De kleur roze ruikt fruitig en de kleur oranje geeft een muffe geur af, ongeacht waar je vandaan komt in de wereld. Een nieuwe studie gepubliceerd in PLOS One, uitgevoerd door een team van internationale onderzoekers, heeft hun bevindingen gedetailleerd. Het trachtte te bepalen of de associatie tussen geuren en kleuren hardwired in onze hersenen of cultureel beïnvloed is.

Voorheen dachten onderzoekers dat de kleur-geurassociatie alleen voorkwam bij mensen die werden gediagnosticeerd met synesthesie, een zeldzame aandoening waarbij een van de vijf zintuigen wordt gekoppeld aan iets niet-verwants, zoals in staat zijn om geluiden daadwerkelijk te zien. Sommige onderzoekers zijn ook in staat geweest om wetenschappelijke verbanden te leggen tussen geuren, muzieknoten, en geometrische vormen die bewijzen dat het hardwired is in de hersenen, maar studies tot nu toe zijn niet in staat geweest om de kleur-geur relatie te bewijzen.

Kleuren zijn nu wetenschappelijk bewezen om dezelfde links te hebben met bepaalde geuren op een wereldwijde schaal, wat betekent dat er iets gebeurt op een neurologisch niveau. Onderzoekers bestudeerden 20 mensen in elk van de zes verschillende culturele groepen, waaronder Nederlanders, in Nederland wonende Chinezen, Duitsers, Maleisiërs, Chinezen en Amerikanen, volgens The Huffington Post.

Onderzoekers gaven elke persoon 14 geurpennen met een palet dat 36 verschillende naamloze kleuren bevatte. Ze vroegen de deelnemers aan de pennen te ruiken en te beoordelen welke kleuren het minst en het meest bij elkaar pasten. Ongeacht uit welke cultuur de deelnemers afkomstig waren, maakten ze vergelijkbare associaties met betrekking tot de relatie tussen geur en kleur, wat bewijst dat het geen cultureel beïnvloed fenomeen is.

Ze veronderstelden dat kleur-geurassociaties tussen culturen zouden verschillen, net zoals taal, huwelijksleeftijd, reiservaringen en de frequentie van koken allemaal nauw verbonden zijn met elke cultuur waartoe iemand behoort. Maar dat was niet het geval. Hoewel alle culturen vergelijkbare associatieresultaten deelden, waren het de Amerikaanse deelnemers die het meest overeenkwamen met elke cultuur, terwijl Maleisiërs de neiging hadden het meest verschillend te zijn.

Deelnemers waren het er grotendeels over eens dat fruitige geuren roken naar de kleur roze en rood, terwijl muffe geuren ruikten naar de kleur oranje en bruin. De geuren van zeep lieten mensen ze koppelen aan lichte pastelkleuren, terwijl plasticgeuren een donkere, neutrale paletverbinding opriepen.

Het feit dat wetenschappers het meest verbaasde, was dat deze mensen geen synesthesie hadden, die ongeveer één op de 27 mensen op verschillende neurologische sterkteniveaus treft. Sommigen kunnen muziek, kleuren, vormen en zelfs de emoties van mensen proeven. Maar voor degenen onder ons met de gewone vijf zintuigen, toont de ontdekking aan dat er ook iets in onze hersenen speelt, en misschien zullen wetenschappers op een dag in staat zijn om het volledige potentieel van deze zintuiglijke cross-overs te ontdekken.