Onze videoploeg maakte deze korte documentaire over de Whitney Plantation, een museum in Louisiana dat volledig is gewijd aan de slavernij:

In Country Roads Magazine beschrijft Chris Turner-Neal zijn ervaring op de Whitney Plantation en de “viscerale kracht” ervan:

Beelden van kinderen, gemaakt van donkere klei – zoals terracotta, maar donkerder om de huidskleur van de afgebeelde personen weer te geven – bedekken het terrein en lopen langs de route. Elk van deze beelden, het werk van een beeldhouwer genaamd Woodrow Nash, stelt een echt kind voor dat op de plantage heeft gewoond en gewerkt. Ze doen een rauw en onverbloemd beroep op de emotie: kinderen beschermen is een van de weinige nobele menselijke instincten, en de slavenmeesters waren net zulke uitbuiters van kinderen als de mensen die we nu “roofdieren” noemen.

De eigenaar van de Whitney Plantation, John J. Cummings, III, schreef vorig jaar een opiniestuk in The Washington Post:

De Verenigde Staten zijn de thuisbasis van meer dan 35.000 musea die de cultuur en geschiedenis van onze natie gedenken. Gerevitaliseerde plantages die het oude Zuiden herdenken zijn populair onder hen, gevierd als “bastions van decent cultuur,” in de woorden van een officiële New Orleans website, en monumenten voor de landelijke schoonheid van een vervlogen tijdperk. Vele zijn geromantiseerd als toeristische attracties en trouwlocaties. Maar geen enkel was gewijd aan het vertellen van het verhaal van de mensen die hen in stand hielden – slaven.

In feite hadden de Verenigde Staten geen enkel museum dat volledig was gewijd aan slavernij tot afgelopen december, toen ik het allereerste opende.

Maar verschillende Atlantische lezers vroegen zich af of het museum echt het eerste in zijn soort is. (Voor de goede orde, de website van de Whitney Plantation biedt een engere beschrijving en noemt zichzelf “het enige plantagemuseum in Louisiana met een focus op slavernij”). Een lezer noemt het Lest We Forget Black Holocaust Museum of Slavery in Philadelphia. In Cincinnati is er het National Underground Railroad Freedom Center. De volgende lezer wijst op het Charles H. Wright Museum of African American History, dat niet helemaal aan slavernij is gewijd maar toch opmerkelijk is:

Het Charles H. Wright Museum heeft een uitgebreide, interactieve, doorloopbare tentoonstelling over slavernij, die eindigt in een replica van een slavenschip. Het is een van de krachtigste en meest inzichtelijke musea waar ik ooit ben geweest. Iedereen die zegt dat het Charles H. Wright museum niet “gewijd” is aan het slavernijverleden, of dat het een bijzaak is, is er duidelijk nog nooit geweest.

En vooruitblikkend, een stuk in de New York Times belicht plannen voor een slavernijmuseum in Rhode Island “gericht op de trans-Atlantische slavenhandel, slavernij en de medeplichtigheid van het Noorden.” De opening is gepland voor volgend jaar. Het stuk in de Times verwijst kort naar de Whitney Plantation samen met een ander museum – het Old Slave Mart Museum in South Carolina – dat naar verluidt “sporadisch in bedrijf is geweest sinds 1938”. Als u weet van andere goede voorbeelden, stuur ons een e-mail.

Het is vermeldenswaard dat de Amerikanen dicht bij het hebben van een hele nationale museum gewijd aan de slavernij:

In 2001, Douglas Wilder, een voormalig gouverneur van Virginia en de eerste verkozen zwarte gouverneur in de natie, kondigde zijn voornemen om een museum dat zou de eerste zijn om de slavernij zijn juiste recht te geven te bouwen – niet als een stuk van Zuid-of Afro-Amerikaanse geschiedenis, maar als essentieel voor het begrijpen van de Amerikaanse geschiedenis in het algemeen. Het museum, dat de naam United States National Slavery Museum zou krijgen, zou worden gebouwd op 38 hectare langs de Rappahannock-rivier in Fredericksburg, Va. Wilder, de kleinzoon van slaven, gaf C.C. Pei, een zoon van I.M. Pei, de opdracht het hoofdgebouw te ontwerpen, dat zou worden aangevuld met een replica op ware grootte van een slavenschip. Een aantal prominente Afro-Amerikanen, waaronder Bill Cosby, zegde miljoenen dollars toe ter ondersteuning tijdens zwarte-das fondsenwervers.

De ambitie die de start van het project omringde, werd echter al snel overschaduwd door jaren van valkuilen. Tegen 2008 waren er niet genoeg donaties om onroerend goed belastingen te betalen, laat staan beginnen met de bouw; in 2011, de non-profit organisatie die verantwoordelijk is voor het project ingediend voor faillissementsbescherming.

Terwijl deze inspanningen kunnen zijn gestagneerd, is het Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture gepland om deze herfst te openen. Het nieuwe museum, gelegen op de National Mall, zal naar verluidt worden verdeeld in 10 “grote” galerijen-een van die is getiteld “Slavernij en vrijheid.”

Update van een lezer die een ander opmerkelijk museum markeert:

Vader Moses Berry in Ash Grove, Missouri, runt het Ozarks Afro-American Heritage Museum, met een aanzienlijke nadruk op de geschiedenis van de slavernij in het gebied, tentoongesteld met het expliciete doel om dat aspect van het gebied, en het verleden van de natie, te confronteren. Een opvallend artefact is een halsijzer dat in de slavenhandel werd gebruikt en dat hij de bezoekers blijkbaar aanmoedigt om zelf aan te trekken. Zie voor meer dit NYT-artikel uit 2010: “Zwarte priester deelt verleden, verlicht blanke stad.”