Jen hier –

Het idee om deze post te schrijven kwam voort uit gesprekken met collega’s (bedankt, David!). Een vaak gestelde vraag is “Wat moet ik doen om paleontoloog te worden?” of “Hoe ben jij paleontoloog geworden?”. In plaats van een post te schrijven over mijn ervaringen als individu, heb ik een enquête rondgestuurd om gegevens te verzamelen van zo veel mogelijk paleontologen. Ik vroeg informatie (via Twitter) van individuen die professionele paleontologen zijn, wat betekent dat ze in zekere zin betaald worden voor hun kennis en expertise op het gebied van paleontologie. Ik heb uiteindelijk 125 reacties gekregen, inclusief mijn eigen reactie. Ik zal de oorspronkelijke vragen als headers met de gegevens of opmerkingen weergegeven eronder.

TLDR: De reacties levert het bewijs dat er niet een enkele manier van navigeren van uw educatieve en professionele leven tot het worden van een paleontoloog. Het is lang niet voor iedereen een lineair pad, maar in veel gevallen een kronkelige, bochtige weg.

Wilde je altijd al paleontoloog worden?

Tijdens mijn eigen paleontologische reis heb ik vrienden, mentoren en collega’s gevraagd hoe zij de paleontologie hebben gevonden. Het is meestal geen duidelijk pad. De te selecteren opties voor deze vraag waren onder andere: (1) altijd; (2) ontdekt tijdens mijn opleiding en; (3) veel later in mijn leven.

50,4% van de respondenten (n=125) zei dat ze altijd al paleontoloog hadden willen worden. Dit was voor mij geen verrassing, aangezien veel mensen die ik heb ontmoet al van jongs af aan fossielen verzamelden. 43,2% van de respondenten zei dat paleontologie niet hun oorspronkelijke onderwijsdoel was, maar dat ze daar uiteindelijk toch terecht waren gekomen. Dit wijst erop dat hoewel veel respondenten hun carrièrepad al vroeg kenden, evenzoveel dat niet deden.

Welke opleiding heeft u genoten?

De voor deze vraag te selecteren opties zijn: middelbare school, enige graad, enige graad, master, doctoraat, of een ‘ander’ vakje waarin mensen hun antwoord kunnen schrijven.

De meerderheid van de respondenten (56,8%) heeft een doctoraatsdiploma, gevolgd door 26,4% met een MS-diploma. De rest is in het bezit van “enige graad van doctorandus”, “graad van doctorandus” en “enige graad van doctorandus”. Een belangrijke conclusie uit deze grafiek, die veel mensen vaak vergeten, is dat iedereen met vragen over de natuurlijke wereld wetenschapper kan zijn. Mensen met verschillende achtergronden hebben een loopbaan of baan als paleontoloog. Extra graden en mooie diploma’s zijn niet wat paleontologen, of wetenschappers in het algemeen, definieert.

Begon u op een community college of keerde u terug naar een community college?

Andere landen kennen geen community college-optie of vergelijkbare onderwijsstructuur, paleontologen buiten de VS zijn opgenomen in de categorie ‘NA’. De meeste respondenten hebben geen community college gevolgd als onderdeel van hun opleidingstraject (71,3%), maar 24,6% van de respondenten heeft wel een community college gevolgd. Deze categorie omvat paleontologen die terug zijn gegaan om hun opleiding te hervatten, degenen die zomercursussen hebben gevolgd, degenen die op de middelbare school studiepunten hebben behaald aan een community college, en degenen die aan een community college zijn begonnen om hun undergraduate graad te behalen. In het algemeen heerst er in de academische wereld nog steeds een stigma over de waarde van community colleges. Deze gegevens tonen het tegendeel aan: Hogescholen zijn ondergewaardeerde instituten die vaak als katalysator fungeren om belangstelling te wekken voor bèta- en technische vakken, waaronder paleontologie.

What was your undergraduate degree focused on?

Respondenten konden meerdere opties kiezen of hun eigen optie invullen. De opties waren: biologie, geologie, aardwetenschappen, scheikunde, milieuwetenschappen of paleontologie. Deze vraag was bedoeld om een afstudeerrichting of -focus weer te geven, maar de resultaten kunnen ook andere specialismen omvatten.

Uit dit diagram blijkt duidelijk dat meer dan 50% van de gebruikers biologie, geologie, of een combinatie van beide heeft gestudeerd. Wat overeenkomt met mijn ervaringen en anekdotisch bewijs dat ik in de loop der jaren heb verzameld. Dit diagram geeft duidelijk aan dat, hoewel meer dan 50% van de paleontologen de bovengenoemde vakken heeft gestudeerd, dit gewoon niet de enige routes zijn om het vakgebied van de paleontologie te betreden.

Heeft u onderzoek gedaan als student of als middelbare scholier?

Onderzoek is een integraal onderdeel van het hoger onderwijs en kan de lerende vaak informatie verschaffen over zijn of haar verdere loopbaan. Niet iedereen heeft de mogelijkheden of de tijd om onderzoek te doen tijdens een undergraduate opleiding. Vooral wanneer betaalde posities niet altijd gemakkelijk beschikbaar zijn.

Uit de resultaten van deze enquêtevraag blijkt dat de grote meerderheid van de respondenten (85,6%) wel onderzoek heeft gedaan als undergraduate of high school student. Dit geeft aan dat onderzoek in een vroeg stadium gebruikelijk is onder professionele paleontologen, maar niet noodzakelijk.

Als u ja heeft gezegd op bovenstaande vraag over onderzoek, was dit onderzoek dan gerelateerd aan paleontologie?

Onderzoek als student of als middelbare scholier kan vele vormen aannemen. Ik wilde graag weten of iedereen die in het begin van zijn of haar academische loopbaan onderzoek had gedaan, in een paleo-gerelateerde laboratoriumgroep zat of niet. Deze plot had een lagere totale respons dan de vorige vraag, op 108 responders. 81,5% van de respondenten zei dat het onderzoek dat zij verrichtten rechtstreeks verband hield met paleontologie, terwijl 18,5% antwoordde dat hun onderzoek niet rechtstreeks verband hield met paleontologie.

Dit wijst erop dat het verrichten van paleontologisch onderzoek in een vroeg stadium van je carrière niet van vitaal belang is om paleontoloog te worden, maar dat veel professionele paleontologen in een vroeg stadium van hun carrière in aanraking kwamen met paleontologisch onderzoek.

Waar ben je momenteel werkzaam als paleontoloog?

De drie grootste delen van het taartdiagram betreffen mensen in de academische wereld, met name faculteitsleden en studenten die aan hun afstuderen werken. De op een na hoogste waarde komt overeen met mensen die in de museumsector werken – hetzij in functies die verband houden met onderwijs of onderzoek.

Niet alles kon op het taartdiagram, dus hier is wat werd opgenomen met antwoord bedrag tussen haakjes:

Faculteitslid (39); Graduate school (28); Museum personeel (onderzoek of onderwijs; 17); Postdoctoraal onderzoeker (8); Onderzoeksspecialist/wetenschapper (5);Paleontologische hulpbron mitigatie consulting (4); Museum personeel & middelbare school opvoeder (3); Museumpersoneel (onderzoek of onderwijs) & Faculteitslid (3); Museumpersoneel (onderzoek of onderwijs) & Nationale Parken (2); Graduate school & Museumpersoneel (onderzoek of onderwijs; 2); Non-profit (2); Overheid (1); Hoger onderwijs personeel (1); Biologie onderwijs personeel (1); Cultural Resource Management: Veld- en laborant (1); Nationale Parken (1); Docent middelbare school (1); Graduate school & Museummedewerker (onderzoek of onderwijs) & Nationale Parken (1); Freelance paleontoloog, auteur, wetenschapscommunicator (1).

Als u paleontologie later hebt ontdekt, wat was dan uw oorspronkelijke carrièrepad?

In de eerste vraag van deze enquête antwoordden veel mensen dat paleontologie iets was wat pas later in hun leven bij hen opkwam. Ik was geïnteresseerd in wat de oorspronkelijke carrièrepaden van deze mensen waren. Velen hadden verschillende oorspronkelijke doelstellingen wat betreft hun studiegebied. Ik wil ook graag een paar citaten opnemen om te laten zien hoe veranderlijk carrièrepaden kunnen zijn.

“Ik heb geologie als bijvak gevolgd terwijl ik een BA in Spaans haalde, paleontologie was mijn favoriete vak in mijn bijvak. Ik werkte in de verkoop, maar de wetenschap van de producten waarmee ik werkte, herinnerde me aan mijn jeugdliefde voor de wetenschap, wat ertoe leidde dat ik terugging naar school voor een bachelor in geologie.”

“Geologie als eerste graad, daarna 30 jaar politieagent, daarna MSc (master in geologie), nu doctoraat.”

“Ik begon op mijn 27e lessen grafische vormgeving te volgen aan de plaatselijke hogeschool en volgde historische geologie als algemeen vormingsvereiste. Dat bracht me op het idee om paleontoloog te worden.”

Welke ervaringen buiten het formele onderwijs hebben u geholpen uw interesse in paleontologie te behouden?

Er hebben in totaal 115 mensen op deze vraag geantwoord, met veel overlap tussen de antwoorden. Ik heb een aantal citaten verspreid om een aantal specifieke voorbeelden te belichten. Wat me opviel is dat veel mensen aspecten van hun onderzoek vermeldden, maar dat nog veel meer mensen informatie verstrekten over informele leeromgevingen zoals openbare lezingen, musea, fossielen verzamelen, en lid worden van clubs en groepen in de buurt. Veel respondenten gaven aan dat ze vrijwilliger waren bij een museum, en sommigen vermeldden zelfs dat deze ervaring hen een weg had verschaft naar hun huidige functie. Anderen hadden zomerkampen geleid om jonge wetenschappers vertrouwd te maken met paleontologie, en dit had hen geholpen om enthousiast te blijven over fossielen.

“Er was een oudere man in de stad die amateur fossielenjager was en veel wist over de lokale geschiedenis, archeologie en paleontologie van het gebied. Hij nam mijn vader en mij mee naar fossiele en archeologische vindplaatsen. Ook zeker fossiele activiteiten in musea! Ik was altijd het kind dat stenen aan het bewerken was. “

Andere antwoorden betroffen aspecten van verschillende media: boeken, tv-programma’s en series, documentaires, en internetbronnen. Enkele invloedrijke personen die met naam en toenaam werden genoemd, waren: Neil Shubin (met specifieke vermelding van Your Inner Fish), Stephen Jay Gould, David Attenborough, en Ned Colbert. Onderwerpen die werden genoemd waren onder meer: geologie, paleontologie en evolutiebiologie.

“Veel museumbezoeken en boeken over dinosaurussen, paleontologie en evolutie. Ik ben ook betrokken geraakt bij het prepareren van fossielen voor een commercieel paleontologiebedrijf, waardoor ik de niet-academische kant van het vak kon ervaren.”

Een ander belangrijk thema betrof communicatie. Respondenten gaven aan dat ze met hun vragen contact zouden opnemen met paleontologen, leden van het USGS, museummedewerkers en onderwijzers. Voor mij geeft dit aan dat communicatie deze nu-paleontologen hielp om passie en betrokkenheid bij een onderwerp of onderwerp te kweken. De tijd nemen om te antwoorden op vragen van mensen die geïnteresseerd zijn in het vakgebied kan echt levens veranderen. De paleontologiegemeenschap op Twitter werd genoemd als een manier om gelijkgestemden te vinden en een kijkje te nemen in hun wetenschappelijke leven. Een andere respondent legde uit dat hij zijn interesse behield door de ondersteunende en vriendelijke gemeenschap die hij in de paleontologie had gevonden. Dit wijst erop dat het vasthouden van interesse in een onderwerp te maken heeft met sterke banden met anderen via communicatie en gedeelde interesses.

“Ik heb veel paleontologiedocumentaires bekeken en bezoek graag natuurhistorische musea. Die twee hebben vooral mijn interesse in paleontologie gevormd. Later heb ik vrijwilligerswerk gedaan in een paleontologisch onderzoekscentrum, waar ik mijn voet tussen de deur heb kunnen krijgen.”

“Ik heb vrijwilligerswerk gedaan in het San Diego Natural History Museum toen ik naar school ging aan de University of California San Diego. Boeken zijn ook erg nuttig, vooral als je je vertrouwd wilt blijven voelen met onderwerpen waarmee je niet direct in aanraking komt (voorbeeld: Ik werkte voornamelijk met ongewervelde specimens, dus ik moest mijn honger naar gewerveld werk voeden met veel zoogdieren/dinosaurusteksten). Sociale media zijn een enorme bron voor het voeden van mijn algemene nieuwsgierigheid. Volg zoveel mogelijk paleontologen en doe je best!”

“Museumbezoek, lezen en de klassieker -David Attenborough. Dat gezegd hebbende, ben ik nooit gek geweest op dinosaurussen, of zo erg geïnteresseerd in paleontologie toen ik opgroeide. Pas op de universiteit (A-Level Geologie) ontdekte ik hoeveel meer er komt kijken bij paleontologie, en de toepassingen ervan in verschillende industrieën. Ik was graag buiten en ik wilde reizen, en paleontologie leent zich daar uitstekend voor – er is een seizoen voor veldwerkreizen en een seizoen voor congresreizen.”

Welke raad heb je voor studenten die paleontoloog willen worden?

Dit was een open antwoordvraag waarop 114 reacties kwamen. Ik heb mijn best gedaan om ze samen te vatten. Er was veel overlap, dus ik heb geprobeerd een paar belangrijke aspecten samen te vatten. Ik zal ook veel citaten opnemen in dit gedeelte. Sommige zijn wellicht ingekort ten opzichte van de oorspronkelijke versie.

Reach for the stars. En neem wiskunde.

Eerst waren er een heleboel acties die ik er gemakkelijk uit kon pikken: verkennen, lezen, betrokken raken, samenwerken, communiceren, leren, ervaring opdoen, vrijwilligerswerk doen, delen, flexibel zijn, overal op solliciteren, vragen stellen, netwerken, naar de klas gaan en een ondersteunende mentor vinden. Andere vaardigheden en onderwerpen die werden genoemd zijn: data science, programmeren en 3D-modelleren.

Netwerk en begin vroeg met het verzamelen van onderzoekservaringen! Wees niet verlegen om onderzoekers gewoon koud te bellen/e-mailen (en follow-up te geven als je na een tijdje nog geen reactie hebt gekregen). Het ergste wat ze kunnen zeggen is nee! Het is ook geweldig om vrienden te maken en te praten met onderzoekers buiten je vakgebied, vooral biologen en ecologen. Je leert veel door gewoon bij hen in de buurt te zijn, je ontwikkelt op een natuurlijke manier je communicatievaardigheden, en misschien kan het zelfs leiden tot geweldige samenwerkingen! Het is ook zo belangrijk om je hobby’s buiten school te beschermen.

Netwerken, samenwerken en communiceren zijn nog drie antwoorden die vaak naar voren kwamen. Dit kan betrekking hebben op het bijwonen van conferenties, met anderen in gesprek gaan op Twitter, of vragen stellen over banen/onderzoek/enz. Respondenten gaven aan dat wetenschap geen geïsoleerde onderneming is, maar leuker is als je kunt samenwerken met anderen die je interesses delen over het materiaal of de vragen. Anderen merkten op hoe hun ondersteunende mentoren en supervisors hen hielpen bij het nastreven van hun passies. Vaak kunnen mentoren buiten je afdeling of exacte vakgebied je echt helpen groeien en voorbij eventuele moeilijkheden kijken.

Laat de geesteswetenschappen niet vallen. Goed zijn in wiskunde is geweldig, maar leer ook fatsoenlijk schrijven en een betoog te houden. De belangrijkste vaardigheid die een wetenschapper kan hebben, is beknopt en goed kunnen schrijven.

Zoek een mentor die je steunt. Er was maar één professor voor nodig om mijn interesse te wekken en te behouden door me te begeleiden bij mijn onafhankelijke studies en mijn onderzoek in de bachelorfase. Ik moet zeggen dat deze professor niet tot mijn eigen afdeling behoorde, maar toch haar uiterste best deed om me te helpen!

Ben flexibel – veel respondenten gaven aan dat hun pad gaandeweg was veranderd en dat ze door flexibel te zijn meer vrijheid en de mogelijkheid hadden om hun focus te verleggen. Iemand ging van dinosaurussen bestuderen naar crinoïden! Dat is een enorme verschuiving, maar vergeet niet dat het organisme dat je bestudeert niet alleen is omdat ze supercool zijn, maar omdat ze je in staat stellen specifieke vragen te stellen die je graag wilt beantwoorden. Het is ook oké om van gedachten te veranderen. Je moet niet in een programma of vakgebied blijven hangen waar je je niet prettig bij voelt of waar je niet langer gepassioneerd over bent.

Blijf altijd je doel voor ogen houden. Het is niet altijd een gemakkelijke reis, maar het onderwerp en de gemeenschap zijn gewoon geweldig. En blijf ook op de hoogte van aanverwante onderwerpen zoals geologie, ecologie of evolutie. Zelfs als je geen baan vindt in de paleontologie, ben je waarschijnlijk ook gekwalificeerd voor verschillende andere banen. Ga zo door.

Deel je passie en ga op zoek naar collega’s en mentoren. Wetenschap doe je niet alleen. Je ideeën zullen beter worden als je praat met mensen binnen en buiten je interessegebied. Als ik aan mijn reis denk, denk ik het meest aan de mensen die mijn pad hebben geleid met hun suggesties en aanmoedigingen.

Er waren nog een paar andere termen die regelmatig terugkwamen in de reacties: enthousiasme, doorzettingsvermogen, volharding, geduld, en toewijding. Er is geen juiste weg naar paleontologie en veel wegen zijn een uitdaging. Er waren verschillende respondenten die aangaven dat ze jou/jonge wetenschappers niet zouden aanraden om in de paleontologie te gaan en dat het vakgebied zeer concurrerend is en dat je je hiervan bewust moet zijn voordat je erin stapt. Dit is niet beperkt tot paleontologie.

Elke ervaring in het leven is relevant om je te helpen bij het nastreven van een carrière in de paleontologie. Als middelbare scholier had ik bij mijn plaatselijke krant een bijbaantje in de schoonmaak van toiletten, het typen van nieuwsartikelen en het ontwikkelen van films. Het was niet glamoureus en het was geen wetenschap, maar ik leerde er mensenkennis, teamwerk en hoe ik me aan een deadline moest houden – allemaal vaardigheden die ik nu nog gebruik. Leer ook hoe je moet communiceren. Dit is net zo belangrijk, zo niet belangrijker dan het beheersen van de wetenschap. Een effectieve paleontoloog, wat hij of zij ook doet (veldonderzoeker, preparateur, opvoeder, onderzoeker, student) moet effectief kunnen communiceren in meerdere media. Oefen met schrijven, en oefen veel met schrijven. Goed schrijven vergt werk.

Als je geïnteresseerd bent om paleontoloog te worden, hebben deze mensen hun informatie achtergelaten zodat je ze online kunt bekijken om te zien wat ze op dit moment onderzoeken of doen.

Deze paleontologen hebben hun handtekening achtergelaten zodat je ze kunt volgen op Twitter/Facebook/social media. Veel van deze wetenschappers hebben ook hun persoonlijke website gelinkt in hun profiel als je meer wilt weten over wat ze doen en het onderzoek waar ze bij betrokken zijn. Voel je vrij om contact met hen op te nemen als je vragen hebt over paleontoloog zijn of worden!

@clowery806, @Petra_S_Dekens, @pminton3, @AndrejSpiridon4, @slothgirlmel, @Dave_Hone, @spissatella, @jfabrombacher, @alsadekov, @boydpaleo, @Emiliagnathus, @CGoisMarques, @Dracoverde, @andyfarke, @KevinMaxMadalen, @ranjeevepa, @palaeojoe, @DMos150, @ladynaturalist, @DeadGators, @NHM_FossilFish, @DrNeurosaurus, @swarmofthought, @HollyEmilyT, @CrocBlob, @delta18O, @_gondwannabe_, @Dhiegocs, @mg_powell, @foradamifera, @coolacanth, @PaleoFeathers, @ActinoLove, @palaeojamesrule, @paleoparadox, @cosplayforscience, @Dianasaura, @Warriorfeather, @DrDanaEhret, @PolishPaleo, @reptile_f, @Thuat_Squared Twitter en Instagram, Lee Hall Twitter en Instagram, @Paleowin, @joshuarlively, @brittandbone, @sarahlsheffield, @Formorphology, @paleozoek, Nathan Van Vranken Facebook, Peter Falkingham @peterfalkingham en http://peterfalkingham.com, Kristina Barclay @barnaclebarclay en kristinabarclay.wordpress.com, David F. Wright @Davey_F_Wright en https://daveyfwright.wordpress.com/, Kaustubh Thirumalai @holy_kau en www.kaustubh.info, @ashleymorhardt www.paleoneurology.com www.pasttime.org, James Lamsdell www.jameslamsdell.com en @FossilDetective, @Dean_R_Lomax en www.deanrlomax.co.uk, Will Gearty @willgearty en https://wgearty.people.stanford.edu/, Kallie Moore @fossil_librarian en www.youtube.com/eons, Steven R. Clawson, Mitigation Paleontologist LinkedIn, Michelle Tabencki www.boneclones.com, Roger Burkhalter Sam Noble Museum, Archosaurus mijmeringen