De naalden van een tatoeëermachine prikken 50 tot 3000 keer per minuut door de opperhuid, de buitenste laag van de huid, en drijven de inkt in de lederhuid, de diepere laag die doorweven is met zenuwen en bloedvaten.

Iedere keer dat de naald doordringt, veroorzaakt hij een wond die het immuunsysteem van het lichaam waarschuwt om het ontstekingsproces te starten. Dat signaal stuurt cellen van het immuunsysteem naar de plaats van de wond. Speciale cellen, macrofagen genaamd, schieten te hulp en eten de kleurstof op in een poging de ontsteking die het veroorzaakt “op te ruimen”. De rest van de kleurstof wordt opgezogen door huidcellen, fibroblasten genaamd. De fibroblasten blijven, samen met veel van de macrofagen, eeuwig in de lederhuid hangen.

Plaatsing van tatoeage-inkt

Het tatoeëren veroorzaakt schade aan de epidermis, de epidermale-dermale overgang en de papillaire laag (de bovenste laag) van de lederhuid. Deze lagen zien er direct na het tatoeëren gehomogeniseerd (of met andere woorden, als brij) uit. De inkt zelf is aanvankelijk verspreid als fijne korreltjes in de bovenste lederhuid, maar na 7-13 dagen aggregeert de inkt in meer geconcentreerde gebieden.

Zoals elke verwonding is de eerste reactie het stoppen van het bloeden, gevolgd door weefselzwelling, en de migratie van niet-residente immuuncellen naar het gebied. De “automatische reactie” immuuncellen zijn meestal neutrofielen, en later macrofagen. Het zijn fagocytische cellen die puin “inslikken” om het gebied schoon te maken en het dan verlaten via de lymfevaten. Dit is de omvang van een immuunrespons, tenzij er een allergische reactie optreedt of een infectie is begonnen. Het weefsel wordt dan hersteld en/of geregenereerd door fibroblasten. Aanvankelijk is het gevormde weefsel bekend als granulatieweefsel (denk aan een vers litteken, rozig en zacht), dat later uitgroeit tot vezelig weefsel (denk aan een oud litteken).

Fasen van de verspreiding van tatoeage-inkt

In eerste instantie wordt inkt opgenomen door keratinocyten, en fagocytische cellen (waaronder fibroblasten, macrofagen en mestcellen).

Na een maand hervormt het basaalmembraan van de opperhuid (epidermale-dermale junctie) zich en bevatten de basale cellen inkt. In de lederhuid zijn de inkthoudende fagocyterende cellen geconcentreerd langs de epidermale-dermale junctie onder een laag granulatieweefsel dat omgeven is door collageen. De inkt wordt nog steeds door de opperhuid afgevoerd, met inkt aanwezig in keratinocyten, macrofagen en fibroblasten.

Na twee tot drie maanden is het basaalmembraan van de opperhuid volledig hervormd, waardoor geen inkt meer door de opperhuid kan worden afgevoerd. Inkt is nu aanwezig in de fibroblasten van de lederhuid. De meeste van deze inkthoudende fibroblasten bevinden zich onder een laag vezelig weefsel dat het granulatieweefsel heeft vervangen. Een netwerk van bindweefsel omringt deze fibroblasten en houdt ze effectief opgesloten. Aangenomen wordt dat deze fibroblasten de cellen zijn die de tatoeages hun levensduur geven.
Nadat de tatoeage is aangebracht, een maand daarna en twee tot drie maanden daarna. Let op de hervorming van de epitheliale-dermale verbinding na verloop van tijd en de concentratie van inkt net eronder.

Waarom vervaagt tatoeage-inkt na verloop van tijd?

Er wordt over gediscussieerd of alle inktdeeltjes zich in de fibroblasten bevinden, of dat sommige achterblijven als extracellulaire aggregaties van inkt. Ook is de levensduur van de inkt bevattende fibroblasten niet bekend. Vermoedelijk worden inktdeeltjes na verloop van tijd naar de diepere lederhuid verplaatst door de werking van mobiele fagocyterende cellen (denk aan immuuncellen), waardoor de tatoeage er blauwachtig, vervaagd en wazig uit gaat zien. Onderzoek van oudere tatoeages (bv. 40 jaar) toont aan dat de inkt zich in de diepere lederhuid bevindt, en ook in plaatselijke lymfeklieren wordt aangetroffen. Aangezien sommige soorten fagocytische immuuncellen naar lymfeklieren migreren om “hun waren aan te bieden”, is de ontdekking van inkt in lymfeklieren in overeenstemming met de theorie dat fagocytische cellen de oorzaak zijn van de verplaatsing van inkt.

Blootstelling aan de zon op tatoeages

Blootstelling aan de zon staat gelijk aan beschadiging door de zon, of u zich dat nu realiseert of niet. Langerhanscellen, een soort dendritische cellen, zijn overal in de opperhuid aanwezig, maar ze bevinden zich vooral in de stratum spinosum. Tijdens blootstelling aan de zon ondergaan veel Langerhanscellen apoptose (een vorm van celdood waarbij de cel in vele kleine fragmenten uiteenvalt), terwijl andere naar de lederhuid migreren en er een kleine ontstekingsreactie optreedt. De ontstekingsreactie blijft niet beperkt tot de opperhuid, maar omvat ook de lederhuid. Een dergelijke reactie veroorzaakt de rekrutering van meer fagocytische immuuncellen naar het gebied.

Met de aanwezigheid van grotere dan normale hoeveelheden migrerende fagocytische cellen, neemt de kans op inktverplaatsing toe, waardoor het vervagen van de tatoeage wordt versneld.

Inzicht in de risico’s van tatoeëren

Tatoeages maken inbreuk op de huid, wat betekent dat huidinfecties en andere complicaties mogelijk zijn, waaronder:

• Allergische reacties: Tatoeagekleurstoffen vooral rode, groene, gele en blauwe kleurstoffen kunnen allergische huidreacties veroorzaken. Dit kan zelfs jaren na het zetten van de tatoeage optreden.
• Huidinfecties: Een huidinfectie is mogelijk na het tatoeëren.
• Andere huidproblemen: Soms vormen zich bultjes, granulomen genaamd, rond tatoeage-inkt. Tatoeëren kan ook leiden tot keloïden.
• Door bloed overgedragen ziekten: Als de tatoeage apparatuur die wordt gebruikt om uw tatoeage te maken is besmet met besmet bloed, kunt u verschillende door bloed overgedragen ziekten oplopen, waaronder tetanus, hepatitis B, en hepatitis C.
• MRI complicaties: In zeldzame gevallen kunnen tatoeages of permanente make-up zwelling of branderigheid veroorzaken in de getroffen gebieden tijdens MRI-onderzoeken (magnetic resonance imaging).

Medische aandacht kan nodig zijn als u een allergische reactie op de tatoeage-inkt ervaart of als u een infectie of andere huidproblemen in de buurt van uw tatoeage ontwikkelt.

De rol van het lymfestelsel

Wanneer we het over tatoeëren hebben, moeten we ook het lymfestelsel van het lichaam noemen.

Wat is het lymfestelsel?

Het lymfestelsel is een netwerk van weefsels en organen dat het lichaam helpt zich te ontdoen van gifstoffen, afvalstoffen en andere ongewenste stoffen. De belangrijkste functie van het lymfestelsel is het transporteren van lymfe, een vloeistof die infectiebestrijdende witte bloedcellen bevat, door het lichaam.

Het lymfestelsel bestaat voornamelijk uit lymfevaten, die vergelijkbaar zijn met de aderen en haarvaten van het bloedvatenstelsel. De vaten zijn verbonden met lymfeknopen, waar de lymfe wordt gefilterd. De amandelen, de adenoïden, de milt en de thymus maken allemaal deel uit van het lymfestelsel.