Het is mij overkomen. 
En als je dit leest, is de kans groot dat het jou ook is overkomen.
U bent met nieuwe vrienden…
U bevindt zich in het middelpunt van het gesprek…
Een gevoel van verlegenheid, ongemak of verwarring zinkt in u…
…en u wordt duizelig van nerveus gelach.
Als het bovenstaande bekend klinkt, maak je dan geen zorgen-je bent niet de enige.
Ik heb jarenlang geworsteld met nerveus lachen.
Het maakte niet uit of ik een presentatie gaf voor mijn klas, nieuwe collega’s op het werk ontmoette, of een meisje mee uit vroeg … ik lachte altijd nerveus op het moment dat ik me angstig voelde.
Dus, op een dag, besloot ik er iets aan te doen.
Heden ten dage kan ik comfortabel in stilte zitten, de aandacht van een zaal vasthouden als ik presenteer, en me zelfverzekerd uitdrukken zonder bang te hoeven zijn voor een oordeel van anderen…
En vandaag wil ik je laten zien hoe jij dat ook kunt.
In dit artikel zal ik je laten zien wat nerveus lachen is, waarom we het ervaren en nog belangrijker, hoe je het kunt elimineren, zodat je je nooit meer beschaamd hoeft te voelen in gezelschap.
Laten we aan de slag gaan.
Wat is nerveus lachen?
Nerveus lachen is eigenlijk helemaal geen lachen. Het is geen uiting van amusement of een bewuste poging om beleefd te zijn. Het is eerder een lichamelijke reactie op stress, spanning, verwarring of angst.
Volgens neurowetenschapper Vilayanur S. Ramachandran,
Wij lachen nerveus omdat we onszelf wijs willen maken dat het vreselijke dat we zijn tegengekomen niet echt zo vreselijk is als het lijkt, iets wat we willen geloven.
Nergens komt dit vaker voor dan in sociale situaties.
Als je bijvoorbeeld op een afspraakje bent en het gesprek valt weg, kan het zijn dat je de stilte moet “opvullen” door te gniffelen – zelfs als daar geen reden voor is. Of u kunt een vraag van uw date verkeerd verstaan en nerveus glimlachen in plaats van te vragen of hij/zij het nog eens wil herhalen, omdat u te verlegen of verlegen bent.
Doe dit vaak genoeg, en na verloop van tijd, het wordt een gewoonte.
En als het eenmaal een gewoonte is, wordt het moeilijker te doorbreken…
…tenzij je de juiste gereedschappen in je gereedschapskist hebt.
Het belangrijkste raamwerk dat je ooit zult leren
In 2012 publiceerde Charles Duhigg zijn New York Times bestseller, The Power of Habit.
Daarin introduceerde hij een eenvoudig kader van drie stappen om te begrijpen hoe gewoonten werken, genaamd “de gewoontenlus”:
Dit is hoe Duhigg de gewoontenlus uitlegt:
Eerst is er een cue, een trigger die je hersenen vertelt om in de automatische modus te gaan en welke gewoonte ze moeten gebruiken. Dan is er de routine, die fysiek, mentaal of emotioneel kan zijn. Tot slot is er een beloning, die je hersenen helpt om uit te vinden of een bepaalde lus de moeite waard is om te onthouden voor de toekomst.
Als we de gewoontecyclus zouden toepassen op ons voorbeeld van een afspraakje, zou dat er als volgt uit kunnen zien:
Je afspraakje stelt je een vraag maar je hoort hem verkeerd (cue), je lacht nerveus omdat je te verlegen bent om hem te vragen het nog eens te zeggen (routine), en je ervaart een kortstondige ontlading van ongemakkelijke spanning (beloning).
Als je ooit zenuwachtig hebt gelachen (zoals in het bovenstaande voorbeeld), heb je waarschijnlijk gemerkt dat het je eerder nog strakker maakte dan dat het je ontspande (wat natuurlijk het punt van lachen, om te beginnen, tart).
Het is belangrijk om hier te vermelden wanneer een gewoonte ontstaat de hersenen stopt volledig deel te nemen aan de besluitvorming.
Met andere woorden, het wordt een automatische reactie.
Dit is de reden waarom het zo moeilijk is om nerveus lachen te beheersen.
Je wilt het vervangen door een beter, krachtiger gedrag (zoals een moment nemen om jezelf te kalmeren), maar je hersenen zijn geconditioneerd om te doen wat het altijd heeft gedaan.
Dat betekent echter niet dat je niet kunt veranderen.
“Gewoon begrijpen hoe gewoonten werken – de structuur van de gewoonte-lus leren – maakt ze gemakkelijker te beheersen,” schrijft Duhigg. “Als je een gewoonte eenmaal in zijn componenten hebt opgesplitst, kun je aan de tandwielen prutsen.”
Laten we eens bespreken hoe je dat kunt doen.
Hoe nerveus lachen onder controle te krijgen (in 4 eenvoudige stappen)
Het elimineren van nerveus lachen is niet per se gemakkelijk. En het is niet altijd snel. Maar het is mogelijk wanneer u zich inzet voor verandering en het volgende vierstappenkader toepast:
- Identificeer de routine
- Experimenteer met beloningen
- Isolereer de cue
- Heb een plan
Laten we elk in detail bespreken.
1. Identificeer de routine
De routine is de meest voor de hand liggende component:
Het gedrag dat je wilt veranderen.
In ons voorbeeld, is het nerveus lachen.
Maar het identificeren van de routine is niet altijd genoeg.
Waarom?
Omdat de meeste mensen zich niet bewust zijn dat ze nerveus lachen.
En degenen die dat wel zijn, kiezen ervoor het uit de weg te gaan.
Ik weet dit beter dan wie ook. Ik heb het jarenlang ontkend, maar pas toen ik geïnteresseerd raakte in persoonlijke ontwikkeling en een vriend vroeg me op mijn vervelende gewoontes te wijzen, werd ik me ervan bewust hoe vervelend mijn nerveuze gelach eigenlijk was.
De waarheid is dat je niet kunt veranderen waar je je niet bewust van bent. Alleen als je je bewust bent van het gedrag dat je wilt veranderen (routine), kun je je nerveuze gelach vervangen door een meer empowerende gewoonte.
Getwijfeld, het kan ongemakkelijk zijn, maar ik nodig je uit om een vertrouwde vriend of familielid te vragen om volledig eerlijk en openhartig tegen je te zijn, zodat je precies weet welk gedrag je moet verbeteren.
2. Experimenteer met beloningen
We zijn ons vaak onbewust van de beloningen die ons gedrag aansturen.
En nerveus lachen is geen uitzondering.
Om erachter te komen welke beloningen uw nerveuze gelach aansturen, is het nuttig om te experimenteren met verschillende beloningen.
Dit kan een paar dagen duren, of een week, of langer.
“Tijdens die periode,” adviseert Duhigg, “is het belangrijk dat je geen druk voelt om een echte verandering door te voeren – zie jezelf als een wetenschapper in de fase van gegevensverzameling.”
Om het anders te zeggen, behandel mislukking als een wetenschapper en itereer met elk nieuw “experiment.”
Als je bijvoorbeeld de behoefte voelt om nerveus te lachen wanneer je een ongemakkelijke situatie tegenkomt, glimlach en knik in plaats daarvan. Of, als u een college verkeerd hoort en te verlegen bent om te vragen of hij/zij het nog eens wil herhalen, zeg dan: “Het spijt me, dat heb ik niet verstaan. Kunt u dat herhalen?”
Het doel, onthoud, is niet om je nerveuze gelach te vervangen (nog niet, hoe dan ook); het is om te experimenteren met verschillende routines totdat je er een identificeert die het gedrag stuurt.
Door te experimenteren met verschillende beloningen, kunt u isoleren waar u werkelijk naar verlangt en de gewoonte opnieuw vormgeven.
3. Isoleer de cue
Volgens onderzoek van de University of Western Ontario (samengevat in Duhigg’s boek), passen bijna alle gewoontecues in een van de vijf categorieën:
- Locatie
- Tijd
- Emotionele toestand
- Anderen
- Immediate preceding action
Dus, als u de cue voor nerveus lachen probeert te achterhalen, zou u de volgende vijf vragen kunnen beantwoorden op het moment dat de drang toeslaat:
- Waar ben ik?
- Hoe laat is het?
- Wat is mijn emotionele toestand?
- Wie is er nog meer in de buurt?
- Welke actie ging aan de drang vooraf?
Na een paar keer, zal het duidelijk worden welke cue uw zenuwachtig lachen triggert (voor mij was het een onmiddellijk voorafgaande actie, zoals in de klas aangesproken worden).
4. Heb een plan
Als je eenmaal je gewoonte-lus hebt uitgevogeld – je hebt de beloning geïdentificeerd die de routine aanstuurt en de cue die het triggert – kun je beginnen met het gedrag te vervangen.
Je kunt het gedrag vervangen door een meer empowerende routine door te plannen voor de cue en een gedrag te kiezen dat de beloning oplevert waarnaar je hunkert.
In mijn ervaring is de meest effectieve manier om dat te doen, om wat psychologen een “implementatie intentie” noemen, te hebben.”
Volgens Peter Gollwitzer, die het concept introduceerde, “zijn implementatie-intenties als-dan-plannen die van tevoren beschrijven hoe men een bepaald doel wil nastreven.”
Met andere woorden, als je anticipeert op een obstakel (zoals nerveus lachen) en dit koppelt aan een doelgerichte reactie (zoals het tellen van je adem), zul je waarschijnlijk de snelheid van het bereiken van je doel verhogen.
Als je na experimenteren ontdekte dat je cue een bepaalde persoon was (andere mensen) en innerlijk tot drie tellen even verlichtend werkt bij spanning als nerveus lachen, zou je kunnen schrijven: “Als mijn manager me een vraag stelt en ik hoor hem verkeerd, dan zal ik tot drie tellen en hem vragen zichzelf te herhalen.”
Het opschrijven van je implementatie-intentie en jezelf eraan herinneren voordat de cue waarschijnlijk zal optreden, zal je leercurve versnellen en helpen de nieuwe gewoonte te cementeren.
Over to You
Overwinnen van nerveus lachen gebeurt niet van de ene op de andere dag.
Ik experimenteerde met een nieuwe routine voordat ik mijn nerveuze gelach verving door een meer empowerende gewoonte.
Geen twee mensen zijn gelijk. Misschien kun jij het eerder.
Hoe lang gaat het duren?
Dat weet ik niet.
Maar wat ik wel weet, is dat als je je inzet voor verandering en het raamwerk volgt, je de zelfverzekerde persoon zult worden die je altijd al wist te zijn.