De Bijbel noemt alleen Gabriël, Michaël en Rafaël, terwijl er ook duizenden andere aartsengelen mogelijk zijn.

De engelenwereld is zeer mysterieus en kan voor ons mensen verwarrend zijn. Wij zien engelen meestal niet met onze ogen, hoewel van veel bijbelse personages is opgetekend dat zij visioenen van hen hebben in lichamelijke vorm.

Velen vragen zich in het bijzonder af: “Hoeveel aartsengelen staan er in de Bijbel?”

Lees meer: De engelenhiërarchie in afbeeldingen

In het boek Tobit, wanneer Rafaël zijn identiteit onthult, zegt de aartsengel echter: “Ik ben Rafaël, een van de zeven engelen die staan en dienen voor de heerlijkheid van de Heer” (Tobit 12:15).

Dit heeft velen ertoe gebracht te geloven dat er zeven aartsengelen bestaan. Dit aantal komt ook voor in het Boek van Henoch, een oud Joods geschrift dat noch in de Hebreeuwse Schrift noch in de Katholieke Bijbel als canoniek wordt aanvaard.

Enoch noemt zeven aartsengelen: Michael, Gabriel, Raphael, Uriel, Raguel, Phanuel, en Sariel. De naam Uriel komt ook voor in 2 Esdras, een andere Joodse tekst die niet in de officiële canon van de Schrift is opgenomen, maar door sommige orthodoxe kerken wordt aanvaard. Uriël wordt soms zelfs afgebeeld op iconen of de gebrandschilderde ramen van christelijke kerken.

Doordat sommige christelijke denominaties deze namen als “officieel” aanvaarden, hebben veel katholieken devoties ontwikkeld voor deze buiten-bijbelse aartsengelen. De Katholieke Kerk is heel duidelijk geweest dat dit geestelijk gevaarlijk is.

In het Repertorium op de volksvroomheid stelt de Kerk: “De praktijk van het toekennen van namen aan de heilige engelen moet worden ontmoedigd, behalve in het geval van Gabriël, Rafaël en Michaël, wier namen voorkomen in de Heilige Schrift.”

De Bijbel is onze definitieve lijst van aartsengelen. Als katholieken kennen wij slechts met zekerheid drie namen van Gods engelen. Elke andere naam is verdacht omdat hij geen deel uitmaakt van de goddelijke openbaring. Wij weten niet of de naam Uriel door God is ingegeven, een menselijke uitvinding is, of de naam is van een boosaardige geest.

Dit betekent niet dat er slechts drie aartsengelen zijn. De Schrift is duidelijk dat er “duizenden” engelen of een “menigte” engelen kunnen zijn, zoals Lucas vermeldt bij de geboorte van Jezus (vgl. Lucas 2:13).

Gods creativiteit moet niet beperkt worden tot slechts drie aartsengelen, maar tegelijkertijd moeten we geen devoties ontwikkelen voor engelen die niet bevestigd worden door het Woord van God.