopteert, zal USCIS uw thuisstudie uitvoeren, en u zult waarschijnlijk meer dan een hebben, zowel voor als na de adoptie.
En kostengewijs is overzeese adoptie een van de duurste opties op de tafel: het kan overal van $ 15.000 tot $ 30.000 of meer kosten, afhankelijk van de kosten van het buitenlandse bureau en de kosten van juridische kosten en papierwerk.
Binnenlandse adoptie
Gezien dit alles zou je denken dat adoptie binnen de Amerikaanse grenzen eenvoudiger zou zijn, toch? Nou, niet zo veel. Laten we eerst enkele termen verduidelijken. “Binnenlandse adoptie” betekent in deze zin dat u adopteert via een adoptiebureau binnen de VS, niet via directe communicatie met de ouders van het kind of via het pleegzorgsysteem. Adoptiebureaus fungeren in wezen als bemiddelaars, die potentiële ouders met kinderen matchen; maar er is veel meer in hun rol dan dat.
Het bureau dat u kiest is van groot belang: het bureau American Adoptions wijst erop dat er een enorme variatie is binnen het veld in termen van wat een bureau doet en het gebied dat het bestrijkt. Bureaus kunnen zich specialiseren in één staat of werken in alle 50, organiseren hun potentiële matches op verschillende manieren, en bieden een scala aan verschillende diensten, van juridisch advies tot stapsgewijze begeleiding. Veel bureaus doen de thuisstudieprocedure van het adoptieproces zelf, maar andere besteden deze uit of vereisen dat de ouders mensen vinden om het te doen.
Het binnenlandse matchingsproces tussen ouders en kinderen kan lang, beladen en vol moeilijkheden zijn; het is niets zoals de mediaportretten waar ouders een kind ontmoeten en het de volgende dag naar huis brengen. Het proces is onder andere juridisch ingewikkeld: als het kind uit een andere staat komt, moeten de adoptieouders het papierwerk van het Interstate Compact for the Placement of Children (ICPC) invullen. Wettelijk gezien moeten er een bepaald aantal huisbezoeken worden afgelegd door het bureau of thuisstudieprofessionals. En het is ook niet goedkoop: uit een onderzoek uit 2012 bleek dat de gemiddelde totale kosten van een binnenlandse adoptie 39.966 dollar bedroegen.
Onafhankelijke adoptie
Het posterkind voor onafhankelijke adoptie is natuurlijk het personage van Ellen Page in Juno, die de adoptieouders voor haar kind in de plaatselijke krant vond. Onafhankelijke adoptie betekent adoptie zonder tussenkomst van een adoptiebureau; vaak wordt rechtstreeks onderhandeld tussen de persoon die het kind heeft en de aspirant-adoptieouders. Ze doen het natuurlijk niet allemaal zelf: het proces wordt bemiddeld door een adoptie-advocaat, die ervoor zorgt dat alles volgens de regels en wettelijk verloopt. (In feite is zelfstandige adoptie illegaal in Colorado, Connecticut, Delaware, Massachusetts en North Dakota.)
Adoptive Families Magazine geeft een overzicht van de taken van een adoptie-advocaat: hij doet al het papierwerk en de juridische vertegenwoordiging en regelt het geld; op sommige plaatsen helpt hij ook bij het zoeken naar een biologische moeder en kind. Veel staten staan toe dat de adoptieouders rechtstreeks betalen voor de medische kosten van de biologische moeder, maar de wetten tussen staten verschillen sterk in de details. In het geval van een onafhankelijke adoptie moeten er nog steeds home studies worden gedaan, maar deze moeten worden uitgevoerd door specialisten die niet aan bureaus zijn verbonden. (Gelukkig bestaan die, hoewel ze niet goedkoop zijn.) De algemene schatting voor de kosten bij onafhankelijke adopties is $8.000 tot $40.000.
Adoptie uit pleegzorg
Adoptie van een kind dat in een pleeggezin is geplaatst (d.w.z. AdoptUSKids heeft dit proces in detail beschreven: aspirant-ouders melden zich aan bij een plaatselijk adoptiebureau dat zich richt op pleegadoptie, doorlopen een rigoureus “voortraject”, dienen een adoptieverzoek in bij een maatschappelijk werker, doen een thuisstudie, worden aan een kind gekoppeld en nemen het kind geleidelijk in huis voordat zij het formeel adopteren. Het hele gedoe wordt zeer nauwlettend in de gaten gehouden door de lokale overheidsinstanties, maar het heeft één groot voordeel (afgezien van een heel cool kind of meerdere kinderen in je huis): als je een pleegkind adopteert via een overheidsinstantie, is het vaak gratis, en veel kinderen die uit pleegzorg zijn geadopteerd, krijgen elke maand een subsidie van de staat om hun adoptiegezinnen te helpen.
Plus, de federale wet is verbazingwekkend open over wie kan worden gematcht met wie: je hoeft niet getrouwd te zijn, je eigen huis te bezitten, een bepaalde seksualiteit te hebben, of de perfecte witte-picket-hek situatie te hebben om te adopteren vanuit pleegzorg.
Images: Getty Images; Giphy