Het directoraat onderzoek naar zware criminaliteit is opgericht als onafhankelijk directoraat binnen de Zuid-Afrikaanse politiedienst in de zin van afdeling 17C van de South African Police Service Act van 1995, zoals gewijzigd bij de South African Police Service Amendment Act van 2008 (Wet 57 van 2008).

Het directoraat voor onderzoek naar prioritaire misdrijven is nu verantwoordelijk voor de bestrijding, het onderzoek en de preventie van nationale prioritaire misdrijven, zoals ernstige georganiseerde criminaliteit, ernstige commerciële criminaliteit en ernstige corruptie, in de zin van Sectie 17B en 17D van de gewijzigde South African Police Service Act van 1995.

Bij de South African Police Service Amendment Act,2012 (Wet 10 van 2012) zijn de meldingsprocedures ingevoerd als bedoeld in artikel 34, lid 1, van de Prevention and Combating of Corrupt Activities Act, 2004, waarin is bepaald dat melding moet worden gedaan bij elke politieambtenaar. Volgens de laatste wijziging moeten al dergelijke strafbare feiten nu worden gemeld aan een lid van het directoraat voor onderzoek naar prioritaire criminaliteit.