Toen ik op een strenge particuliere middelbare school zat, waren we verdeeld in verschillende kliekjes die niet met elkaar omgingen, vergelijkbaar met een gevangenisomgeving. Bovenaan de ladder stonden de coole mensen. Om cool te zijn, moest je ofwel uitblinken in sport, drugs verkopen, een zeer zelfverzekerde/uitgaande persoonlijkheid hebben of een sterke ik geef er geen moer om houding.

In het midden, waren er de gemiddelde mensen, zonder extreme kwaliteiten of gebreken, die het grootste deel van de studentenpopulatie vormden. Dit waren vooral volgelingen, cruisen hun weg door het leven met weinig ambitie, maar met minder stress dan de meeste ook.

Dan waren er de afgewezenen. Afgekeurd zijn was erger dan AIDS hebben, want geslachtsziekten konden tenminste geheim worden gehouden. Deze allerlaagste status werd voor altijd op je gezicht en ziel gebrandmerkt – in de ogen van een tiener althans. Niemand wilde naar hen kijken, met hen praten, of met hen gezien worden, tenzij het in de context was van hen in elkaar te slaan, in hun haar te spugen of hen uit te lachen. Ze waren alleen, of erger nog, ze moesten rondhangen met de leraren tijdens de lunch.

Veel van deze kinderen begonnen met zeer slechte kaarten in hun pakket: sommigen stonken als rottende lijken, sommigen waren extreem verlegen, sommigen waren een beetje te lelijk en sommigen hadden zelfs op 16-jarige leeftijd de puberteit nog niet bereikt. Soms echter kon een doorsnee kind door omstandigheden afgewezen worden. Dit was het geval met de nieuwe jongen.

De nieuwe jongen was aangekomen in het vierde jaar van de middelbare school. Zoals veel tieners van zijn leeftijd, was hij niet al te zeker van zichzelf en had hij nog geen volledige identiteit gevormd. Hij kende niemand, dus moest hij zich snel bij een groep aansluiten, wat moeilijk was zodra iedereen elkaar kende. De druk was groot, want als hij te lang alleen zonder vrienden werd gezien, zouden mensen gaan praten en zijn reputatie zou eronder lijden.

De tijd begon te dringen en wanhoop begon zijn longen te vullen. Binnenkort, als hij zijn situatie niet veranderde, zou hij een afgewezene worden. Hij moest iets doen, maar wat?

De opkomst

Op een dag, tijdens de les, verveelde de godsdienstleraar zich en besloot het op de nieuwe jongen af te reageren door hem vragen te stellen. Toen hij zich realiseerde dat zijn leerling geen moer gaf om wat hem werd geleerd, bleef hij hem lastigvallen met meer vragen in een poging hem belachelijk te maken, wat de nieuwe jongen begon te irriteren. Er ontstond een ruzie die escaleerde in het bijzijn van de hele klas. De nieuwe kreeg een verbaal pak slaag totdat hij kwaad werd en botweg iets zei in de trant van “lik mijn anus”. De hele klas begon een hele tijd heel hard te lachen. De godsdienstleraar was vernederd en had geen woorden meer. Hij stuurde hem woedend naar het kantoor van de directeur.

Nou in gedachten houden dat dit een ernstige overtreding was op een particuliere middelbare school, waar het beledigen van leraren een ernstige zaak was die hem van school kon sturen. In hetzelfde jaar werd een student met een volledig maagdelijk verleden van school getrapt omdat hij de klas had gemolesteerd tijdens een mondelinge presentatie. Gelukkig werd de nieuwe jongen alleen maar geschorst, en ik kan me alleen maar voorstellen hoe moeilijk hij het had gekregen van zijn overdreven strenge, vierkante ouders. Maar toen hij terugkwam, stond hem een verrassing te wachten.

Een van de coole kinderen had hem opgemerkt en vond wat hij zei geweldig. Hij was de coolste en de gladste van alle gladde kinderen van ons jaar, de top van de stapel. Laten we hem Coolio noemen. Coolio stelde de nieuwe jongen voor aan zijn bende en sloot vriendschap met hem. Het gevolg was dat zijn leven van de ene dag op de andere drastisch veranderde. Hij kwam in een compleet nieuw vreemd universum terecht.

Opeens leek het alsof de hele planeet hem aardig vond en iedereen zijn vriend wilde zijn. Omdat hij in de hoogste kliek zat, gaven willekeurige mensen hem gratis respect en kusten hem de hele dag met de kont. De meisjes, die eerst niets om hem gaven, begonnen hem op te merken en met hem om te gaan. Soms zag men hem de hand vasthouden van de mooiste meisjes, die veel groter en mooier waren dan hij. In een paar dagen tijd werd hij een heel andere jongen: hij was zo gelukkig dat hij letterlijk danste en zong in de gangen, met zijn hoofd omhoog, alsof hij de wereld bezat. Hij werd een clown van de klas, en het strekt hem tot eer dat hij best grappig was; hij was ook amicaal met de meeste mensen.
Maar naarmate de tijd verstreek, werd hij steeds verwaander en steeds arroganter. Na een paar maanden van deze liefde/succes cocktail, was zijn ego groter geworden dan zijn talent. Er ontstond spanning tussen hem en de leider van de groep. De nieuwe jongen begon te veel ruimte in te nemen.

De les

Op een dag was hij met zijn vrienden aan het pokeren. De inzet was 25 cent, en hij was op een gelukkige streak, het krijgen van de beste handen rondes na rondes. Coolio werd boos. Hij beschuldigde hem van vals spelen. Aan de buitenkant ruzieden de twee jongens over een paar zinloze dollars, maar de echte ruzie ging over dat ze elkaar beu waren. De nieuwe jongen deinsde niet terug – per slot van rekening was hij nu hot shit, nietwaar?

De discussie eindigde met niet-amamiceerbare fuck you’s en de nieuweling liep boos naar buiten als een diva met gekwetste gevoelens. Hij dacht dat hij dat voor elkaar kon krijgen, maar hij was één ding vergeten: Coolio had nog steeds de touwtjes in handen. Hij was degene die hem binnenbracht en degene die hem eruit kon halen.

Hij moest iets doen. Na een paar weken was hij een verschoppeling, zonder vrienden of iemand om mee te praten. Op een middagpauze, kon hij de eenzaamheid niet meer aan, dus ging hij naar de tafel van afgewezenen. Maar hij had hen nooit erkend tijdens zijn 15 minuten van roem. Ze hadden een hekel aan hem. De afgewezenen wezen hem af.