Ice formation, elke massa van ijs die voorkomt op de continenten of oppervlaktewateren van de Aarde. Dergelijke massa’s ontstaan overal waar grote hoeveelheden vloeibaar water bevriezen en gedurende enige tijd in vaste toestand blijven. Bekende voorbeelden zijn gletsjers, ijsbergen, zee-ijs, seizoensgebonden bevroren grond, en grondijs in verband met permafrost – d.w.z. eeuwig bevroren grond in koude gebieden.
Ongeveer driekwart van het zoete water op aarde wordt opgeslagen in de enorme ijskappen die Antarctica en Groenland bedekken en in de kleinere ijskappen, berggletsjers en pietermannen die over de rest van de wereld verspreid liggen. Deze permanente ijsvlakten ontstaan op het land door de verdichting en herkristallisatie van sneeuw en andere vormen van neerslag onder het gewicht van opeenvolgende lagen die zich jaar na jaar hebben opgehoopt. Zij komen in alle streken voor, ook op grote hoogte bij de evenaar.
Over een groot deel van de wereld komen ook rivier- en meerijs voor. Deze vellen ijs blijven op hun respectieve oppervlakte-waterlichamen voor variërende lengte van tijd. Zo zijn de meren op Antarctica het hele jaar door volledig met ijs bedekt, terwijl de meren in de koudere gebieden van de Verenigde Staten gemiddeld slechts 100 dagen per jaar bevroren zijn.
In de oceaanwateren van de poolstreken komt ijs voor in de vorm van zee-ijs en ijsbergen. Zee-ijs bestaat uit bevroren zout water dat door de wind is opgebroken en samengeperst. In de meeste gevallen is het slechts één tot twee jaar oud, en het breidt zich in de winter uit tot grote delen van de oceanen. In de lente en de zomer doen warmere temperaturen het ijs smelten, waardoor de grenzen van het ijs zich terugtrekken. Dezelfde warmere weersomstandigheden bevorderen het afkalven (afbreken) van ijsbergen aan de zeekant van gletsjers en ijsplaten. Deze grote brokken ijs (sommige zijn kilometers lang) drijven vervolgens met de stroom mee naar gematigde breedten.
Permafrost bestaat meestal uit rotsen en bodemdeeltjes die door ijs zijn verstevigd. Dergelijke bevroren grond komt voor in gebieden waar de temperatuur gedurende twee jaar of langer onder 0° C (32° F) blijft (bijv. het noordpoolgebied en subarctische gebieden). Naar schatting ligt bijna 25 procent van het landoppervlak onder permafrost. In permafrost worden verschillende vormen van grondijs aangetroffen. De meest opvallende daarvan is bladijs, dat zich vaak ontwikkelt in thermische krimpscheuren in permafrost als wigvormige, verticale of hellende platen van 2,5 cm tot 3 m breed en 0,3 tot 9 m (1 tot 30 voet) diep. Een andere prominente vorm is pingo ijs, dat horizontaal of in lensvormige massa’s voorkomt.