Iedere medische student droomt van dat “Aha!” moment waarop je instinctief je toekomstige specialisme realiseert. Helaas lijkt het nooit zo eenvoudig te zijn. Dat moment is vaak verraderlijk en soms bezoedeld met zelftwijfel.

Dat gezegd hebbende, volgt hier advies over het kiezen van een specialisme – gebaseerd op ervaring: die van mijn klasgenoten, artsen, coassistenten, faculteit, familie en vrienden.

1. Verwacht niet dat je je specialisme al kent als je naar de medische faculteit gaat.
Sommige studenten gaan naar de medische faculteit met een duidelijke roeping over wat ze willen nastreven. Het is heel goed om die richting te hebben, maar het is ook goed als je dat niet hebt. Wees niet bang om te zeggen: “Ik weet het niet.” Je bent niet verplicht om je specialiteitkeuze van tevoren te weten – maar als je een van de gelukkigen bent die altijd een duidelijke visie had op je specialiteit, kudos!

Ben je bewust van je persoonlijke vooroordelen en probeer te voorkomen dat je jezelf beperkt tot een bepaald gebied. Je zult er snel achter komen dat je ervaringen als undergraduate wezenlijk verschillen van het werken als medisch student op de afdelingen. Het hele doel van de studie geneeskunde is om deel uit te maken van nieuwe ervaringen die je zullen vormen als toekomstig arts. Omhels de onzekerheid. Wees niet bang voor het onbekende.

2. Denk na over wat je leuk vindt om te doen.
Het is tijd om serieus te gaan nadenken over wat je wel en niet leuk vindt aan de vele facetten van geneeskunde. Als je naar de mogelijke lijst van tientallen medische specialismen kijkt, is het heel gemakkelijk om geïntimideerd te raken.

Welke aspecten van de geneeskunde vind je het leukst? Werkt u graag met patiënten in een intramurale of poliklinische setting? Wat voor soort patiënten? Jong, oud, ziek, gezond? Werkt u liever op afstand? Wat voor soort relatie wilt u met uw patiënten hebben?

Ziet u zichzelf vooral in de operatiekamers werken? Gebruikt u graag meer uw handen, meer uw verstand, of een evenwicht tussen die twee? Bedenk of u graag in het ziekenhuis werkt, in de kliniek, of liever een mix van beide settings.

Hoe zit het met procedures? Houdt u van snel veranderende omgevingen en patiëntomstandigheden? Of geeft u de voorkeur aan patiënten met een lagere acuiteit en langdurige aandoeningen en ziekten? Vindt u het prettig om het eerste aanspreekpunt van een patiënt te zijn bij opname in een ziekenhuis, of geeft u er de voorkeur aan om elk antwoord op een heel specifieke manier te weten?

En nog belangrijker, waar ziet u zichzelf over tien jaar?

Uw antwoorden zullen veranderen naarmate u nieuwe ervaringen opdoet. Verwacht niet dat de indrukken die je als eerstejaars opdoet, tijdens je hele opleiding in steen gebeiteld blijven. Blootstelling zal je interesses op onverwachte manieren vormgeven.

3. Verken loopbaankeuzes in een vroeg stadium.
Dit is misschien wel een van de grootste hindernissen voor een geneeskundestudent. Niet alleen word je gebombardeerd met tentamens, opdrachten en deadlines, maar je wordt ook aangespoord om specialismen te verkennen en zo vroeg mogelijk een beslissing te nemen. Persoonlijk vond ik dit doodeng.

Je ziet al die emails voor specialisme-interessegroepsgesprekken? Ga erheen. Word lid van clubs en verken vakgebieden – zelfs als je niet zeker weet of je dat specialisme leuk zou vinden. Streef buitenschoolse activiteiten na die je interesseren. Zorg ervoor dat je jezelf niet te veel inspant. Geef om wat je doet. Je zult het zien – zelfs als je uiteindelijk niet voor dat specialisme kiest.

Praat met je adviseur en zorg voor een gezonde balans tussen school en niet-curriculaire activiteiten. Medical school is inspannend, en je moet uitkijken voor jezelf en je medeklasgenoten. Vergeet niet om prioriteit te geven aan je familie en degenen die belangrijk voor je zijn. Een burn-out op de medische faculteit is een reëel verschijnsel, en wij als toekomstige artsen kunnen er behoorlijk slecht in zijn om onze eigen gezondheid prioriteit te geven.

4. Zoek je niche.
Het is één ding om een specialisme te kiezen, het is iets heel anders om je carrière te vinden. Veel mensen beseffen niet dat je toekomst veel meer zal inhouden dan alleen maar arts zijn in je vakgebied.

Schrijf je in voor mentormogelijkheden die je school kan bieden voor eerste- en tweedejaars studenten. Dit kan via een formeel programma, of door middel van belangengroepen die schaduw mogelijkheden met aanwezigen. Als je niet zeker weet waar je moet beginnen, begin dan met een gesprek met je adviseur. Praat met de stage directeur van je school voor de rotatie van je interesse. E-mail oudere coassistenten en vraag of je een middag met hen kunt werken. Praat met je klasgenoten en kijk hoe zij in actie komen. Veel scholen bieden longitudinale cursussen aan die vroege ziekenhuiservaringen omvatten. Praat met je mentoren en professoren – zij zijn fantastische mentoren. Zelfs als zij niet precies hetzelfde vakgebied hebben als jij, weten zij waarschijnlijk wel met wie je contact moet opnemen. Ik zeg dit niet lichtvaardig, maar deze stap vergt inspanning en doorzettingsvermogen. Je moet proactief zijn als je de kans wilt krijgen om sommige specialismen te verkennen.

5. Houdt u van onderzoek? Ga ermee door. Houdt u er niet van? Doe het niet.
Afhankelijk van je uiteindelijke vakgebied, kan je onderzoekservaring al dan niet een belangrijke rol spelen bij je keuze voor een coassistent. De soorten onderzoeksmogelijkheden zijn enorm: laboratoriumwerk, klinische proeven, studies in de menswetenschappen of sociale wetenschappen, wereldwijde gezondheid en gezondheidszorgbeheer. Zoek uit welke soorten onderzoek er beschikbaar zijn op je campus, en of je denkt dat het voor jou de moeite waard is om onderzoek te doen.

Als je besluit om onderzoek te doen, dan is hier mijn advies: toon initiatief, wees attent en gedraag je professioneel. Stel vragen. Doe je werk. Als je de tijd in het lab saai vindt, overweeg dan je andere opties. Het leven is te kort om dingen te doen die je niet leuk vindt. Onderken dit vroegtijdig.

6. Ga op zoek naar je eigen ziel.

Dit is waarschijnlijk het laatste wat je wilt horen, maar het is heel belangrijk. U moet ervoor zorgen dat u een specialiteit kiest die het beste bij uw persoonlijkheid past. Als je van plan bent om tientallen jaren te praktiseren, moet het een carrière zijn waarvan je gelooft dat je er oprecht van kunt houden, en niet een die je nastreeft voor secundair gewin.

Elk veld heeft een iets andere omgeving. Kijk goed naar welke persoonlijkheden worden aangetrokken tot deze specialiteit en zien of je jezelf kunt opschieten met dat soort artsen. Zoek naar een vakgebied dat aansluit bij uw persoonlijke eigenschappen. Ik raad de website Careers in Medicine aan. Hou er rekening mee dat je antwoorden kunnen veranderen naarmate je vordert in je opleiding.

Je moet realistisch zijn en beginnen na te denken over hoe je jezelf tien of twintig jaar later wenst te zien. U moet weten waar u de komende tien jaar naar op zoek bent. Je moet het goede en het slechte weten van je vakkeuze. Verwaarloos uw relaties en de dingen die voor u het belangrijkst zijn niet terwijl u uw loopbaankeuze maakt. Evalueer de balans tussen werk en privéleven. Dit is belangrijk, ongeacht je geslacht.

7. Ga met een open geest de stages in.
Ben enthousiast over elke leerervaring, zelfs die welke moeilijk zijn. Als derdejaars is het vaak gemakkelijker om te denken aan het uitsluiten van specialismen in plaats van het vinden van het specialisme dat het beste bij je past. Probeer dat eliminatieprincipe niet in de weg te laten staan, zodat je elke rotatie ten volle beleeft.

Doe een vakgebied niet op het eerste gezicht af op basis van wat anderen zeggen. U bent wijs genoeg om uw eigen conclusies te trekken. Neem de tijd en analyseer wat je leuk vindt. Werk samen met andere medische studenten en help elkaar. Een gelukkige werkomgeving doet rotaties voorbij vliegen en maakt ze meer gedenkwaardig.

Beledig een rotatie niet met negatieve gedachten of klachten. Werk hard en ga door. Het derde jaar is een krachtige ervaring, zelfs als je erachter komt dat je niet van plan bent om een van deze specialiteiten na te streven. Veel plezier, want dit is misschien je enige kans om een baby ter wereld te brengen, een oogbol te ontleden of een levertransplantatie te begeleiden.

8. Praat.
Kun je er niet achter welk specialisme je wilt gaan doen? Praat het uit. Bel je moeder en heb een gesprek van hart tot hart terwijl je de was doet. Gebruik je niet-medische beste vriend als klankbord en loop door je denkproces. Als je moet uitleggen waarom je het leuk vindt wat je doet, ontdek je wat je echt aantrekt, en een nieuw perspectief is altijd nuttig. Praat met je klasgenoten, je bovenbouw en je adviseur. Het voelt misschien ongemakkelijk om over je gevoelens te praten, maar zuig het op en doe het gewoon. Vertrouw me.

Praat met coassistenten en artsen, en vraag wat hen in hun vakgebied heeft aangetrokken. Ik heb geweldig advies en perspectieven gekregen van de coassistenten om me heen. Zij zijn de beste bron om je precies te vertellen wat ze wel en niet leuk vinden aan hun loopbaankeuzes. Ik vraag elke coassistent met wie ik werk graag wat hem of haar zo aantrok in het vak. Ik probeer ze ook te vragen wat ze het ergste vinden aan hun baan. Een coassistent gaf me ooit een waardevol advies: als je over een carrière nadenkt, denk dan aan de meest routinematige “brood en boter” zaak die je zou meemaken. Denk je dat je dag in dag uit voor dat soort patiënten kunt zorgen zonder moe te worden?

M4’s zijn een andere geweldige bron. Ze zijn heel eerlijk en open over hun eigen ervaringen. Wat is een betere manier om je vakgebied te kiezen dan te zien hoe je collega’s hun beslissingen hebben genomen? Bekijk deze M4-reflecties van interne geneeskunde, huisartsgeneeskunde, psychiatrie, chirurgie en verloskunde.

9. Het is oké om van gedachten te veranderen.
Als je merkt dat je op weg bent naar een carrière en je realiseert je dat je het moeilijk vindt om je te binden, sta dan open en bereid om naar andere gebieden te kijken. Het is beter dat je dit nu ontdekt, in plaats van drie jaar na je verblijf in het verkeerde vakgebied. Praat met je adviseur, praat met de programmadirecteur van je school. Leg alles uit en vraag hun mening. Je bent niet verplicht om alles wat ze zeggen op te volgen, maar zij zijn de beste mensen om te vragen en zullen je de meest definitieve antwoorden geven.

10. Raak niet in paniek.
Dit hele proces is geen gemakkelijke beslissing. Vergeet niet dat uw collega’s hetzelfde proces doormaken als u, en dat u niet alleen bent. Als het een beetje te veel wordt, neem dan een stap weg van het besluitvormingsproces, breng tijd door met dingen die je graag doet met mensen om wie je geeft, en keer dan terug om het machtige beest aan te pakken. Vergeet niet waarom u in de geneeskunde bent gaan studeren.

Hoe weet ik dat ik de juiste keuze heb gemaakt?

Je vindt wel wat je leuk vindt. Op dit moment voelt alles misschien als een zware uitdaging, maar weet dat u uit deze ervaring zult komen als een sterker en zelfverzekerder individu. Realiseer u dat uw liefde voor uw vakgebied zal toenemen naarmate u bekwamer wordt. Kies iets waarvan u denkt dat u het echt leuk zou vinden om te doen.

Bent u gelukkig als u op dat gebied bezig bent? Toen ik mijn specialiteit vond, vlogen de acht uren voorbij en stond ik nog te popelen om te gaan. Naar m’n werk gaan voelde niet als een karwei. Ik miste het om er op mijn vrije dagen te zijn.

Het is niet erg als het lampje niet plotseling gaat branden op de eerste dag dat je in je vakgebied werkt. Het is oké om zachtjes tegen je veld aan te botsen. Je bent in voor een groot avontuur.

Goed geluk!

Jarna Shah (4 berichten)

Editor Emeritus: Former Medical Student Editor (2013-2015) and Physician Guest Writer
University of Illinois College of Medicine
Jarna Shah is een CA-2 resident in anesthesiologie aan de Universiteit van Illinois in Chicago. Ze is geïnteresseerd in de ontwikkeling van medisch onderwijs, mentorschap en gezondheidszorg. Ze is de co-hoofdredacteur van in-House (in-housestaff.org), een zusterpublicatie van in-Training. In haar vrije tijd bakt ze belachelijke desserts, beoefent ze vechtsporten en schrijft ze elke november romans.