Een kort sms’je met een vriend over hoe hij van plan was het quarantainegewicht eraf te houden, was voldoende om me door het algoritme te laten vinden. Binnen een uur vulde mijn Instagram-feed zich met advertenties van niet van echt te onderscheiden influencers die afslanksappen, oestrogeenonderdrukkende gezondheidsrepen en gemilitariseerde yogaroutines verkopen. De advertentie die ik het vaakst zag was voor een app die de gebruiker door een “intermittent fasting” programma leidde. Een goedkope, geanimeerde afbeelding toonde een doorschijnend, genitaliën-vrij lichaam dat zich leegde van een kwaadaardig uitziende rode vloeistof alsof het een zandloper was die zand liet vallen. Het vasten was eenvoudig genoeg: je hebt een periode van acht uur om elke dag te eten. In de overige 16 uur vast je en drink je alleen water. Als ik me hieraan hield, zou ik een nieuwe en betere man worden. Ik zou vet verbranden, me beter kunnen concentreren en meer energie hebben. Ik zou ook mijn verouderingsproces vertragen, Alzheimer voorkomen en kanker genezen.

Ik heb altijd willen vasten, maar ben er nooit aan toegekomen omdat ik bang was dat het mijn levensstijl te veel zou verstoren. Maar thuisblijven tijdens een wereldwijde pandemie gaf me de perfecte gelegenheid, omdat ik geen levensstijl meer had. Het kost me minder dan niets en het kan van pas komen om te weten hoe het zou zijn als onze voedselvoorzieningsketen op hol slaat. Hoewel intermittent fasting een redelijk, alledaags programma lijkt, leven we niet in redelijke, alledaagse tijden, dus besloot ik om iets intensiever te doen. Jezus vastte 40 dagen en nachten. Het langst geregistreerde vasten werd gedaan door een 456 pond wegende Schot die 382 dagen alleen water en supplementen consumeerde (onder toezicht). Ik nam genoegen met een realistischer vasten van vijf dagen en nachten. Van maandagochtend tot vrijdagavond zou ik alleen water drinken.

Zondagavond at ik een grote maaltijd en woog ik mezelf: 205 pond. Ik voegde mijn gegevens in een online Body Mass Indicator calculator op het internet. Met m’n lengte van 1,80 m en m’n gewicht van 90 kilo, werd ik “te zwaar” bevonden. Beledigend. Maar ze zeiden ook dat ik 145 pond kon wegen en een “normaal gewicht” kon hebben. Ik ging naar bed en droomde over koekjes.

DAG 1

Niet eten is makkelijker dan ik had verwacht. Op de eerste dag van mijn vasten, voel ik me verrassend energiek en ik ervaar niet die post-lunch crash die een uur van mijn dag wegvaagt. Maar wat verveel ik me. Ik had me niet gerealiseerd hoeveel van de dag om eten draait. Het klaarmaken, het eten zelf, de afwas, ik wed dat dat elke dag minstens drie uur van mijn wakkere uren zijn. Nu heb ik meer tijd dan ik weet wat ik ermee moet doen. Misschien is dat een deel van de reden waarom vasten een rage is onder de Silicon Valley types.

Eten, indien gedaan voor het plezier en niet strikt als calorische brandstof, is een afleiding van de werkdag en je concurrenten zullen je (metaforisch) levend opeten. Twitter CEO Jack Dorsey is een voorstander van vasten en tweette onlangs over zijn gewoonten:

Been spelen met vasten voor enige tijd. Ik doe dagelijks 22 uur vasten (alleen avondeten), en onlangs heb ik 3 dagen water gevast. Wat ik vooral merk is dat de tijd langzamer gaat. De dag voelt zo veel langer als hij niet wordt onderbroken door ontbijt/lunch/diner. Heeft iemand anders deze ervaring?

– jack (@jack) January 26, 2019

Een voorspelbare cultuuroorlog backlash volgde en pundits die schrijven over vrouwenlichaamskwesties reageerden in haast. Roxane Gay tweette: “Ahh ja. Gestoord eten om het lijden te benaderen dat veroorzaakt wordt door armoede en/of toegang tot drinkbaar water. Spelen is zo leuk.” De feministische schrijfster Virginia Sole-Smith schreef: “Als tienermeisjes het doen voor het schoolbal, is het een eetstoornis… maar als (zeer rijke) dunne blanke kerels het doen, is het… nog steeds een fucking eetstoornis.” Ik kan het niet oneens zijn, maar het is eerlijk om op te merken dat het eten van drie vierkante maaltijden per dag een relatief recent fenomeen is voor de menselijke soort.

DAG 2

Zelfs meer verveeld vandaag, en misschien een beetje prikkelbaar. Stond op de weegschaal en woog 202 pond. Ik denk dat het meeste water gewicht is. De energie van gisteren is weg en ik slaap veel.

Vasten voorstanders beweren allerlei extreme voordelen voor de gezondheid. En de wetenschap lijkt het te ondersteunen. In 2016 won de Japanse celbioloog Yoshinori Ohsumi de Nobelprijs voor de Geneeskunde voor zijn werk dat onthulde hoe cellen “zichzelf opeten” om hun beschadigde lichaam te recyclen en te vernieuwen. Vasten activeert dit proces, dat helpt tegen virussen, bacteriën, kanker, infectie- en immunologische ziekten, neurodegeneratieve aandoeningen, en zelfs het verouderingsproces vertraagt.

De meeste artsen en verenigingen schrijven vasten echter niet voor als wondermiddel. De samenzweerderige denker in mij kan het idee worden verkocht dat vasten de meeste dingen oplost, maar omdat het de goedkoopste beschikbare remedie voor de gezondheid is, heeft onze gezondheidszorg weinig reden om het te promoten.

DAG 3

Ik stop met poepen en weeg iets meer dan 200 pond. Nu komt de honger opzetten. Ik droom de hele ochtend en middag over eten: baguettes en burrito’s, pizza en ansjovis. Ik kauw een dozijn tandenstokers door. Vastenaars zeggen dat het moeilijkste deel van het vasten tussen de tweede en vierde dag is. Op dat moment heeft het lichaam het grootste deel van zijn glycogeen verbruikt, de suikerbrandstof die de organen van het lichaam voedt.

De hersenen verbruiken een verrassende hoeveelheid energie voor hun grootte. Het maakt twee procent uit van de lichaamsmassa, maar het verbruikt 20 procent van de energie in rust. Ik merk dat mijn denkvermogen langzamer en doelbewuster is. Ik blijf langer bij één gedachte dan normaal. Ik fiets zonder problemen rond, maar als ik een steile helling probeer op te trappen, voel ik me duizelig, ga even zitten en loop de rest van de weg met mijn fiets.

DAG 4

Honderd en achtennegentig pond. Ik werp langere blikken in de spiegel dan gewoonlijk. Of ik er nu echt magerder uitzie, of dat het een psychosomatische reactie op mijn honger is, ik voel me in ieder geval magerder.

Gezondheid is onlosmakelijk verbonden met ijdelheid. Ik vind de prikkel om er slanker en krachtiger uit te zien sterker dan langer te leven. Dat komt misschien omdat ik de resultaten meteen zie en het idee van langer leven me niet altijd aanspreekt. Maar ik vind ook dat mijn libido onbestaande is. Ahornsiroop op pannenkoeken met bosbessen lijkt me veel erotischer dan seks zelf. Wat heb ik eraan er sexy uit te zien als ik totaal geen interesse heb om er de vruchten van te plukken?

DAG 5

Zevenhonderd en zevenennegentig pond. Ik heb geen honger meer en begin me eenzaam te voelen. Ik zou alle zes seizoenen van The Sopranos kunnen kijken met al die tijd die ik niet aan eten besteed. Ik zie Tony een biertje drinken en ik heb nog nooit zo’n trek in een koude gehad. Ik mis bier. Maar wat ik het meest mis aan bier is bier drinken met andere mensen. Ik realiseer me dat ik niemand meer gezien heb sinds ik gestopt ben met eten. Ook al is mijn sociale leven een schim van zijn vroegere zelf, toch had ik tijd gevonden om veilig een maaltijd te delen met mijn familie of een select groepje quarantaine vrienden. Vasten verandert me in een Pandemische Monnik.

Terug NAAR NORMAAL

Op zaterdagmorgen weeg ik 196 pond. Ik besluit mijn vasten decadent te breken: een dikke PB&J en een hele liter gezouten karamelijs. Vasten is goed, maar vasten is een eenzame oefening. Voedsel voedt ons meer dan voeding. Eten we om te leven? Of leven we om te eten? Ik bel mijn vrienden en zeg dat ik een krat bier haal voor de nacht.

Voor toegang tot exclusieve gear video’s, interviews met beroemdheden, en meer, abonneer je op YouTube!