Voel je passie voor de woorden en ideeën in je essays? Misschien ken je het onderwerp van je essay van binnen en van buiten, maar je potentiële lezer kent misschien niet alle woorden en termen. Als je een essay schrijft, moet je misschien een definitie geven van de terminologie die je kent. Een woord-voor-woord definitie uit het woordenboek schrijven kan onhandig zijn, en als je de definitie in het verkeerde deel van je opstel zet, kan het er slecht georganiseerd of verwarrend uitzien. Om definities effectief te gebruiken, moet je beknopt zijn, je eigen woorden gebruiken en de definities in de hoofdtekst van het opstel introduceren in plaats van in de inleiding.

Bepaal of het woord ongewoon genoeg is om een definitie te rechtvaardigen. Hoewel je technische termen en jargon zult moeten definiëren, definieer je niet elk geavanceerd woordenschatwoord dat je in een essay gebruikt. Als je bijvoorbeeld een artikel over sociologie schrijft, moet je misschien “Weltanschauung” of “anomie” definiëren, maar niet niet-technische termen zoals “koppig” of “didactisch.”

Herschrijf de definitie in je eigen woorden. Als je een woord-voor-woord definitie uit een woordenboek of studieboek gebruikt, zul je een volledig citaat moeten opnemen, wat lastiger zal zijn dan een parafrase. De zin “Het Merriam-Webster woordenboek definieert ‘anomie’ als ‘persoonlijke onrust, vervreemding en onzekerheid die voortkomt uit een gebrek aan doel of idealen'” is onhandig; de zin “Anomie is een gevoel van onrust dat voortkomt uit het gevoel dat iemands leven geen doel heeft” vloeit beter.

Citeer het woordenboek of studieboek waaruit je de definitie hebt gehaald aan het eind van de zin als je citaten in de tekst gebruikt. De eerste keer dat je naar deze bron verwijst, gebruik je de volledige titel gevolgd door de afkorting. Na die eerste verwijzing kun je gewoon de afkorting gebruiken. Door de stap te nemen om correct te verwijzen naar elke gebruikte definitiebron, kun je plagiaat in je essaytekst voorkomen.

Definieer de term in de hoofdtekst van het essay, niet in de inleiding. Het doel van je inleiding is om de aandacht van de lezer te trekken en je stelling te bepalen, niet om terminologie te definiëren. Bovendien is de openingszin “Volgens Websters woordenboek is de definitie van . . .” een cliché geworden. Als je bang bent dat je de term niet kunt gebruiken zonder hem te definiëren, gebruik dan zoveel mogelijk synoniemen in je inleiding.

Houd je definitie kort. Als je het gevoel hebt dat je een lange definitie moet geven om de verschillende betekenisnuances van de term uit te werken, verdeel die dan in een paar langere zinnen. De lange woordenboekdefinitie werkt niet zo goed in de opstelvorm. Als je een woord definieert binnen het opstel, moet het geen storend deel van het opstel zijn qua lengte of formulering. Hoewel een persoonlijk opstel misschien een plek lijkt om je eigen gedachten aan een definitie toe te voegen; door de definitie kort, bondig en goed geciteerd te houden, breng je duidelijkheid in het opstel, zonder de toon of boodschap van je opstel nadelig te beïnvloeden.